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La reunión del Consejo Europeo que se celebrará los días 19 y 20 de marzo tendrá lugar en un contexto de profunda inestabilidad internacional. La guerra de Rusia contra Ucrania y la creciente incertidumbre generada por la impredecible política exterior del presidente estadounidense Donald Trump —en particular la creciente crisis en torno al estrecho de Ormuz— han elevado las preocupaciones de seguridad en Europa a niveles no vistos desde la Guerra Fría.
Estas emergencias son reales y merecen la plena atención de los líderes europeos. Sin embargo, el mensaje más contundente que puede surgir de esta reunión del Consejo no se centra en una concepción restrictiva de la seguridad. Por el contrario, los líderes europeos deben comprometerse plenamente con la consolidación del mercado único de la UE, sin el cual Europa no podrá liberar el potencial de crecimiento necesario para cubrir el creciente gasto en defensa y construir una economía verdaderamente inclusiva.
En el entorno internacional actual, la seguridad y la competitividad son inseparables. Un continente que permanezca económicamente fragmentado seguirá siendo estratégicamente vulnerable. Por eso, este Consejo Europeo debe ser más que otro intento de gestionar la crisis. Ofrece la oportunidad de enviar una señal clara en un mundo caótico: Europa ha elegido la unidad y se ha embarcado en una nueva fase de integración construido alrededor de la consolidación de activo más valioso: el mercado único.
Los competidores y antagonistas de Europa comprenderían perfectamente este mensaje. Saben mejor que nadie que una Europa unida es una Europa fuerte. En un mundo cada vez más marcado por las rivalidades entre las principales potencias continentales, la escala importa más que nunca. Sin embargo, la economía europea sigue estando demasiado fragmentada, estructurada como un conjunto de mercados nacionales en lugar de como un único bloque continental.
Esta fragmentación afecta directamente a nuestra prosperidad y seguridad. Perjudica nuestra competitividad, debilita a nuestras empresas, limita la inversión, frena la innovación y nos deja expuestos o rezagados en sectores estratégicos como la IA y la energía. Además, reduce nuestra capacidad de respuesta a las presiones geopolíticas que configuran el panorama internacional.
Por eso, el Consejo Europeo debe aprovechar la reunión de este mes para avanzar con “Una Europa, un mercado”, tal como se propuso en el retiro de los líderes de la UE sobre competitividad en febrero. Esa cumbre informal impulsó un plan ambicioso pero concreto para poner el europeo la economía sobre bases más sólidas al iniciar una nueva fase de integración europea. Los participantes incluso establecieron claramente plazos para lograr resultados tangibles este año y en 2027, y se exigió su plena finalización para 2028.
El esfuerzo se centraría en tres áreas fundamentales de integración sectorial. Nuestra primera prioridad es crear un mercado financiero europeo verdaderamente integrado para canalizar el vasto ahorro privado de Europa hacia inversiones en innovación, industria y crecimiento europeos. La segunda prioridad es construir una unión energética para reducir los precios, fortalecer la resiliencia y apoyar la descarbonización sin socavar competitividad. Por último, una unión de conectividad digital le daría a Europa la segura e innovadora infraestructura en telecomunicaciones, redes digitales y otras tecnologías críticas que necesita para mantener su soberanía en el siglo XXI.
Junto a estas prioridades verticales, Europa debe implementar varias prioridades horizontales reformas. Por ejemplo, la “28ª régimen”, el marco jurídico propuesto por la Comisión Europea para armonizar el derecho corporativo en toda la UE, que facilitaría enormemente la expansión internacional de las empresas. Y la “quinta libertad” del mercado único –la libertad de movilidad para investigadores, innovadores y conocimiento— contribuirá a liberar el extraordinario potencial innovador de Europa, aún infrautilizado.
En un momento en que el orden comercial internacional se encuentra en crisis y las guerras innecesarias ponen en peligro el suministro energético mundial, resulta evidente que la cohesión social y territorial debe seguir siendo fundamental para el proyecto europeo. Solo completando el mercado único podrá la UE garantizar que nadie en Europa se quede atrás. No puede haber un mercado único duradero y seguro sin una mayor cohesión europea, y no puede haber seguridad europea duradera sin un mercado único plenamente integrado.
En tiempos como estos, el método importa tanto como el contenido. Europa no ofrecerá una agenda tan ambiciosa sin un proceso de toma de decisiones diseñado a producir convergencia en el más alto nivel político. Eso requiere tres elementos: el mayor compromiso político a través de un acuerdo interinstitucional entre la Comisión Europea, el Consejo y el Parlamento; una hoja de ruta clara con plazos e hitos; y un enfoque integral que facilite el acuerdo al permitir concesiones en diferentes temas.
Europa cuenta con recursos, talento e ideas suficientes. Lo que necesita es la determinación política para actuar a la escala necesaria. Completar el mercado único no es un ejercicio tecnocrático. Es la forma más eficaz de fortalecer la competitividad de Europa y, por lo tanto, su seguridad y soberanía. Si queremos un continente más resiliente y con mayor capacidad para defender sus intereses y forjar su propio futuro, debemos reconocer que una Europa requiere un mercado único.
Los autores, Enrique Letta, ex primer ministro italiano, es autor de Mucho más que un informe de mercado, y miembro del Consejo de Administración de la Fundación Jacques Delors Amigos de Europa. Pascal Lamy, excomisionado europeo y exdirector general de la Organización Mundial del Comercio, miembro del Consejo de Administración de la Fundación Jacques Delors Amigos de Europa.
Copyright: Project Syndicate, 2026.
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