Las difíciles decisiones del Golfo

Si hay algo positivo en esta guerra es que, al tomar represalias tan contundentes Irán ha disipado las preocupaciones sobre la posibilidad de que avivara las divisiones existentes entre los Estados del Golfo. En los últimos meses, los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita se habían posicionado en bandos opuestos en los conflictos armados de Sudán y el sur de Yemen. Pero ahora el Golfo está unido en la indignación contra Irán por su agresión, en la frustración con Estados Unidos por ignorar sus advertencias y en la incertidumbre sobre lo que sucederá a continuación.

Los ataques de Irán contra infraestructuras y bases estadounidenses en el Golfo reflejan una estrategia deliberada. Analistas de la televisión estatal iraní han señalado que Kuwait era un centro global en auge antes de 1991, pero nunca recuperó plenamente ese estatus tras la Guerra del Golfo. Por lo tanto, la República Islámica parece reconocer que obligar a Estados Unidos a regresar a la mesa de negociaciones requiere no solo perturbar los mercados energéticos mundiales, sino también aprovechar el daño que está causando a la reputación de seguridad y estabilidad del Golfo.

Los seis Estados miembros del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) no tienen buenas opciones. Un impulso diplomático excesivo podría enfurecer a un presidente estadounidense empeñado en la victoria absoluta. Además, supondría el riesgo de legitimar a un régimen que ha atacado descaradamente al CCG a una escala sin precedentes. Cada vez más, los países del CCG se sienten frustrados por haber perdido la capacidad de influir en los resultados clave de su propia región.

Esta frustración ha alimentado las especulaciones de que los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita o incluso Qatar podrían actuar de forma ofensiva contra Irán, sumándose así a la guerra. Informes casi diarios —a menudo de origen israelí y siempre rápidamente desmentidos— han alegado que tales operaciones ya están en marcha.

Los Emiratos Árabes Unidos son el centro de estas especulaciones. Tras haber llevado a cabo una operación defensiva brillante contra un volumen extraordinario de ataques iraníes, existen argumentos para que los EAU reafirmen su capacidad de disuasión atacando objetivos iraníes. Sin embargo, los líderes emiratíes se han mostrado cautelosos a la hora de asumir un papel beligerante, dado lo que está en juego.

Arabia Saudí ha sufrido menos ataques y ha mantenido un mayor hermetismo en cuanto a la información. Sin embargo, históricamente, los saudíes se han considerado líderes dentro del Consejo de Cooperación del Golfo y podrían buscar oportunidades para reafirmar ese papel. Idealmente, cualquier esfuerzo que emprendan debería conducir a una solución diplomática, pero dada la magnitud y el alcance de las capacidades militares del Reino, es fácil comprender por qué los israelíes parecen querer su participación.

También conviene considerar si podrían resurgir las dinámicas competitivas entre los países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) a medida que continúa la guerra. Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita compiten por posicionarse como socios indispensables del presidente estadounidense Donald Trump en el Golfo. Si Trump muestra un fuerte interés en la participación de los países del Golfo en un ataque contra Irán, uno o más líderes del Golfo podrían ver una oportunidad para ganar terreno frente a los demás. Una vez que un Estado del Golfo ataque a Irán, podría ejercer presión sobre los demás para que hagan lo mismo.

Por ahora, la prioridad principal en los países del Golfo es detener los ataques iraníes, reabrir las rutas de tránsito y restablecer la producción de energía. Sin embargo, estos Estados también son plenamente conscientes de que si la República Islámica emerge de este conflicto intacta y sin moderación, se envalentonará y podría ser más propensa a desarrollar armas nucleares.

Dada la gravedad de la agresión iraní, los Emiratos Árabes Unidos y, en particular, Arabia Saudita, solo apoyarán una resolución que mitigue de manera significativa la amenaza de nuevos ataques iraníes. Si la diplomacia no logra ese resultado, los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y otros estados del Golfo podrían, individual o colectivamente, considerar otras opciones.

La postura más probable a corto plazo para los estados del Golfo es la paciencia estratégica; irónicamente, un enfoque que Irán mismo ha favorecido durante mucho tiempo. Los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, en particular, seguirán de cerca la trayectoria de la guerra, buscando, quizás en vano, indicios de que Estados Unidos e Israel tengan una estrategia coherente con objetivos alcanzables.

Si se vislumbra un resultado decisivo, los Emiratos Árabes Unidos y posiblemente el Reino podrían sumarse al esfuerzo, aportando poder aéreo u otros recursos en un momento de riesgo relativamente bajo, cuando la coalición estadounidense-israelí ya parezca encaminada a la victoria. Si, por el contrario, el conflicto se convierte en un atolladero prolongado, los países del Golfo optarán por la mediación diplomática, buscando soluciones que Estados Unidos pueda aceptar sin que parezca una concesión.

La paciencia estratégica puede ser la estrategia más sensata por ahora, pero cuanto más se prolongue la guerra, más se erosionará la credibilidad del Golfo como centro global estable. Sin embargo, si se percibe que los países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) presionan a Estados Unidos hacia la diplomacia —en consonancia con la estrategia iraní de coaccionar al Golfo para que presione a Estados Unidos—, se sentará un precedente peligroso. La próxima vez que Irán quiera algo de Estados Unidos, solo tendrá que atacar al CCG para conseguirlo.

Por supuesto, los países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) podrían considerar una desvinculación parcial de Estados Unidos para aliviar su presión. En el pasado, han coqueteado con la idea de diversificar sus lazos con Estados Unidos buscando alianzas con China, que tiene intereses vitales en Oriente Medio y ha dado muestras de estar dispuesta a ayudar a resolver el conflicto actual. Sin embargo, la principal preocupación de China —mantener su flujo de importaciones de energía— puede abordarse sin grandes inversiones en seguridad ni una confrontación geopolítica con Estados Unidos. Su estrategia actual está funcionando y es improbable que cambie a menos que el orden regional colapse por completo.

Ni una ofensiva de los Estados del Golfo ni un acuerdo que ponga fin a la guerra son probables a corto plazo. Pero ante la ausencia de una estrategia estadounidense clara para la región, los países del Golfo intentarán influir más activamente en los acontecimientos. Uno o varios de estos estados, ya sea de forma conjunta o independiente, acabarán imponiendo su propia visión de cómo debería terminar la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.

Los autores, Don Aviv es el director ejecutivo de Interfor International; Sam Worby es asesor sénior de Interfor International y consultor de riesgos geopolíticos especializado en Irán y los estados del Golfo. 

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