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Las próximas elecciones generales de Hungría tendrán profundas implicaciones tanto para el país como para la Unión Europea. El principal reto geopolítico de la UE es defender a Europa de las agresiones de Rusia y Estados Unidos —cada uno de los cuales intenta compensar su propia pérdida relativa de poder—, y el régimen del primer ministro húngaro, Viktor Orbán, ha frustrado este esfuerzo durante mucho tiempo. Pero incluso si Orbán es finalmente derrotado, los líderes europeos deben aprender las lecciones correctas de sus 15 años de desgobierno iliberal.
Esto implica reflexionar sobre las vulnerabilidades de la estructura de la UE que permitieron a Orbán causar tanto daño en primer lugar. Sin reformas significativas, el bloque no puede aspirar a desarrollar resiliencia ante las nuevas amenazas internacionales. Al apropiarse de las ventajas de la pertenencia a la UE y convertirlas en puntos de presión que las fuerzas antieuropeas han explotado, Orbán ha creado un manual que otros podrían seguir en el futuro.
La apropiación y el uso indebido de fondos de la UE por parte de Orbán están bien documentados. Durante años, el dinero de los contribuyentes europeos se ha canalizado no a ciudadanos húngaros necesitados, sino a oligarcas que le deben lealtad. Sin embargo, bloquear los desembolsos para presionar al régimen no ha dado los resultados esperados, ya que Orbán ha aprovechado estas maniobras para presentar a la UE como el enemigo del pueblo húngaro.
Además, Orbán ha abusado del derecho de veto que conlleva la pertenencia a la UE. Un mecanismo diseñado para garantizar la unanimidad constructiva se ha reducido a un método de extorsión. Aunque Hungría ha votado a favor de más medidas colectivas de las que los propagandistas de Orbán pretenden hacer creer al público, la UE debe abandonar la búsqueda idealista de la unidad y adoptar una forma más pragmática de cooperación.
Otra característica estructural que ha beneficiado a Orbán es la libre movilidad de las personas dentro de la UE. Si bien la fuga de cerebros plantea serios desafíos para cualquier país a largo plazo, la emigración ha beneficiado a Orbán al permitir que quienes, de otro modo, podrían desafiarlo, simplemente busquen oportunidades en otros lugares.
De estas y otras maneras, Orbán ha ridiculizado la cohesión europea. Y no es el único. Originalmente diseñado como un formato de adhesión a la UE, el Cuarteto de Visegrád (V4) —República Checa, Hungría, Polonia y Eslovaquia— se ha convertido en un terreno fértil para euroescépticos que buscan explotar la solidaridad centroeuropea para socavar las normas y valores europeos. En lugar de profundizar la cohesión, el V4 se ha convertido en una plataforma institucionalmente fluida a través de la cual los políticos populistas pueden apoyarse mutuamente, por ejemplo, proporcionando asilo a quienes escapan de la justicia en sus países de origen, incluyendo a sus aliados políticos dentro del V4.
Orbán también ha abusado de la plataforma de alto perfil que conlleva la pertenencia a la UE. Dado el gran compromiso de la UE con la igualdad entre los Estados miembros, centra la atención incluso en los países pequeños y medianos. En consecuencia, Orbán goza de una visibilidad muy superior a la que un líder serbio o de Macedonia del Norte jamás podría alcanzar. Pero el resultado es que la UE ha amplificado, sin quererlo, el modelo antiliberal de Orbán, que ahora atrae a simpatizantes de la derecha de todo el mundo.
Por ejemplo, Orbán y otros antiliberales han encontrado una causa común en su oposición a la inmigración. Orbán jugó un papel decisivo al convertir la afluencia de solicitantes de asilo de 2015 en una crisis a gran escala para la UE. Antes incluso de que los refugiados de la guerra civil siria y otros conflictos llegaran a Europa, su gobierno difundía propaganda xenófoba y se basaba en las deficiencias del sistema de Dublín (que determina quién tiene la responsabilidad de considerar las solicitudes de asilo), en lugar de intentar diseñar una estrategia preventiva con sus homólogos de la UE.
Orbán también violó las normas del espacio Schengen (la zona sin fronteras que abarca todos los Estados miembros de la UE) al bloquear el tránsito de migrantes para presionar a Alemania. La valla de alambre de púas que instaló en la frontera serbio-húngara sigue siendo un símbolo ignominioso de su disposición a explotar las debilidades de los países vecinos y el sufrimiento humano en general.
Los líderes de la UE no deben permitir que estas maniobras cínicas den frutos. Cualquier complicación que Orbán genere no constituye una excusa para mantener a los Balcanes Occidentales fuera de la UE, dada la importancia de la región para la seguridad continental. En cambio, la UE debería desarrollar mejores herramientas para lidiar con posibles factores internos de disuasión, como garantizar que la cohesión y la ampliación se refuercen en lugar de sustituirse mutuamente, y aplicar las condiciones del Estado de derecho (ya fundamentales para la adhesión) de forma más consistente dentro de la UE.
Gracias a Orbán, las instituciones de la UE han tenido tiempo de sobra para familiarizarse con sus propias debilidades estructurales. Las tácticas de Orbán, al igual que las del presidente ruso Vladímir Putin y el presidente estadounidense Donald Trump, son ahora bien conocidas. El precedente húngaro ha aclarado lo que requiere la resiliencia europea: no una unidad simbólica de posguerra, sino la capacidad política para enfrentarse a quienes convierten las debilidades institucionales y sociales, tanto internas como externas, en una fuente de poder. Una influencia tan limitada, y en última instancia contraproducente, no debería intimidar a una Unión que aspira a actuar geopolíticamente.
El autor es investigador de la Cátedra Jean Monnet de Política Europea de la Universidad de Passau e investigador invitado en el Instituto de Ciencias Humanas (IWM).
Derechos de autor: Project Syndicate, 2026.
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