Cómo prepararse para las guerras del mañana

Tres cambios impulsan esta transformación. Para empezar, el mundo ha pasado de la rivalidad pasiva a la confrontación activa. La invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, que devolvió la guerra al continente europeo, y su coordinación con otros regímenes autoritarios han puesto en entredicho las antiguas suposiciones sobre disuasión y estabilidad. China está utilizando la coerción militar, la influencia económica y las operaciones cibernéticas para reconfigurar la región del Indopacífico. Mientras tanto, la relación entre Estados Unidos y algunos de sus aliados tradicionales ha atravesado momentos turbulentos, lo que ha llevado a muchos de ellos a aumentar su gasto en defensa ya algunos a reconsiderar sus antiguas suposiciones.

Al mismo tiempo, la IA está comenzando a transformar las economías, las sociedades y la seguridad nacional, prometiendo conferir beneficios económicos y estratégicos decisivos a los países que la aplican con mayor eficacia. Y la guerra se centra cada vez más en los datos y se define por la velocidad, la precisión y la flexibilidad de los sistemas en red. Ahora es la adaptabilidad, más que la fuerza bruta, lo que ofrece a los actores la mayor ventaja estratégica.

En lugar de aferrarse a viejos sistemas y visiones del mundo a gastos de su capacidad para moldear el panorama de seguridad, los países deben reconocer estos cambios y prepararse en consecuencia. Afortunadamente, las democracias de Europa y Asia han comenzado a hacer precisamente eso. En los últimos años, estos países han abandonado progresivamente la complacencia fomentada por el dividendo de la paz posterior a la Guerra Fría, han actualizado sus estrategias de seguridad y han ampliado sus presupuestos de defensa.

Después, reconociendo en 2022 que había llegado a un Zeitenwende (“punto de inflexión”), Alemania creó un fondo de 100,000 millones de euros (118,000 millones de dólares) Fondo especial de defensa. Para 2024, el gasto militar alcanzó los 88,500 millones de dólares, lo que convierte a Alemania en el mayor inversor en defensa de Europa Central y Occidental por primera vez desde la reunificación, y en el cuarto lugar a nivel mundial. Polonia, por su parte, está construyendo una de las fuerzas terrestres más grandes y modernas de Europa y planea aumentarla. El gasto de defensa alcanzará el 4,7 por ciento del PIB este año.

Más allá de Europa, Japón se comprometió a duplicar su gasto en defensa este año y a adquirir capacidades de contraataque que, hasta hace relativamente poco, habrían sido políticamente impensables. Y Australia está reestructurando su postura de defensa para enfatizar sus capacidades de ataque de largo alcance, operaciones submarinas y cooperación industrial avanzada con sus socios estratégicos de AUKUS (Reino Unido y EE.UU.).

Estas iniciativas e inversiones reflejan la comprensión de que la disuasión debe fortalecerse y mantenerse, y que un poder militar creíble es un requisito previo para la estabilidad y la libertad. Sin embargo, no todos los gastos de defensa son iguales, y con demasiada frecuencia, este gasto se ha destinado menos a mejorar las capacidades militares que a apoyar la industria y el empleo nacional.

Por ejemplo, los planes de Bélgica y los Países Bajos transformarán fábricas automotrices cerradas en instalaciones de producción militar, priorizando el empleo sobre la relevancia operativa. De igual manera, las empresas italianas que promocionan sus inversiones en la construcción naval parecen estar tan centradas en la creación de empleo y los beneficios industriales como en mejorar la eficacia en la lucha.

Igualmente preocupante es que los gobiernos europeos han intentado reclasificar la inversión en infraestructura de la OTAN e incluso las energías renovables como gasto de defensa, argumentando que el progreso en estas áreas impulsa la resiliencia. Pero en un momento en que las potencias autoritarias modernizan sus fuerzas militares y muestran una creciente disposición a coaccionar, intimidar y amenazar a otros, los presupuestos de defensa deben cumplir un solo propósito: construir las fuerzas armadas más letales, robustas y capaces posibles.

Estos ejércitos no pueden limitarse a los sistemas, enfoques y estructuras de fuerza del siglo XX, incluyendo grandes plataformas con ciclos de adquisición lentos y conceptos de masa propios de la era industrial. Al igual que las corporaciones consolidadas que se enfrentan a los desafíos de las startups innovadoras deben adaptarse o desaparecer, los ejércitos deben renovarse continuamente para preservar su ventaja cualitativa en una era de intensa competencia tecnológica.

No se trata de abandonar lo antiguo —los sistemas heredados aún desempeñan un papel importante—, sino de impulsar rápidamente lo nuevo. Esto implica adoptar nuevas formas de operar e invertir en tecnologías en evolución para desarrollar y perfeccionar las armas y capacidades avanzadas que permitan ganar las guerras del futuro. No hay tiempo que perder: en una era marcada por la velocidad, la adaptación y la innovación, el mayor riesgo no es la disrupción, sino el retraso.

En todo el mundo democrático, los gobiernos reconocen que deben prepararse para una nueva era marcada por mayores riesgos de seguridad. En este excepcional momento de alineación política, claridad estratégica y propósito compartido, Estados Unidos y sus aliados tienen una oportunidad crucial para sentar las bases de un mundo más seguro y estable, una iniciativa que se beneficiará de una mayor unidad que la actual. Si la desaprovechan, perderán terreno rápidamente frente a adversarios que se preparan para las guerras del mañana.

El autor es director de Defensa en el Proyecto de Estudios Competitivos Especiales. 

Derechos de autor: Project Syndicate, 2026.  
www.project-syndicate.org