La carrera 6G definirá el próximo orden digital

La próxima generación de tecnología móvil determinará quién controla la infraestructura crítica de la que dependen cada vez más las economías modernas, los sistemas de seguridad y la gobernanza democrática. Los estándares técnicos para el despliegue de 6G se están negociando actualmente, y se espera que las primeras especificaciones estén listas para 2028, seguidas de su implementación alrededor de 2030. Quien las diseñe disfrutará de ventajas económicas y estratégicas durante las próximas décadas.

La carrera del 6G se adelantó a la del 5G y está profundizando. Con el 5G, la política se centró en si se podía confiar en proveedores chinos como Huawei para construir redes nacionales. Pero en lugar de eliminar a Huawei, la presión de las autoridades de seguridad occidentales y otros obligó a la empresa a adaptarse. Aislada de componentes y mercados occidentales clave, Huawei reorganizó sus cadenas de suministro, aceleró la innovación nacional, recurrió a un mayor apoyo estatal y emergió con una mayor integración vertical y una mayor alineación con los objetivos estratégicos del gobierno chino.

Con el 6G, la lucha no radica en los proveedores, sino en el propio diseño técnico. Se espera que las tecnologías celulares 6G integren la IA y la computación avanzada directamente en la arquitectura de red, lo que permitirá la automatización a gran escala. Con cientos de miles de millones de dispositivos conectados y la propia red funcionando como una capa ubicua de sensores e IA, las vulnerabilidades en el diseño podrían tener consecuencias sistémicas.

Por lo tanto, los estándares son de enorme importancia. Determinarán qué tecnologías se integrarán y qué patentes se convertirán en esenciales para el estándar (obligatorias para el cumplimiento técnico), lo que determinará los flujos de regalías a largo plazo y su influencia en todo el ecosistema de las telecomunicaciones. Gran parte de este trabajo se está llevando a cabo lejos de las salas de exposiciones, pero el impulso que se muestra en Barcelona impulsará directamente las negociaciones.

Tres centros de poder dominan actualmente la carrera. Uno de ellos es China, que aporta formidables ventajas, como más del 40 por ciento de las solicitudes de patentes globales relacionadas con el 6G y una capacidad de investigación estatal sin igual. Huawei, fortalecida en lugar de debilitada por la confrontación con el 5G, se sitúa en el centro de este ecosistema. Con un amplio respaldo estatal, se encuentra en una posición privilegiada para operar en sistemas fragmentados o paralelos en caso de que los estándares globales se desmoronen. China también ha invertido considerablemente en organismos internacionales de normalización y continúa cortejando a los países del Sur Global mediante la diplomacia de infraestructuras.

Estados Unidos aborda el 6G desde una perspectiva diferente. Sus empresas tecnológicas captan gran parte del valor generado por la conectividad, incluso si no construyen redes de radio. Sin embargo, Estados Unidos sigue dependiendo de proveedores extranjeros, en particular Ericsson y Nokia, para el hardware esencial. Los esfuerzos por reestructurar el mercado mediante la Red de Acceso a Radio Abierta (que permite la interoperabilidad entre múltiples proveedores) han tenido un impacto limitado hasta la fecha, aunque es probable que estas iniciativas resurjan a medida que se acerca el 6G.

Mientras tanto, Estados Unidos también podría promover arquitecturas alternativas, como sistemas satelitales y definidos por software, para ampliar su influencia en el ecosistema de conectividad. Extender el dominio estadounidense de los servicios de nube e IA a la capa de red profundizaría las dependencias existentes, planteando interrogantes estratégicos para los países que ya dependen de las plataformas y servicios estadounidenses.

La posición de Europa es inusual. Está rezagada en muchos ámbitos digitales, pero sigue siendo líder mundial en telecomunicaciones. Ericsson y Nokia se encuentran entre las pocas empresas capaces de ofrecer redes completas de acceso radioeléctrico a gran escala. Esta base industrial otorga a Europa una ventaja que pocas otras regiones poseen. Pero también podría ser una fuente de tensión. Dado que las telecomunicaciones europeas están profundamente integradas en las cadenas de suministro y los mercados estadounidenses, quienes diseñan la estrategia de la Unión Europea no pueden simplemente dar por sentado que sus ambiciones geopolíticas e incentivos corporativos seguirán estando alineados.

En cualquier caso, Europa no se queda de brazos cruzados. La Comisión Europea ya ha tomado medidas para eliminar gradualmente a los proveedores chinos y promover la inversión en 6G mediante reformas regulatorias, lo que indica que considera la conectividad un sector estratégico, más que un simple servicio público regulado. Sin embargo, persisten vulnerabilidades. La dependencia de Europa de los equipos chinos varía considerablemente entre los Estados miembros de la UE, y los operadores aún tienen dificultades para obtener una rentabilidad adecuada de las inversiones masivas en 5G. Ante las presiones de sus balances, podrían preferir actualizaciones graduales de 6G integradas en la infraestructura existente, en lugar de un cambio arquitectónico transformador.

Los responsables políticos que hablan de soberanía tecnológica deben afrontar esta realidad económica. El riesgo no es que Europa carezca de recursos, sino que no actúe con coherencia. Los responsables políticos europeos deben centrarse en dos imperativos.

En primer lugar, la conectividad avanzada debe abordarse explícitamente como una cuestión de seguridad económica. Las evaluaciones de riesgos de la arquitectura 6G, la integración de la IA y las dependencias de la cadena de suministro deben realizarse antes de que estas tecnologías se consoliden. Las vulnerabilidades asociadas con el 5G no deben replicarse a un nivel arquitectónico más profundo.

En segundo lugar, los responsables políticos de la UE y los cargos electos europeos deben armonizar la política industrial con la política exterior. Una coordinación transatlántica más estrecha en materia de normalización, financiación de la investigación y reformas relacionadas con las patentes esenciales fortalecería significativamente la posición de Europa en el orden digital emergente. La diplomacia de infraestructuras, incluido el apoyo a proveedores de confianza en terceros mercados, será decisiva.

Para las economías emergentes y en desarrollo, hay mucho en juego. Las decisiones que se tomen hoy determinarán su exposición a la deuda, sus dependencias tecnológicas, su ciberseguridad y las trayectorias de desarrollo industrial a largo plazo en los próximos años. Las opciones de conectividad influirán en si los países siguen siendo meros consumidores de tecnología o si pueden aprovechar la economía digital.

La soberanía digital depende de la infraestructura. Las redes construidas durante la próxima década transportarán los datos que utilizan hospitales, redes eléctricas, sistemas militares y elecciones. Es alentador que los principales actores de la industria aún parezcan comprometidos con un único estándar global 6G. La fragmentación probablemente beneficiaría a quienes cuentan con un fuerte respaldo estatal y cadenas de suministro integradas verticalmente, sobre todo Huawei. Pero incluso con un estándar compartido, la competencia por patentes, implementación y acceso al mercado será intensa.

Las conversaciones en Barcelona serán solo la superficie visible de esta contienda. Las decisiones decisivas las tomarán los organismos normativos, las juntas de inversión y las agencias de formulación de políticas en los próximos años. Estas determinarán no solo quién liderará el sector de la conectividad, sino también quién configurará el próximo orden digital.

El autor es investigador senior del Instituto Sueco de Asuntos Internacionales, es el director ejecutivo de la consultora geopolítica Politea. 

Derechos de autor: Project Syndicate, 2026.  
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