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Pocas horas después de la enorme explosión ocurrida cerca del complejo en Teherán del líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, en la mañana del 28 de febrero, fuentes israelíes y estadounidenses anunciaron –y los medios estatales iraníes confirmaron más tarde– que Jamenei había sido asesinado.
En las ciudades iraníes y entre las comunidades de la diáspora, estallaron celebraciones espontáneas, una catarsis de la ira pública acumulada durante décadas de represión bajo el régimen de Jamenei, incluida la violenta represión de enero contra las protestas nacionales, en la que, según informes, las fuerzas gubernamentales mataron o detuvieron a decenas de miles de manifestantes. Sin embargo, la conmoción por la muerte de Jamenei no indica necesariamente el colapso del aparato político y de seguridad que dedicó casi cuatro décadas a construir. Esta estructura institucional de poder podría ser, de hecho, su legado más perdurable.
Cuando el fundador de la República Islámica, el ayatolá Ruhollah Jomeini, falleció en 1989, pocos expertos políticos imaginaron a Jamenei como un sucesor dominante o transformador. Según el artículo 109 de la Constitución iraní, el líder supremo debía ostentar originalmente la condición de marjaʿ -e taqlid , o gran ayatolá, el máximo nivel de autoridad religiosa chiita, una cualificación que Jamenei no poseía.
Sin embargo, a los pocos meses de la muerte de Jomeini, el artículo 109 fue modificado. El requisito de alcanzar el rango clerical supremo de gran ayatolá fue reemplazado por requisitos políticos y religiosos más generales. Al mismo tiempo, se reforzó el modelo de un único líder supremo dotado de amplios poderes. Muchas personas, incluso influyentes figuras revolucionarias, creían que Jamenei desempeñaría un papel más simbólico, delegando la autoridad de gobierno en funcionarios electos como el presidente. Estaban muy equivocados.
Durante las décadas siguientes, Jamenei transformó gradualmente la posición de Líder Supremo, pasando de ser una autoridad supervisora a la estructura de mando central de la República Islámica. Su innovación política más significativa fue la reconfiguración del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI). Mientras Jomeini insistía en limitar la intervención militar en asuntos políticos, Jamenei se basó en el artículo 110 de la Constitución —que otorga al líder supremo el mando sobre todas las fuerzas armadas— para cultivar un aparato de seguridad de férrea lealtad.
El CGRI, bajo el mando de Jamenei, dejó de ser una simple institución militar para convertirse en un conglomerado político y económico integrado en casi todos los sectores principales de la economía iraní, desde la infraestructura y la construcción hasta las telecomunicaciones, los proyectos energéticos y el comercio petrolero. El sistema que creó Jamenei permitió que la lealtad militar, los intereses financieros y la supervivencia del régimen se reforzaran mutuamente. Su autoridad política se basaba tanto en la dependencia institucional como en la ideología.
Para consolidar aún más su poder, Jamenei ejerció el control del Consejo de Guardianes, establecido en virtud del Artículo 91 de la Constitución con el fin de mantener el equilibrio institucional. El Consejo de Guardianes está compuesto por seis juristas islámicos nombrados directamente por el líder supremo y seis expertos legales nominados por el presidente del poder judicial y aprobados por el parlamento. Sin embargo, según el Artículo 157, el líder supremo nombra al presidente del poder judicial, teniendo así la última palabra sobre los 12 miembros. Con el tiempo, la autoridad del Consejo de Guardianes para vetar a los candidatos parlamentarios le permitió, en la práctica, limitar el campo político a solo aquellos individuos considerados aceptables por el régimen.
Una dinámica similar se desarrolló en la Asamblea de Expertos. Según los artículos 107 y 111 de la Constitución, la Asamblea es responsable de supervisar al líder supremo y nombrar a su sucesor. Se supone que este órgano es uno de los pocos controles constitucionales de su autoridad. Sin embargo, en la práctica, los candidatos deben ser aprobados previamente por el Consejo de Guardianes, lo que crea un circuito de retroalimentación en el que la influencia del líder supremo se extiende a la institución encargada de supervisarlo.
La Constitución iraní sí prevé un mecanismo legal para la sucesión del liderazgo. Tras la muerte o incapacidad del líder supremo, el artículo 111 estipula que la autoridad ejecutiva se transfiere temporalmente a un consejo compuesto por el presidente, el jefe del poder judicial y un jurista del Consejo de Guardianes elegido por el Consejo de Discernimiento de Conveniencia. Sin embargo, esto presupone una independencia institucional, que Jamenei socavó con tanta eficacia.
Aun así, el sistema que Jamenei ayudó a crear sobrevivirá a su muerte. Las redes que rigen el poder judicial, las fuerzas de seguridad y las instituciones clericales siguen profundamente interconectadas. Durante el gobierno de Jamenei, la autoridad dependió cada vez más de una combinación de legitimidad religiosa, lealtad militar y control económico, todo ello anclado en mecanismos constitucionales que concentran el poder a la vez que preservan la apariencia de legalidad. El sucesor de Jamenei heredará no solo un cargo político, sino una arquitectura institucional diseñada para reproducir la autoridad centralizada.
Por lo tanto, Irán se enfrenta a un momento de profunda incertidumbre autoritaria, ya que ni el colapso del régimen ni una transición predecible parecen probables. Las instituciones de gobierno permanecerán intactas incluso si la legitimidad política se debilita y la sucesión se disputa, quizás con violencia. Sin reformas estructurales, la misma concentración de poder podría transferirse a un nuevo líder supremo, perpetuando el estancamiento político de Irán.
Un cambio significativo y duradero en Irán dependerá menos de quién suceda a Jamenei que de si se desmantela su legado institucional. El problema radica en que es improbable que los beneficiarios del antiguo sistema acepten sin rechistar un marco de gobierno completamente nuevo. Pero sin una reforma integral del poder ejecutivo, el dominio económico del CGRI y los mecanismos que controlan la participación política, el sistema autoritario iraní simplemente se reequilibrará.
El autor es un académico de derecho constitucional en la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago y un instructor de derecho de los derechos humanos cuyo trabajo se centra en las estructuras de poder y el cambio político en el Medio Oriente.
Derechos de autor: Project Syndicate, 2026.
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