Lista de reproducción
- No hay más artículos para escuchar
Los Juegos Olímpicos siempre han sido mucho más que deportes, y el medallero sirve como indicador de la vitalidad nacional. Los Juegos de Invierno de 2026 en Milán y Cortina no son la excepción. Los estadounidenses, como todos los demás, quieren confirmar su preeminencia. Tan importante es ese resultado que incluso el vicepresidente estadounidense, J.D. Vance, reconoció brevemente el valor de la inmigración no blanca a Estados Unidos cuando se quejó de que Eileen Gu, la esquiadora china medallista y nacida en Estados Unidos, debería competir bajo la bandera estadounidense.
Pero el medallero es solo un marcador. Más allá de la pista de hielo y las pistas de esquí, existe una competencia mucho mayor y más importante por la excelencia, concretamente en liderazgo científico, supremacía tecnológica e influencia geopolítica. Aquí también, China es retratada como la némesis de Estados Unidos, con el futuro de ambos en juego. Y aquí también surge la pregunta sobre el papel que deberían desempeñar los inmigrantes, como la madre china de Gu. Si bien los inmigrantes aportan talento y ambición, también podrían competir por empleos o difundir el conocimiento adquirido en Estados Unidos en el extranjero. Debido a estas preocupaciones, Estados Unidos ha endurecido sus políticas de inmigración en los últimos años, incluso restringiendo el acceso a profesionales altamente cualificados.
Estas medidas reflejan una incomprensión fundamental de cómo compiten los países por la preeminencia global, y los Juegos Olímpicos revelan por qué. Consideremos el patinaje artístico, uno de los deportes de invierno más visibles. Durante décadas, Estados Unidos ha llenado el podio con hijos de inmigrantes: Michelle Kwan (plata, 1998; bronce, 2002), Sasha Cohen (plata, 2006), Mirai Nagasu (bronce, 2018, por equipos), Nathan Chen (oro, 2022) y, este invierno, Ilia Malinin (oro, 2026, por equipos) y Alysa Liu (oro, 2026). Lo mismo ocurre en otros deportes. Por ejemplo, el patinador de velocidad Apolo Ohno (oro, 2002, 2006; ocho medallas en total) tiene un padre nacido en Japón, y la snowboarder Chloe Kim (oro, 2018; oro, 2022; plata, 2026) es hija de inmigrantes surcoreanos.
La lista se alarga aún más si se incluyen campeones descendientes de oleadas migratorias anteriores, como la polaco-estadounidense Tara Lipinski (oro, 1998) y la japonesa-estadounidense Kristi Yamaguchi (oro, 1992). Una y otra vez, la fortaleza de Estados Unidos sobre el hielo y la nieve se ha forjado gracias a familias cuyos viajes comenzaron en otros lugares.
La analogía con la ciencia es evidente. Aproximadamente 1.2 millones de estudiantes internacionales estudian en Estados Unidos cada año, lo que representa aproximadamente el 6 por ciento de la matrícula total de educación superior, y se concentran en las áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) y cuantitativas. Por ejemplo, los extranjeros representan el 82 por ciento de los estudiantes de posgrado a tiempo completo en ingeniería petrolera, el 74 por ciento en ingeniería eléctrica, el 72 por ciento en ciencias de la computación y la información, el 71 por ciento en ingeniería industrial y de manufactura, el 70 por ciento en estadística, el 67 por ciento en economía, el 61 por ciento en ingeniería civil, el 58 por ciento en ingeniería mecánica y economía agrícola, el 56 por ciento en matemáticas, el 54 por ciento en ingeniería química, el 53 por ciento en ingeniería metalúrgica y de materiales, el 52 por ciento en ciencias de los materiales y el 50 por ciento en ciencias farmacéuticas.
Los inmigrantes y sus hijos también representan una parte desproporcionada de los ingenieros, fundadores y titulares de patentes de Estados Unidos. Algunos ven esto como una fuente de fortaleza estadounidense, mientras que los críticos advierten sobre fugas. De hecho, el talento fluye en ambas direcciones. Entre los atletas olímpicos, por ejemplo, la patinadora artística Deanna Stellato-Dudek nació y se formó en Estados Unidos, pero ahora compite por Canadá. Más controvertido aún es el hecho de que China, según se informa, destinó una importante financiación estatal para reclutar a atletas formados en Estados Unidos, como Gu (que ya ha ganado cinco medallas olímpicas para su patrocinador) y Zhu Yi, antes de los Juegos Olímpicos de Pekín 2022.
No es sorprendente que estas medidas generen ansiedad en Estados Unidos. Pero conviene ser perspicaz. Estados Unidos ganó 25 medallas en los Juegos Olímpicos de Pekín 2022, frente a las 15 de China, y esta diferencia será aún mayor en 2026. Evidentemente, los beneficios de atraer talento extranjero superan los costos.
La misma lección se aplica a la ciencia, donde Estados Unidos ha sido la principal fuente mundial de premios Nobel. Las instituciones estadounidenses han obtenido alrededor del 40 por ciento de los Nobel de ciencias desde 1945, y más de la mitad de los Nobel de economía desde 1969. La ventaja de Estados Unidos en la obtención de premios ha estado profundamente ligada a la inmigración. Aproximadamente el 40 por ciento de los premios Nobel afiliados a Estados Unidos en física, química, fisiología o medicina han nacido en el extranjero.
Muchos de los arquitectos del sector privado de las tecnologías estratégicas más importantes de Estados Unidos también nacieron en el extranjero. Sergey Brin, nacido en la Unión Soviética, cofundó Google. Elon Musk, nacido en Sudáfrica, creó Tesla y SpaceX. Jensen Huang, nacido en Taiwán, cofundó Nvidia. Eric Yuan, nacido en China, fundó Zoom.
Esto no es nuevo. Los inmigrantes han impulsado el ascenso de Estados Unidos a nivel global desde antes de la Segunda Guerra Mundial. Albert Einstein huyó a Estados Unidos en la década de 1930. John von Neumann, nacido en Hungría, diseñó la arquitectura que sustenta la informática moderna. Wernher von Braun, nacido en Alemania y antiguo ingeniero nazi, se convirtió posteriormente en el arquitecto principal del cohete Saturno V que llevó a los estadounidenses a la Luna. Estados Unidos ha convertido repetidamente el talento extranjero, incluso de potencias rivales, en motores de la fuerza nacional.
Para entender por qué el aislamiento es perjudicial, plantéese una pregunta sencilla: ¿Qué habría pasado si Estados Unidos hubiera cerrado sus puertas a estas mentes brillantes? ¿Habrían dejado de pensar, inventar y esforzarse? Por supuesto que no, al igual que Ohno y Kwan no habrían dejado de patinar. Si Estados Unidos rechaza el talento, este no desaparecerá; se reubicará, y otro país se quedará con las medallas y los logros.
El año pasado, la cantidad de estudiantes internacionales de posgrado que estudiaban en Estados Unidos disminuyó un 1.2 por ciento. Si esta tendencia continúa, socavará la competitividad científica de Estados Unidos a largo plazo. La rivalidad internacional, ya sea en la pista de hielo o en el laboratorio, es una competencia por el talento y no se puede lograr ocultándose del mundo. Requiere crear el entorno más atractivo para que el talento se reúna, se desarrolle y permanezca. Si Estados Unidos quiere ganar la carrera por la ciencia, debe emparejar a los mejores del extranjero con los mejores del país y ofrecer no solo oportunidades, sino también un país donde los mejores quieran estar.
La autora es profesora de Economía en la Universidad Northwestern, es codirectora del Laboratorio de Investigación sobre la Pobreza Global de la Universidad Northwestern, directora fundadora del Laboratorio de Economía de China y profesora visitante en el Instituto Einaudi de Economía y Finanzas.
Derechos de autor: Project Syndicate, 2026.
www.project-syndicate.org
