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En una nueva realidad geopolítica donde la protección estadounidense dista mucho de estar garantizada, la agresión rusa plantea una pregunta clave para Europa: ¿Quién puede defender el continente? Si bien los países europeos pertenecientes a la Unión Europea o a la OTAN cuentan con importantes fuerzas militares, su preparación dista mucho de estar clara. Muchas tropas no están preparadas para el combate, gran parte del equipo parece inadecuado para la nueva era bélica que se ha estado desarrollando en Ucrania, y las funciones esenciales de la OTAN siguen dependiendo críticamente de las capacidades estadounidenses. Por lo tanto, las estadísticas generales no ofrecen una imagen precisa.
Consideremos el número de militares en activo en Europa. Las dos mayores fuerzas combatientes son Rusia (1.5 millones) y Ucrania (0.9 millones), seguidas, a distancia, por Polonia (aproximadamente 200,000). Si bien se pueden reclutar y entrenar más tropas, esto llevaría tiempo, y el discurso actual en Europa genera dudas sobre si los votantes aprobarían una expansión, incluso del entrenamiento militar básico.
Quizás la intensidad del capital pueda compensar parte de esta brecha. Si cada unidad militar europea cuenta con más equipo que su homóloga rusa, esto podría compensar en parte la superioridad numérica de la maquinaria bélica rusa. Sin embargo, es necesario centrarse en el gasto ajustado a las diferencias en la paridad del poder adquisitivo (PPA), ya que un dólar en Rusia o Ucrania puede generar más que un dólar en Alemania o Francia. Con este ajuste, observamos que Rusia actualmente supera en gasto a Ucrania en una proporción de 2:1, y a cualquier otro país de la UE en una proporción de 4:1 o más. Por lo tanto, la idea de que las tropas occidentales están mucho mejor equipadas que las rusas… Parece sospechoso.
Aun así, se podría argumentar que gran parte del gasto ruso se destina a equipo que se destruye rápidamente, y que su ejército está compuesto en gran medida por tropas mal entrenadas y muy inferiores a las fuerzas europeas. Si fuera atacada, Europa podría rearmarse rápidamente e invertir grandes recursos en su ejército, lo que implica que sus cifras en tiempos de paz no deberían ser motivo de alarma.
Quizás este argumento sea sólido, o quizás no. Tras cuatro años de guerra a gran escala de Rusia contra Ucrania y una guerra híbrida contra Europa, hay escasa evidencia de que Europa pueda aumentar rápidamente la producción de equipo militar clave o reclutar y entrenar nuevas tropas. En cambio, un obús ucraniano es ahora aproximadamente tres veces más barato que su homólogo francés y seis veces más barato que el alemán (Figura 3). Esto refleja no solo las diferencias en los costes laborales, sino también la escala de producción: Ucrania produce más obuses al año que el resto de Europa en conjunto.
Sin duda, también se podría argumentar que las capacidades nucleares francesas y británicas son suficientes para disuadir un ataque ruso. Pero, dejando de lado las diferencias en los arsenales nucleares entre Rusia y Francia o Gran Bretaña, una disuasión eficaz depende de una respuesta nuclear creíble, y esto nunca se ha puesto a prueba: ni por Rusia en Ucrania, ni por India y Pakistán cuando su enemistad se ha tornado violenta. Si Francia y el Reino Unido no están preparados para hacerlo en caso de un ataque ruso, las fuerzas convencionales se encargarán de la lucha. Esto nos lleva de nuevo al punto de partida, donde Europa sigue lamentablemente desprevenida para defenderse.
Finalmente, ¿tiene Europa la voluntad de luchar? Una encuesta de Gallup sugiere que los ciudadanos de muchos países europeos no tomarían las armas para defender su patria. Solo el 14 por ciento de los italianos y el 23 por ciento de los alemanes están dispuestos a luchar por su país, en comparación con el 62 por ciento de los ucranianos. Este sentimiento también puede ayudar a explicar por qué los países europeos son tan reacios a gastar en defensa.
El resultado es que Ucrania es la primera y, con diferencia, la más eficaz línea de defensa para Europa. Por lo tanto, debería ser reconocida como un elemento clave del perímetro de defensa europeo, con acceso a financiación, tecnología, redes e inteligencia europeas. Un ejemplo de cómo esto podría funcionar es el llamado modelo danés, en el que el gobierno de Dinamarca financió directamente la producción militar en Ucrania e inició parte de la producción en su territorio para proyectos conjuntos ucraniano-daneses.
Esta cooperación también podría marcar una diferencia significativa en el campo de batalla. Por ejemplo, los fabricantes ucranianos de drones militares informan que solo se está utilizando un tercio de su capacidad debido a la falta de fondos del gobierno ucraniano para adquirir más drones. La financiación de la UE o bilateral podría abordar este problema y dar a Ucrania una ventaja en una dimensión de la guerra en constante evolución.
Este modelo también puede manifestarse de maneras más burocráticas (pero muy importantes). El enorme déficit por cuenta corriente de Ucrania (alrededor del 10 por ciento del PIB) y el déficit fiscal (alrededor del 20 por ciento del PIB) han sido cubiertos con ayuda occidental , lo que significa que la financiación adicional podría verse vetada por los análisis de sostenibilidad de la deuda del Fondo Monetario Internacional u otros donantes. Pero si se contabiliza como un pago para la defensa europea, en lugar de un préstamo, no hay déficit y la situación se vuelve sostenible, liberando así más recursos para Ucrania.
Dada la trayectoria de las relaciones transatlánticas, Ucrania se ha convertido en una importante barrera de seguridad, capaz de defender eficazmente a Europa de la barbarie rusa observada en Bucha, Mariupol y otras innumerables ciudades y pueblos ucranianos. Europa necesita a Ucrania tanto como Ucrania necesita a Europa.
Los autores, Tatyana Deryugina es profesora asociada de Finanzas en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign; Yuriy Gorodnichenko es profesor de Economía en la Universidad de California, Berkeley; Ilona Sologoub es editora de VoxUkraine .
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