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Tres semanas después de la última ola de protestas en Irán, el país lleva más de diez días aislado del mundo exterior. No solo se ha cortado el acceso a internet en todo el país, sino que incluso las conexiones básicas de telefonía fija y móvil están inhabilitadas. Sin embargo, las pocas imágenes que han surgido —transmitidas esporádicamente a través de conexiones Starlink— muestran lo que parece ser una represión generalizada de tipo militar contra la población civil, con cuerpos ensangrentados alineados en las calles y madres llorando de dolor.
La pregunta central que enfrenta el país es cómo responderán el líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei, y su círculo íntimo, y si una guerra más amplia se está volviendo inevitable. En dos discursos pronunciados desde el inicio de las protestas, la determinación de Jamenei de preservar el régimen pareció firme. Acusó explícitamente a Estados Unidos e Israel de orquestar los disturbios y les advirtió sobre las consecuencias de sus acciones. Al mismo tiempo, calificó a los manifestantes de «alborotadores» e «individuos ingenuos» engañados por potencias extranjeras.
Para los iraníes, esta retórica resulta dolorosamente familiar. Jamenei ha respondido de forma similar durante cada gran movimiento de protesta, desde las protestas estudiantiles de julio de 1999 hasta el Movimiento Verde de 2009 y el levantamiento Mujer, Vida, Libertad de 2022. Aunque estos discursos rara vez disuaden a los manifestantes, su propósito principal es asegurar a las fuerzas de seguridad del régimen que el líder supremo se mantiene firme.
Según la Constitución iraní, Jamenei es el comandante en jefe de las fuerzas armadas, incluyendo el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, el ejército regular y el Basij (una milicia paramilitar). Su control absoluto sobre el aparato de seguridad ha sido durante mucho tiempo un pilar central de su poder. Durante décadas, ha purgado sistemáticamente a los elementos poco fiables y ha cultivado una élite militar intensamente leal. Incluso las familias de estas fuerzas viven bajo estricta supervisión, a menudo residiendo en complejos de viviendas segregados diseñados tanto para la protección como para la vigilancia.
Paralelamente, Jamenei mantiene el control constitucional sobre la radiodifusión estatal iraní. Si bien en los últimos años han surgido algunos canales de televisión, en teoría no estatales, estos operan bajo una férrea censura. Es cierto que las redes sociales y las plataformas digitales han erosionado los monopolios mediáticos tradicionales y han dificultado la contención de los flujos de información: con la expansión del acceso a internet, los movimientos de protesta en todo el mundo se han transformado. Pero Irán es una excepción: la mayoría de las plataformas de redes sociales permanecen bloqueadas y solo se puede acceder a ellas a través de VPN (redes privadas virtuales).
Además, el régimen ha recurrido repetidamente a cortes totales de internet durante las crisis, sobre todo durante las protestas de noviembre de 2019. Esta vez, el apagón ha sido más largo que nunca, sin certeza sobre cuándo se restablecerá la conectividad. Al cortar la comunicación en el punto álgido de los disturbios, el régimen no solo controla la narrativa, sino que también impide que las protestas cobren impulso mediante una coordinación más estrecha. Solo un puñado de ciudadanos con acceso satelital ha podido transmitir al mundo exterior la magnitud y la brutalidad de la represión.
Una de las prioridades constantes de Jamenei ha sido el debilitamiento sistemático de las fuerzas políticas y cívicas independientes. Figuras prominentes se encuentran encarceladas o bajo vigilancia constante, incluyendo dispositivos electrónicos de rastreo en el tobillo. Algunas, como la destacada abogada de derechos humanos Nasrin Sotoudeh, han sufrido graves consecuencias para la salud tras años de encarcelamiento. Otras, como la Premio Nobel de la Paz Narges Mohammadi, han sido arrestadas nuevamente y devueltas a prisión.
Lo que queda es una nación en duelo, que una vez más ha presenciado cómo jóvenes, acompañados por sus padres, salían a las calles, solo para ser asesinados, heridos o encarcelados. A los abogados se les prohíbe representar a los detenidos. Según informes, a los médicos de prisiones se les impide atender a los manifestantes heridos, permitiéndoles morir a causa de sus heridas. Las familias que intentan recuperar los cuerpos de sus seres queridos se ven obligadas a pagar las balas utilizadas para matarlos y a realizar los entierros bajo estricta supervisión.
Sin embargo, esta vez puede ser diferente. Durante la Guerra de los Doce Días del año pasado con Israel, muchos iraníes, a pesar de oponerse al régimen, criticaron las acciones de Israel y pidieron el fin del conflicto. Una poderosa oleada de patriotismo recorrió el país. Aunque Israel enfatizó que sus ataques se habían dirigido solo a sitios militares y figuras vinculadas al régimen, el público no se movilizó contra el Estado. Pero ese frágil sentimiento ahora se ha hecho añicos. La represión sin precedentes y el asesinato reportado de casi 12,000 personas han alterado radicalmente las actitudes públicas. Muchos iraníes han llegado a la conclusión de que la resistencia desarmada por sí sola no puede poner fin a la dictadura, y que la intervención externa puede ser ahora la única salida.
Irónicamente, es la magnitud de la represión lo que ha atrapado a Jamenei. Si estallara otra guerra con Estados Unidos o Israel, los iraníes, tanto dentro como fuera del país, ahora parecen mucho más dispuestos a apoyarla. Muchos argumentan que si las fuerzas nacionales pueden matar a 12,000 personas, el coste de los ataques militares selectivos podría no ser mayor. La brutalidad del régimen no solo ha endurecido la opinión pública internacional contra él al poner de relieve la catástrofe de derechos humanos en Irán, sino que también ha alejado a la opinión pública iraní del patriotismo reflexivo.
Así pues, Jamenei está atrapado en una trampa que él mismo se ha creado. En el ámbito nacional, ha reafirmado el control mediante una fuerza abrumadora, alejando al sistema del borde del colapso, al menos por ahora. Pero esta estrategia ha reducido sus opciones. Si estalla una guerra, el régimen se enfrentará a una sociedad mucho menos dispuesta a apoyarlo y mucho más resignada a los costes de la confrontación externa.
Jamenei ha construido un sistema que solo sobrevive mediante la represión; sin embargo, sus sangrientas medidas represivas han despojado al régimen de su última fuente de legitimidad: el patriotismo iraní. Un líder que nunca ha estado dispuesto a dar marcha atrás se enfrenta ahora a un dilema sin salida clara: la continuación de la guerra interna contra su propio pueblo o una guerra externa que exponga la podredumbre y la fragilidad que se esconden tras décadas de control impuesto.
El autor es un académico de derecho constitucional en la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago y un instructor de derecho de los derechos humanos cuyo trabajo se centra en las estructuras de poder y el cambio político en el Medio Oriente.
Derechos de autor: Project Syndicate, 2026.
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