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El pesimismo sobre la IA abunda, y muchos temen la pérdida generalizada de empleos, el aumento de la desigualdad e incluso la creación de máquinas mortales. En Japón, sin embargo, se observa un marcado optimismo. Creemos que la IA ayudará a nuestro país a superar la grave escasez de mano de obra, mejorar la vida cotidiana de las personas y recuperar el liderazgo tecnológico mundial.
Según una encuesta de Ipsos, una cuarta parte de los japoneses se siente preocupada por el impacto previsto de la IA en sus vidas, el porcentaje más bajo de los 32 países encuestados. Solo uno de cada diez japoneses cree que la IA empeorará el futuro, muy por debajo del pesimismo de más de un tercio de los estadounidenses sobre esta tecnología.
Esta divergencia refleja varios factores, pero uno de los más importantes podría ser la larga trayectoria de Japón en el trabajo con máquinas. Es fácil imaginar aplicaciones y dispositivos impulsados por IA que ayuden, y no reemplacen, a los humanos. En un momento en que la fuerza laboral japonesa se está reduciendo (el 30 por ciento de los japoneses ya tiene entre 6 y 5 años o más), el ahorro en mano de obra mediante IA será clave para impulsar la productividad y salvar industrias críticas.
Con este futuro en mente, mi empresa, Rakuten, ha invertido en el desarrollo de modelos lingüísticos grandes y pequeños, optimizados para la lengua y la cultura japonesas. Utilizamos la IA para transformar servicios críticos, como las redes móviles. En lugar de las redes del pasado, limitadas por el proveedor y centradas en el hardware, la red de Rakuten Mobile posibilita sistemas flexibles, permitiendo a los operadores combinar componentes, a la vez que minimiza el consumo de energía. Los posibles fallos se informan, revisan y solucionan, todo a distancia. Las actualizaciones de software se implementan con frecuencia. La red «aprende» y realiza correcciones de forma autónoma.
Esta innovación depende de un entorno regulatorio propicio. Afortunadamente, Japón ha adoptado hasta ahora un enfoque que prioriza la innovación en la gobernanza de la IA. La Ley de Promoción de la IA de Japón, aprobada el año pasado, no impone normas ni sanciones estrictas que puedan frenar la adopción o la experimentación con la IA, y crea un espacio para una estrecha cooperación entre los sectores público y privado. Como se señala en un informe de 2024 el objetivo del artículo es convertir a Japón en el “país más amigable con la IA” del mundo.
Esto contrasta con el enfoque de la Unión Europea en mitigar los riesgos, reflejado no solo en su Ley de IA de 2024, sino también en las normas que limitan el acceso a los datos que necesitan los desarrolladores de IA. Otros innovadores en IA se quedan atrás de Japón en cuanto al establecimiento de entornos propicios. Algunos priorizan la estabilidad social y la innovación dirigida por el Estado, mientras que otros se ven envueltos en largas batallas legales entre los titulares de derechos y los desarrolladores de IA.
El optimismo de Japón en materia de IA se traduce en políticas favorables a la misma. Los tribunales japoneses interpretan nuestro marco de derechos de autor para permitir el uso de obras protegidas por derechos de autor de terceros para el entrenamiento de modelos de IA. Este acceso a los datos atrae a importantes empresas estadounidenses de IA de vanguardia, como OpenAI, a colaborar con empresas japonesas como la mía.
Sin duda, Japón reconoce la importancia de garantizar el desarrollo seguro de la IA. Fue bajo la presidencia japonesa que el G7 lanzó su Proceso de IA de Hiroshima, cuyo objetivo era promover una IA segura, fiable y confiable en todo el mundo y proporcionar orientación a las organizaciones que desarrollan y utilizan los sistemas de IA más avanzados. Sin embargo, el marco resultante no se centra en regulaciones restrictivas ni en amenazas de multas. En cambio, busca ayudar a las empresas a diseñar mecanismos eficaces de gestión de riesgos y fomentar la transparencia en el intercambio de información y la presentación de informes.
Si bien el enfoque japonés favorable a la IA ya está dando frutos, existen obstáculos que el país debe evitar. Para empezar, Japón debe fomentar una mayor adopción de herramientas de IA: actualmente, solo la mitad de las empresas japonesas utilizan IA generativa, en comparación con más del 90 por ciento en Estados Unidos, China y Alemania.
Japón también debe evitar obsesionarse tanto con la adopción de IA a pequeña escala que perdamos de vista el panorama general: la importancia crucial de generar nuestros propios líderes globales en IA. Debemos fortalecer nuestra infraestructura energética y de nube, invirtiendo en la producción de electricidad (preferiblemente de fuentes limpias) y acelerando la concesión de permisos para centros de datos. Debemos evitar dejarnos llevar por nociones contraproducentes de «soberanía digital» y, en su lugar, alentar a los innovadores japoneses a colaborar con empresas de vanguardia de Estados Unidos y otros países.
Con nuestra población altamente cualificada, un entorno regulatorio favorable y una apertura a la IA, Japón está bien preparado para convertirse en un líder mundial en IA. Ahora, el gobierno y la comunidad empresarial deben traducir estas fortalezas en resultados concretos.
El autor, Mickey Mikitani, es fundador, presidente y director ejecutivo de Rakuten Group .
Derechos de autor: Project Syndicate, 2026.
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