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Nicas. Ubicada en el sureste del estado de Florida, en el condado de Miami-Dade, la ciudad de Sweetwater es un gran referente para la diáspora nicaragüense. El sitio al que muchos van cuando el estómago (o el corazón) les pide un pedacito de patria, en forma de parque, fritanga o nacatamal.
Pequeña Managua. La comunidad de nicas es tan fuerte en Sweetwater, que el nombre no oficial de la ciudad es “Pequeña Managua”. Se estima que los nicas representan alrededor del 20 por ciento del total de sus habitantes, que eran unos 21,321 hasta julio de 2024, de acuerdo con la Oficina del Censo de Estados Unidos. No solo ofrece gastronomía y redes de apoyo para los nicaragüenses, también celebra festividades como la Gritería y las Fiestas Patrias. Incluso cuenta con un Centro Comercial Managua y numerosos negocios que envían paquetería a Nicaragua.
Comida. Cuando se anda en busca de un antojito nicaragüense, Sweetwater es el destino ideal. Se pueden conseguir platos típicos, comida corriente con sazón nica, quesos, picos, tortillas, frijoles e incluso los famosos raspados Loly.
Miami-Dade. En el condado de Miami-Dade hace calor y no es preciso hablar inglés para hacerse entender. Más del 70 por ciento de la población es hispana. De acuerdo con el último censo (2020), en Estados Unidos vivían 406,613 nicaragüenses, de los que el 25 por ciento (103,420) habitaba en Miami. Este condado es en sí mismo un refugio para la diáspora. De hecho, los domingos es posible ir a misa y escuchar la homilía de monseñor Silvio Báez. En este condado se encuentran Miami, Hialeah y Sweetwater.
Origen. El surgimiento de Sweetwater se remonta a los últimos años del “Florida Boom”, a finales de los 1920, cuando la Miami-Pittsburgh Land Company trazó parcelas bautizadas como Sweetwater Groves. No obstante, el estallido de la burbuja inmobiliaria junto al huracán de 1926 frenó ese proyecto ambicioso. El terreno permaneció en un estado de emergencia económica hasta que nuevos pioneros lo reclamaron.
Circo. Por mucho tiempo Sweetwater fue conocida como “Comunidad de los Enanos”. Sus primeros habitantes fueron personas con enanismo que pertenecían a un circo ruso itinerante: el Royal Russian Midgets. Entraron a Estados Unidos en 1938 y pasaron el invierno de 1939 en Florida. Ahí vieron las otrora prósperas tierras de Sweetwater Groves y decidieron establecer una comunidad circense permanente, conformada por personas de baja estatura. Ofrecían espectáculos artísticos como atracción turística estable, en lo que llamaron Midget Village.
Fundación. La comunidad circense adquirió 100 acres y en 1941 Sweetwater celebró con éxito su elección para incorporarse como municipio. Ese es el año oficial de su fundación. El primer alcalde del nuevo pueblo fue Joe Sanderlin, tutor y representante del grupo de artistas. Para 1959, Sweetwater había atraído a 500 residentes y contaba con un ayuntamiento, una iglesia, una tienda de comestibles, una estación de servicio y 183 viviendas. También tenía una fuerza policial de dos agentes y un cuerpo de bomberos voluntarios.
Saturada. De acuerdo con el sitio web oficial de la ciudad, quedan muy pocos terrenos disponibles para desarrollar en Sweetwater. La población ha superado las 21,000 personas, de las cuales más del 96 por ciento es de origen hispano. Sweetwater cuenta con un departamento de policía, un complejo municipal, cuatro parques, una escuela primaria, una estación de bomberos, 6,441 construcciones habitacionales, 14 centros comerciales, más de 600 negocios, varias iglesias y una institución bancaria.
Crecimiento. En 1970, Sweetwater seguía siendo una comunidad relativamente pequeña, con unos tres mil habitantes. Sin embargo, en la década de 1970 ocurrieron hechos que cambiarían para siempre a la hasta entonces “tranquila ciudad rural”. Entre ellos, la creación de la Universidad Internacional de la Florida (FIU, por sus siglas en inglés), la construcción de dos grandes autopistas y el descubrimiento de Sweetwater por parte de la comunidad hispana del condado de Dade. El crecimiento y desarrollo derivados de estos acontecimientos hicieron que la ciudad más que duplicara su población y liderara el crecimiento entre las ciudades del condado durante esa década.
Oleadas. A finales de los setenta empezaron a llegar los nicas. O al menos fue cuando su presencia se hizo más notoria. La primera oleada se dio después del triunfo de la Revolución Sandinista y la caída del régimen somocista, en 1979. Eran personas de “élite” con preferencia por zonas periféricas, residenciales. El segundo grupo llegó a Miami entre 1980 y 1986, durante la guerra civil. “Muchos pertenecían a la clase media, entraron con visas de turista y se quedaron a echar raíces”, dice el diario Confidencial. Muchos nicas recién llegados a Sweetwater vivían en casas rodantes. Una tercera oleada arribó a finales de esa década.
Darío. Desde el 15 de septiembre de 1992 Sweetwater cuenta con el Parque Rubén Darío, en honor al poeta matagalpino que revolucionó las letras castellanas. El 15 enero del siguiente año se logró la instalación de una estatua del bardo. De esa manera la comunidad nicaragüense tomó posesión de un territorio propio en el exilio.
Comisionada. Sophia Lacayo fue la primera nicaragüense que llegó a un cargo electivo en el sur de Florida. Nacida en Juigalpa hace 45 años y llegada hace 19 a Estados Unidos, país del que tiene ya la nacionalidad, era una empresaria exitosa cuando decidió meterse en política en la ciudad de Sweetwater. En 2019 ganó en la urnas, con un 56 por ciento de los votos, un puesto como comisionada (concejal). Tuvo que renunciar al cargo en 2020, porque se inscribió como candidata con una dirección que no era donde en realidad vivía, según la acusación de la Fiscalía. Por ley debió dejar pasar un tiempo antes de postularse de nuevo a un puesto de elección.
Sheynnis. La reacción represiva de la dictadura Ortega Murillo ante la coronación de Sheynnis Palacios, Miss Universo 2023, impidió que la reina de belleza visitara Nicaragua. Sin embargo, Palacios pudo celebrar su triunfo con comunidades nicaragüenses en el exilio. En marzo de 2024 realizó una gira por el condado de Miami-Dade. En la última actividad pública de la beldad el cubano José Díaz, alcalde de la “Pequeña Managua”, le entregó las Llaves de la Ciudad.
