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Vivimos en una era de disrupción global. Las cadenas de suministro se están reconfigurando para evitar la dependencia de un solo productor o país. Los lazos comerciales se ven afectados por aranceles elevados e impredecibles (y la amenaza de aranceles aún mayores). Las alianzas de larga data se ven afectadas por las dudas sobre la fiabilidad de los socios.
Incluso los vecinos más pacíficos, como los de Norteamérica, ahora se miran con recelo. Mientras tanto, muchas de las estructuras que, aunque imperfectas, brindaron relativa paz, estabilidad y prosperidad durante más de ocho décadas se han debilitado tanto que difícilmente se puede confiar en su funcionamiento.
Por supuesto, no toda disrupción es mala. Como nos enseñaron los economistas ganadores del Premio Nobel de este año, Philippe Aghion, Peter Howitt y Joel Mokyr, la “destrucción creativa” es vital para el dinamismo económico y la innovación. Pero un orden mundial estable se basa en la creación, no en la destrucción: la formación de instituciones multilaterales sólidas, alianzas robustas, relaciones comerciales resilientes y normas compartidas duraderas, basadas en el Estado de derecho. Lo mismo puede decirse de un orden regional estable: una lección que los países del Indopacífico deberían aprender en serio.
En la actualidad, el Indopacífico carece de muchas de las instituciones y alianzas que ahora se tambalean en otros lugares. Esto brinda una oportunidad a los líderes regionales. Al igual que los países aliados después de la Segunda Guerra Mundial, los gobiernos del Indopacífico pueden, parafraseando al exsecretario de Estado estadounidense Dean Acheson, estar «presentes en la creación» de un nuevo sistema económico, de seguridad y diplomático. una arquitectura capaz de sustentar la paz y la estabilidad en su vasta región.
En un momento en que el revanchismo avanza en Ucrania y China busca la hegemonía en Asia y más allá, la necesidad de dicha arquitectura es evidente. En materia de seguridad, la complacencia nunca está justificada. El entonces primer ministro británico, Neville Chamberlain, nos lo enseñó en 1938, cuando entregó la aparentemente lejana Checoslovaquia a Adolf Hitler, desencadenando una serie de acontecimientos que culminaron un año después en el estallido de la guerra más amplia que Chamberlain creía que apaciguar a Hitler evitaría.
En lugar de ignorar la creciente inestabilidad, los líderes del Indopacífico deberían buscar hacer realidad la visión del difunto primer ministro japonés Abe Shinzō de una región abierta, unida, estable y segura. Este proceso debería basarse en marcos existentes, como el «Quad», integrado por Japón, Australia, India y Estados Unidos. Creado como respuesta multilateral al devastador tsunami del océano Índico de 2004, el Quad se relanzó (bajo el liderazgo de Abe) en 2017 como una plataforma para la cooperación estratégica, que incluye entrenamiento militar conjunto e intercambio de inteligencia.
Ese marco de cooperación debería ahora ampliarse. Quizás el candidato más obvio para la adhesión sea Corea del Sur, que comparte muchas preocupaciones de seguridad con Japón y Estados Unidos, realiza ejercicios militares con ambos países y comparte cada vez más información de inteligencia con Japón.
Arabia Saudita, que ha estado inmersa en su propia y potente modernización militar, también podría ser bienvenida en el marco del Indopacífico. Dada la importancia de las exportaciones de petróleo para su economía, la protección de la seguridad marítima en el océano Índico es de suma importancia. Además, como economía dominante del Golfo, tiene mucho que ofrecer a sus socios del Indopacífico, en particular como punto de acceso para otros estados del Golfo.
Ningún debate sobre la arquitectura institucional del Indopacífico está completo sin la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), que se ha ganado la reputación de impulsar el desarrollo económico y político de sus miembros mediante la cooperación, sin vulnerar su soberanía. Durante el último año, el primer ministro malasio, Anwar Ibrahim, quien ocupó la presidencia rotatoria de la ASEAN hasta finales de octubre, buscó fortalecer el bloque de 11 miembros mediante una mayor interacción económica y comercial, incluyendo el aumento de los lazos de inversión.
Al mismo tiempo, Anwar trabajó para profundizar las relaciones de la ASEAN con el resto de Asia, incluyendo China, así como con Estados Unidos. Y contribuyó a la expansión del bloque. Al acoger a Timor Oriental como miembro, la ASEAN redujo el riesgo de un rebrote de tensiones con Indonesia y extendió su influencia hacia el Pacífico occidental.
Una audaz expansión hacia el Océano Índico abriría oportunidades únicas para la ASEAN y fortalecería la estabilidad del Indopacífico. La adhesión de Sri Lanka, por ejemplo, significaría obtener un puesto de avanzada de la ASEAN en medio del Océano Índico, lo que facilitaría el fortalecimiento de los lazos comerciales y de inversión con la India, África y el Golfo. Por lo tanto, es una buena noticia que Sri Lanka, que se dice está considerando solicitar la adhesión al bloque, ya esté buscando fortalecer los lazos económicos y diplomáticos con los países de la ASEAN a través de una Asociación de Diálogo Sectorial.
A pesar de sus éxitos, la ASEAN se encuentra bajo una presión considerable. Más allá de la guerra civil que asola Myanmar, los enfrentamientos fronterizos entre Camboya y Tailandia —que Anwar ayudó a sofocar a principios de este año— volvieron a estallar recientemente. Pero este conflicto podría no ser insoluble. Un grupo de contacto compuesto por Japón e India, en colaboración con Anwar, podría aportar el peso diplomático necesario para resolver la disputa. Como dice el viejo refrán, a veces la única manera de resolver un problema es ampliarlo.
Otros esfuerzos fragmentados para fortalecer los lazos regionales también están cobrando impulso. A medida que los aranceles estadounidenses socavan la competitividad de las exportaciones indias, las empresas indias recurren cada vez más a los Emiratos Árabes Unidos como puente hacia los mercados estadounidenses, un trampolín hacia una mayor interacción con el mundo árabe y una fuente de capital para la industria india.
De este modo, India y los Emiratos Árabes Unidos están reestructurando el comercio del Indopacífico de acuerdo con la visión de Abe, articulada hace dos décadas, de una «Asia más amplia» formada por una «conexión dinámica» de los países de la región. Sin embargo, para materializar plenamente esta visión, los gobiernos deberán fortalecer su compromiso con el fomento de un orden marítimo abierto y basado en normas, la defensa del libre comercio y la libertad de navegación, y el fomento de la seguridad económica y la prosperidad, desde la costa este de África hasta las naciones insulares del Pacífico Sur.
La unidad del Indopacífico no solo es posible. En nuestra era de disrupción, es esencial. Y se está construyendo de la única manera posible: desde dentro.
El autor es exasesor de seguridad nacional del ex primer ministro japonés Shigeru Ishiba, es miembro de la cámara baja de la Dieta japonesa.
Derechos de autor: Project Syndicate, 2025.
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