Origen del Palo de Mayo, el ritmo contagioso del Caribe nicaragüense

Al bailar, el hombre y la mujer, ni siquiera se tocaban. Es más, solo la mujer bailaba y el hombre se limitaba a tocar instrumentos musicales. Luego, era más un desafío entre el hombre y la mujer, pero no había connotación sexual.

El Palo de Mayo, una danza muy contagiosa o “pegajosa” que se considera el “rostro” de la cultura del Caribe nicaragüense, ha sufrido cambios con el paso del tiempo que causan recelos entre los tradicionalistas, explican folcloristas como Carlos Eddy Monterrey, en entrevista concedida a la Revista DOMINGO, o Jonny Hodgson, entrevistado por el canal de Youtube Choko TV.

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Los de más edad en la ciudad de Bluefields lamentan que, por ejemplo, la vestimenta de las mujeres en el baile sea actualmente más propia de los carnavales que de la danza Palo de Mayo.

La vestimenta del Palo de Mayo

Aunque no existe un traje que sea específico para bailar esta danza, pues originalmente las mujeres bailaban con su vestimenta cotidiana: un vestido o falda larga y el cabello amarrado con un pañuelo, indica Carmel Cash, también entrevistada por Choko TV. Los hombres, por su parte, usaban camisas mangas largas. No existía la vestimenta corta entre los danzadores.

Tampoco se veía el consumo de licor o cerveza, sino que el anfitrión de la fiesta, es decir, el dueño del palo que se colocaba en la calle y alrededor del cual se danzaba, regalaba una chicha de jengibre a la que llaman “picky-pinky”, una bebida alcohólica al fin, pero suave.

Los nuevos instrumentos musicales electrónicos también han reemplazado a los instrumentos musicales tradicionales como la quijada de burro, a la que se le sacaba sonido al pasarle por los dientes algún clavo. Una pana de metal que las mujeres usaban para lavar ropa se utilizaba también como instrumento musical, colocándole un palo en el centro, al cual se le amarraba una cuerda, indica Monterrey.

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Ahora, por el contrario, se utilizan hasta bajos y guitarras eléctricas.

Los cambios, que se empezaron a notar desde la década de 1970, han producido que en la actualidad haya dos versiones de la danza del Palo de Mayo, la tradicional o conservadora y la moderna o comercial.

Un culto a la fertilidad

El Palo de Mayo se trata de un culto a la diosa de la fertilidad conocida como Mayaya.

Su festival empieza el primero de mayo, cuando se esperan las primeras lluvias del año.

Por eso, la gente corta un palo especial, estéril, que no da frutos, y que se llama Palo de Mayo, que llega a medir hasta ocho metros de altura.

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Se le colocan unas cintas de papel crepé que tienen que ser de cuatro colores: rojo (el amor), verde (naturaleza), azul (la lluvia) y amarillo (la fertilidad).

También se le ponen frutas. Si son de las que nacen en las ramas, como la naranja, se coloca en la parte de arriba del palo. Si es de los frutos que nacen abajo, como la yuca, se coloca en la parte de abajo del palo.

Con el baile alrededor de ese palo se le pide a la diosa Mayaya que dé fertilidad a las mujeres y también que caiga la lluvia para que pueda haber cosecha.

Debido a que el objetivo del baile es el culto a la fertilidad, inicialmente solo las personas en edad de fertilización podían bailar la danza, los niños y las personas de la tercera edad no.

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El origen del Palo de Mayo

En la Europa de la Edad Media, en lugares como Flandes o Inglaterra, los campesinos ya bailaban el Palo de Mayo el primer día del mes de mayo, para darle la bienvenida a la primavera.

En el libro Música por el Caribe, de Helio Orovio, se explica que en Europa la gente se reunía alrededor de un árbol adornado e iluminado con faroles. Se danzaba durante horas al compás de vals, la polka y la mazurka.

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Esa costumbre habría llegado al Caribe nicaragüense alrededor del año 1602, cuenta Jonny Hodgson, cuando los ingleses comenzaron a colonizar esa región nicaragüense y bailaban el Palo de Mayo al estilo europeo.

Los servidores de esos ingleses eran los creoles o afrodescendientes que a Nicaragua habían llegado a través de Jamaica.

Al principio, los creoles no bailaban el Palo de Mayo, solo observaban a los ingleses y, cuando estos últimos se fueron de Nicaragua, fueron principalmente los creoles quienes adquirieron la costumbre de esa danza.

Creoles nicas pusieron su sello

No obstante, explican Hodgson y Carlos Eddy Monterrey, los creoles del Caribe nicaragüense le imprimieron su propio sello a la danza del Palo de Mayo, al punto que en la actualidad el Palo de Mayo nicaragüense tiene su originalidad.

Por ejemplo, crearon sus propios ritmos y canciones.

Una de las canciones que abre el festival del Palo de Mayo es “Oh, Nancy, oh, Tingalai”, que en español sería “Hola, Nancy, hola, vamos a Tingalai” y se trata de una invitación para todas las mujeres para que vayan a bailar el Palo de Mayo, escribió Hodgson en un documento.

“Sing, Saiman, sing, mai love”, que significa “Canta, Simón, canta, mi amor”, narra el incidente de una pareja de enamorados, en el que Simón le pone serenata a la muchacha, pero los padres de la joven no aprobaban el noviazgo.

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Por lo general, las canciones del Palo de Mayo relatan anécdotas o noticias de la gente.

“Judith drownded”, o “Se ahogó Judith”, se trata de un chisme. Dijeron que Judith se había ahogado, pero ella estaba viva en su casa.

La canción “Tu lu lu lu”

El “Tu lu lu lu” es la canción de despedida, originada en el hecho de que los habitantes de los dos barrios originales de Bluefields, Cotton Tree (hoy Punta Fría) y Old Bank se unen al final del festival del Palo de Mayo, el 31 de mayo, a pesar de que casi siempre sus habitantes son rivales, pero ese día es de paz y unión.

En los últimos años, los barrios de Bluefields se turnan para bailar el Palo de Mayo, pero antes, indican los de más edad, cada quien hacía su baile. Le bastaba poner su palo enfrente de su casa, adornarlo y salir a bailar por hasta tres horas.

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Carlos Eddy Monterrey lamenta que, tal vez por desconocimiento, pues el Palo de Mayo era ignorado en el Pacífico hasta la época de la revolución sandinista, a esta danza no se le ha valorado tanto como si a otros bailes del Pacífico, como el Güegüense.