La orden ejecutiva del presidente estadounidense Donald Trump, que autoriza el despliegue de la Guardia Nacional en Memphis, representa un caso excepcional y fugaz de razonamiento basado en evidencia en su enfoque, por lo demás carente de hechos, para combatir la delincuencia. Entre 2018 y 2023, Memphis registró un promedio de 26,6 asesinatos por cada 100,000 habitantes, la tasa más alta de cualquier área metropolitana de EE.UU.
Pero los mismos datos también subrayan lo profundamente erróneo del enfoque de Trump para combatir la delincuencia en las ciudades demócratas. En cuanto a la tasa de homicidios, las áreas metropolitanas suelen ser menos peligrosas que las zonas no urbanas donde se concentra gran parte de la base de Trump, y las tropas federales son un pobre sustituto de soluciones eficaces a largo plazo.
Trump lleva años atacando los altos índices de criminalidad en ciudades gobernadas por los demócratas. Tras haber atacado varias ciudades en su segundo mandato, enviando tropas a Los Ángeles y Washington, D.C., no da señales de bajar el ritmo. Ha considerado enviar tropas a Chicago, San Luis y Baltimore, y se ha comprometido a «arreglar» Nueva Orleans.
Pero la descripción que hace Trump de estas ciudades como focos de delincuencia no se refleja en los datos. Entre las 387 áreas metropolitanas del país, la tasa de homicidios per cápita de Chicago ocupa el puesto 39, mientras que Washington ocupa el 142 y Los Ángeles el 187. Lejos de ser campos de exterminio, estos son simplemente puntos azules (bastiones del Partido Demócrata) en el mapa electoral.
Los motivos de Trump se hacen más evidentes al examinar qué ciudades encabezan la lista de homicidios. De las 50 áreas metropolitanas más peligrosas del país, 40, incluidas las 17 principales, se encuentran en estados donde Trump ganó en 2024. Y al controlar la tasa de homicidios de referencia de cada estado, las áreas metropolitanas de los estados donde Trump ganó promedian casi tres homicidios más por cada 100,000 habitantes al año que las de los estados que apoyaron a su oponente, Kamala Harris.
La narrativa de que los alcaldes demócratas son «blandos con la delincuencia» se desmorona bajo escrutinio. Mientras que 43 de las 50 ciudades más grandes de EE. UU. tienen alcaldes demócratas, solo 24 de las 50 más mortíferas los tienen. El resto ha elegido a republicanos, independientes o líderes no partidistas. Al analizar si la afiliación partidista de la alcaldía predice las tasas de homicidios en las 50 ciudades más grandes o más mortíferas, no encontramos una relación estadística significativa. Este resultado no es sorprendente: investigaciones recientes y exhaustivas han demostrado que la política de la alcaldía no tiene un efecto agregado sobre la política policial, las tasas de arrestos ni la delincuencia.
Sí, si la lucha federal contra la delincuencia se basara en datos en lugar de en la política, las tropas de la Guardia Nacional seguirían desplegándose en Memphis. Pero también se dirigirían a las áreas metropolitanas, dominadas por los republicanos, de Shreveport, Luisiana (20.5 asesinatos por cada 100,000 habitantes); Baton Rouge, Luisiana (18,7 asesinatos); Mobile, Alabama (17.6 asesinatos); y Rocky Mount, Carolina del Norte (15.6 asesinatos). Todas ellas se encuentran entre las 14 áreas metropolitanas más peligrosas del país.
Nuestro análisis de los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades también refuta el mito de que la delincuencia es un problema predominantemente urbano. En estados como Carolina del Sur, Misisipi y Luisiana, los condados rurales registran sistemáticamente tasas de homicidios más altas que sus homólogos metropolitanos. La tasa anual de homicidios en condados rurales de Carolina del Sur, de 17.5 por cada 100,000 habitantes, es más del doble que la del área metropolitana de Washington, D.C. En siete estados —incluidos Arizona, Arkansas, Carolina del Norte y Florida—, las zonas rurales superan a las urbanas en homicidios per cápita, incluso según nuestros análisis más conservadores.
Nuestras mejores estimaciones sugieren que alrededor de 16 estados siguen este patrón. Si Trump se tomara en serio la lucha contra la delincuencia, podría considerar desplegar tropas en los condados rurales controlados por los republicanos en la docena de estados donde los homicidios per cápita superan las tasas de Los Ángeles o Washington.
Nuestra conclusión principal es clara: las áreas metropolitanas controladas por los demócratas no son especialmente peligrosas en comparación con las zonas rurales de Estados Unidos, controladas por los republicanos, aunque cualquier análisis de este tipo debe reconocer matices importantes. Muchas áreas metropolitanas abarcan ciudades o suburbios menores que eligen a sus propios líderes. Además de los alcaldes, las políticas de lucha contra la delincuencia implementadas por otros funcionarios, como los fiscales de distrito, pueden influir significativamente en los resultados. Y la delincuencia puede concentrarse de forma desigual dentro de las zonas urbanas.
Y, sin embargo, ninguna de estas consideraciones locales justifica la narrativa general de Trump sobre la delincuencia excepcional en las ciudades demócratas. Debería enviar a las tropas de vuelta a sus familias y trabajos, y dejar la lucha contra la delincuencia en manos de los líderes locales. Ciudades como Baltimore, que ocupó el puesto 22 en nuestro análisis de la tasa de homicidios, han logrado reducciones históricas de la delincuencia —con un importante apoyo de fondos federales— mediante la implementación de programas de disuasión focalizados y la expansión de los equipos comunitarios de intervención contra la violencia.
Memphis se enfrenta a su ocupación militar a pesar de haber anunciado recientemente que su tasa de homicidios se encuentra en su nivel más bajo en seis años. Imaginen cuánto podrían aprovechar los programas de seguridad comunitaria de Los Ángeles con los más de 100 millones de dólares invertidos hasta ahora en el despliegue de la Guardia Nacional. Los enfoques basados en la evidencia de estas ciudades contra la delincuencia requieren recursos federales, no rifles federales.
Independientemente de la afiliación política de alcaldes o residentes, las áreas metropolitanas de Memphis, con su partido demócrata, y Mobile, con su partido republicano, azotadas por la delincuencia, merecen ayuda. También la necesitan el South Side de Chicago, los barrios con dificultades de Los Ángeles y el sureste de Washington D. C. Y también los cientos de condados rurales donde la violencia devasta comunidades más allá del alcance de las cámaras.
Pero los soldados en las esquinas no ayudarán. Las verdaderas soluciones equilibran la rendición de cuentas y la disuasión con una inversión paciente en programas comunitarios, oportunidades económicas y educación, en lugar de recurrir a tácticas que dan buena imagen televisiva.
Los autores, Ian Ayres es profesor de la Facultad de Derecho de Yale y Jacob Slaughter es investigador asociado en la misma facultad.
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