Los aranceles del 50 por ciento que el presidente estadounidense Donald Trump impuso el mes pasado a las importaciones de productos indios podrían causar problemas a corto plazo a India, pero muy probablemente causarán daños a largo plazo a Estados Unidos. Al debilitar a un socio estratégico clave, impulsar la inflación y acelerar el abandono del dólar, Trump corre el riesgo de debilitar la influencia económica de Estados Unidos y la estrategia indopacífica que tanto presidentes republicanos como demócratas han seguido como protección contra China.
Es comprensible que los indios hayan reaccionado al arancel con ira y angustia, en parte por su severidad, pero también porque se sienten señalados. Trump añadió un 25 por ciento adicional como penalización por comprar petróleo ruso a precios reducidos y, por lo tanto, financiar la guerra de Rusia en Ucrania, un destino que China y la Unión Europea han evitado, a pesar de seguir dependiendo de las importaciones energéticas rusas.
Como resultado, la economía india sufrirá a corto plazo. Estados Unidos es el principal socio comercial de la India, representando el 20 por ciento de las exportaciones y más del 2 por ciento del PIB. Incluso con exenciones para productos farmacéuticos y electrónicos, alrededor de dos tercios de los bienes enviados a Estados Unidos están sujetos a un arancel del 50 por ciento. Se prevé que los textiles, el camarón, los diamantes y los componentes de automóviles —todos sectores con uso intensivo de mano de obra y concentrados en pequeñas localidades— se encuentren entre los más afectados. La pérdida de empleos dificultará aún más que los jóvenes indios encuentren un empleo productivo.
Los analistas estiman que los aranceles estadounidenses reducirán el crecimiento del PIB de la India entre un 30 y un 80 por ciento. Esto ocurre en un momento en que la economía india ha sido un excepcional punto brillante a nivel mundial, con un crecimiento anual promedio superior al 6 por ciento en las últimas décadas, a pesar de la debilidad del comercio. Estados Unidos ha sido fundamental en esta historia, tanto como mercado de bienes y servicios como fuente de inversión y tecnología. Al mismo tiempo, las empresas estadounidenses han llegado a depender de la competitiva base de proveedores de la India. Los aranceles de Trump amenazan con perturbar esta relación simbiótica.
En última instancia, el aumento de los aranceles sobre los productos indios, vitales para las cadenas de suministro estadounidenses —desde el cuero hasta la ingeniería de precisión—, incrementará los costos y los precios para los productores y consumidores estadounidenses. Dado que el regreso de Trump a la Casa Blanca se debió en parte al descontento de los votantes con la inflación durante la presidencia de Joe Biden, es probable que dicha política sea contraproducente. Las presiones arancelarias sobre los precios podrían erosionar el capital político de Trump.
Igualmente miope es la penalización por la compra de petróleo ruso. Las importaciones indias de crudo ruso con descuento han moderado los precios mundiales del petróleo, beneficiando indirectamente a las economías occidentales. La interrupción repentina de estas compras probablemente desencadenaría picos de precios que la OPEP y los productores estadounidenses de gas de esquisto no podrían compensar rápidamente. El aumento de los costos de la energía se propagaría por las cadenas de suministro, impulsando la inflación a nivel mundial, incluso en Estados Unidos, lo que debilitaría aún más la agenda económica de Trump.
La ira de la administración Trump ante el déficit comercial bilateral de Estados Unidos con India ignora beneficios más amplios. Al considerar los ingresos por inversiones, las ventas de defensa, las regalías y los servicios educativos, la balanza se inclina hacia Estados Unidos. Los estudiantes indios —actualmente el grupo de estudiantes extranjeros más grande en Estados Unidos— aportan miles de millones de dólares anuales a la economía estadounidense.
Además, las empresas tecnológicas estadounidenses dependen de la afluencia constante de talento indio, mientras que India se ha convertido en un centro para los centros de capacidad global de las multinacionales, que impulsan las ganancias corporativas al ofrecer soporte informático, diseño, contabilidad, atención al cliente y otras funciones a bajo costo. Los aranceles amenazan con desestabilizar este ecosistema interdependiente.
Quizás lo más importante es que perder el acceso a la creciente clase media de la India, un mercado de consumo en rápido crecimiento que se espera que supere los 800 millones de personas en 2030, será costoso para Estados Unidos en el largo plazo.
Por último, existen profundos riesgos geopolíticos al distanciarse de India con aranceles elevados. Durante dos décadas, las sucesivas administraciones estadounidenses han promovido a India como contrapeso estratégico a China mediante iniciativas como el Quad, un mayor intercambio de inteligencia y la promoción del papel de India en la diversificación de la cadena de suministro.
Ese progreso, logrado con tanto esfuerzo, ahora está en peligro. En la reciente cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghái, el primer ministro indio, Narendra Modi, se reunió con el presidente ruso, Vladimir Putin (quien visitará Nueva Delhi a finales de este año), y el presidente chino, Xi Jinping, demostrando así el compromiso de la India con la multiplicidad de alineaciones. Acercar a la India a China es precisamente lo contrario de lo que Estados Unidos esperaba lograr con su estrategia indopacífica. Como advirtió recientemente la exembajadora estadounidense ante las Naciones Unidas, Nikki Haley : “Para enfrentarse a China, Estados Unidos debe tener un amigo en la India”.
Mientras tanto, los cinco primeros miembros del Brics (Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica) comienzan a alinearse en torno a la misión común de combatir la hegemonía estadounidense. Las políticas restrictivas de Trump, que incluyen aranceles, han impulsado los esfuerzos para desarrollar sistemas de pago alternativos y otros acuerdos que prescindan del dólar y permitan el comercio en monedas locales.
Incluso un avance parcial en este frente podría tener un impacto de gran alcance. La condición del dólar como moneda de reserva mundial otorga a Estados Unidos la capacidad de endeudarse a bajo precio y de aplicar sanciones con libertad. Al instrumentalizar los aranceles y antagonizar a las potencias emergentes, Estados Unidos corre el riesgo de acelerar la desdolarización y debilitar su control sobre el comercio y los flujos de capital globales.
Para India, los aranceles de Trump deben compensarse diversificando los mercados de exportación y fortaleciendo la industria nacional. Las reformas necesarias pueden ser dolorosas, pero ayudarán a India a lograr una mayor autosuficiencia, fortalecer los lazos comerciales con Asia y ampliar las alianzas en Europa y África.
Pero será mucho más difícil para Estados Unidos recuperar la confianza con India. A diferencia de las economías más pequeñas, que pueden ser presionadas para hacer concesiones sin consecuencias geopolíticas, India tiene una población de 1.460 millones de habitantes y ambiciona convertirse en una gran potencia en un mundo multipolar. Es improbable que olvide pronto los aranceles punitivos de Trump.
Los estadounidenses tampoco. Los aranceles de Trump a la India pueden generar beneficios políticos a corto plazo, pero socavan los intereses estadounidenses a largo plazo al distanciarse de un socio comercial en auge, fomentar alternativas al dólar, interrumpir las cadenas de suministro y poner en peligro el acceso a un mercado crucial. India se adaptará y emergerá más resiliente, pero es muy probable que Estados Unidos descubra que ha desperdiciado una alianza crucial para el avance de sus intereses económicos y geopolíticos.
El autor es exgobernador del Banco de la Reserva de la India (2008-2013).
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