Si bien los aranceles “recíprocos” del presidente estadounidense Donald Trump han sido objeto de amplio debate y análisis, su impacto en las economías en desarrollo no ha recibido la atención que merece. De hecho, es probable que los aranceles de Trump —que reflejan la visión de que la interconexión económica es un arma estratégica, más que una oportunidad compartida que cultivar— afiancen, e incluso amplíen, la brecha entre países ricos y pobres.
Analizamos 88 economías afectadas por los aranceles estadounidenses anunciados el 31 de julio y que entraron en vigor el mes pasado, incluyendo las 27 economías de la Unión Europea (desagregadas), pero excluyendo ocho valores atípicos (las cuatro economías más ricas y las cuatro más pobres). Como muestra el gráfico, encontramos una correlación negativa estadísticamente significativa, -0.34 (p≈0.0012), entre dichos aranceles y el PIB per cápita de los países. En resumen: cuanto menor es el ingreso de un país, mayor es la carga arancelaria que probablemente soportará.
Para las 42 economías con un PIB per cápita inferior a 10,000 dólares, el arancel promedio es del 20.3 por ciento. Para las 19 economías con un PIB per cápita superior a 35,000 dólares, este arancel se reduce a tan solo el 14.5 por ciento. Esto contradice el Sistema Generalizado de Preferencias de la Organización Mundial del Comercio, que históricamente ha otorgado un trato preferencial a las economías en desarrollo, especialmente a los países menos adelantados.
Las economías de bajos ingresos suelen depender de las exportaciones, a menudo a mercados de economías avanzadas, de una gama limitada de productos primarios o bienes manufacturados de gama baja con márgenes de ganancia estrechos (a menudo inferiores al 5 por ciento). Los textiles representan aproximadamente el 44 por ciento de las exportaciones de Sri Lanka (el 25.5 por ciento de las cuales se destinaron a EE. UU. en 2022) y generan un tercio de sus empleos en el sector manufacturero. En Bangladesh, las prendas de vestir representan el 83% de las exportaciones, y casi una quinta parte se destinará a EE. UU. en 2025. Dado que estos países tienen poco poder de fijación de precios en los mercados globales, el aumento de los aranceles estadounidenses deja a sus exportadores con dos opciones: recortar drásticamente los precios o ceder cuota de mercado. En cualquier caso, una disminución de los ingresos en divisas es prácticamente inevitable.
Muchos países en desarrollo dependen de las divisas para atender sus deudas externas y pagar importaciones esenciales (como combustibles y alimentos). A medida que la escasez de ingresos en dólares debilita su capacidad para pagar sus deudas, las presiones depreciatorias sobre las monedas locales aumentarán, agravando aún más la carga de la deuda. El margen fiscal que los países pudieran haber tenido para invertir en necesidades críticas como infraestructura, educación y salud se desvanecerá.
En 2022-23, este círculo vicioso de exportaciones rezagadas, déficit de divisas y creciente deuda obligó a Ghana a suspender los pagos de su deuda, llevó a Sri Lanka a un impago soberano y provocó el colapso de la moneda argentina. Ahora, podría estarse gestando una nueva ola de crisis de deuda y divisas, causada no por una crisis financiera convencional ni por una caída de las materias primas, sino por una política deliberada de la mayor economía del mundo.
Pero las consecuencias de los aranceles de Trump van más allá. La OMC otorga un trato preferencial a los países de bajos ingresos no solo para permitirles aumentar sus ingresos por exportaciones, sino también para ayudarlos a atraer inversión extranjera directa (IED) —con toda la tecnología y la generación de empleo que conlleva— y a aprovechar las economías de escala para impulsar la industrialización.
Al imponer aranceles más altos a las economías en desarrollo, la administración Trump está haciendo lo contrario, desalentando eficazmente a las empresas multinacionales a establecer fábricas en estos países.
En 2023 (el último año con datos disponibles), las economías en desarrollo recibieron tan solo 435,000 millones de dólares en IED, el nivel más bajo desde 2005. A medida que aumentan las barreras comerciales y a la inversión, se prevé que esta cifra siga disminuyendo.
Con la disminución de la afluencia de inversión y tecnología y el acceso a los mercados extranjeros restringido, la estrategia de desarrollo imperante —la industrialización orientada a la exportación— se volverá inaccesible para un número creciente de países de bajos ingresos, que permanecerán atrapados en la dependencia de actividades como la extracción de materias primas y la manufactura de baja calidad. En este sentido, los aranceles de Trump, al obstaculizar el desarrollo en los países que más lo necesitan, parecen estar diseñados deliberadamente para exacerbar las desigualdades globales. Al mismo tiempo, Estados Unidos también pagará un alto precio, a medida que la demanda global disminuye, los riesgos de deuda proliferan y la inestabilidad geopolítica crece.
Existe la posibilidad de que el mundo evite este destino: un tribunal federal de apelaciones de EE. UU. ha dictaminado que los aranceles recíprocos de Trump son ilegales, lo que prepara el terreno para un enfrentamiento legal. Pero en lugar de luchar por preservar la ilusión de «reciprocidad» en los aranceles, la administración Trump haría bien en adoptar normas inclusivas que reduzcan las disparidades y permitan el progreso de las economías en desarrollo.
Los autores, Qiyuan Xu es investigador principal de la Academia China de Ciencias Sociales, y Yutao Huang es investigador asociado de la misma academia.
