¿Por quién doblan las campanas de Ucrania?

La mano de obra es una de las mayores ventajas de Rusia en su guerra contra Ucrania. Si bien las bajas diarias en Ucrania son menores, su población es una cuarta parte de la de Rusia. Incluso tras perder aproximadamente 250,000 soldados, con un total de bajas que probablemente supere las 950,000, Rusia está lejos de quedarse sin efectivos.

Es irrelevante si los rusos se están preparando para el combate. Desde campañas masivas de reclutamiento y la oferta de beneficios financieros como hipotecas subvencionadas hasta el reclutamiento de prisioneros y la importación de soldados norcoreanos, el presidente ruso, Vladímir Putin, no se detendrá ante nada para alimentar su maquinaria bélica. Dada su aparente disposición a tratar a los soldados como prescindibles e ignorar cualquier pérdida, cabe suponer que Rusia podrá sostener una guerra de desgaste incesante durante el tiempo que sea necesario para reducir las filas de Ucrania.

Por eso, apoyar a Ucrania ahora requiere encontrar maneras de desplegar tropas extranjeras sobre el terreno. Esto no implica necesariamente el envío de tropas de la OTAN, una medida que los Estados miembros, temiendo una escalada y expansión de la guerra, seguramente no aprobarían. Más bien, la coalición que apoya a Ucrania debe brindar su apoyo político, legal y financiero para reclutar voluntarios de sus países, o de terceros países, para unirse a la Legión Internacional Ucraniana.

Esta no es una idea novedosa. Las brigadas internacionales de la Guerra Civil Española (1936-39), inmortalizadas en Por quién doblan las campanas, de Ernest Hemingway; La esperanza del hombre, de AndréMalraux y el Homenaje a Cataluña, de George Orwell, son quizás el ejemplo más conocido de soldados extranjeros que luchan por salvar la democracia de un país. Miles de voluntarios extranjeros también ayudaron a defender Finlandia contra el masivo y brutal ejército soviético de Stalin en 1939, una guerra de agresión muy similar a la invasión de Ucrania.

Quizás el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, tenía esto en mente cuando, dos días después de la invasión rusa a gran escala, llamó a «todos los extranjeros que quisieran unirse a la resistencia» a ir a Ucrania. Se abrieron líneas telefónicas de emergencia y se crearon sitios web. A lo largo de tres años, se informó que se presentaron unos 17,000 voluntarios, algunos de los cuales se alistaron en la Legión Internacional y otros se integraron en diversas unidades.

Los voluntarios extranjeros han hecho contribuciones invaluables al esfuerzo bélico. En la plaza Maidán de Kiev, se pueden ver la Union Jack y la bandera estadounidense entre las miles de banderas ucranianas amarillas y azules dedicadas a los soldados caídos. Sin embargo, su número ha sido insuficiente para cubrir las necesidades. Como señala el periodista Colin Freeman, muchos más combatientes extranjeros (35,000) se unieron al Estado Islámico, a pesar de saber que se enfrentarían al ostracismo e incluso al enjuiciamiento si regresaban posteriormente a casa. La causa de Ucrania, en cambio, goza de un considerable apoyo internacional.

Según Freeman, muchos ucranianos creen que la Legión Internacional podría haber contado ya con 100,000 efectivos si hubiera estado mejor gestionada, quizás con la ayuda de los aliados de Ucrania. Con Ucrania quedándose sin soldados, es hora de averiguarlo.

El primer paso es la compensación. Los soldados extranjeros actualmente ganan el mismo salario que los ucranianos, desde unos 500 dólares al mes hasta 3,000 dólares por servicio en primera línea. Si bien esto podría ser suficiente para atraer voluntarios de algunos países (muchos combatientes colombianos) el grupo más numeroso de voluntarios extranjeros en Ucrania (afirman tener motivos materiales), es mucho menos de lo que, por ejemplo, ganaría un veterano de combate estadounidense o británico como guardia de seguridad en su país.

Por lo tanto, la «coalición de voluntarios» debe destinar fondos a aumentar la compensación para los voluntarios extranjeros, de forma similar a como compra material de Estados Unidos para enviarlo al ejército ucraniano. Desde jugadores experimentados, que podrían estar entrenados para operar vehículos no tripulados, hasta exmilitares estadounidenses o británicos, la gama de posibles reclutas es amplia. Si la oferta es lo suficientemente atractiva, quizás incluso pilotos de F-16 altamente cualificados u otros especialistas similares estarían dispuestos a aportar su experiencia en defensa de Ucrania.

Ofrecer una compensación más atractiva a los «legionarios» —que lucharían bajo la bandera de Ucrania— no es lo mismo que contratar empresas militares privadas, como supuestamente ha sugerido el presidente estadounidense, Donald Trump. (Trump había considerado enviar a estos contratistas como parte de un «plan de paz a largo plazo», no para contribuir al esfuerzo bélico de Ucrania). Si se desplegaran contratistas militares privados estadounidenses para combatir en Ucrania, Rusia podría declararlo un acto de agresión, equivalente al envío de tropas de la OTAN.

Sin duda, dadas las flagrantes, prolongadas e implacables violaciones del derecho internacional por parte de Rusia, sus protestas no merecen mucha consideración. No obstante, si la «coalición de los dispuestos» realmente quiere ayudar a Ucrania con la escasez de personal, su mejor opción es aumentar las filas de la Legión Internacional. Los legionarios podrían entrenarse fuera de Ucrania, aprender conocimientos básicos de idioma de los refugiados ucranianos y ser desplegados en unidades lingüísticamente uniformes.

Incluso una Legión Internacional Ucraniana enormemente expandida podría no ser un punto de inflexión sobre el terreno. Pero sí elevaría la moral de las fuerzas ucranianas y demostraría a Putin que ni el mundo ni el tiempo están de su lado.

La autora es ex asesora política senior del Comité Internacional de Rescate y ex analista política senior del International Crisis Group.

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