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El gobierno del presidente Donald Trump anunció que buscará revocar «agresivamente» las visas de los estudiantes chinos en Estados Unidos.
El secretario de Estado, Marco Rubio, dijo en un comunicado que la medida incluiría a «aquellos con conexiones con el Partido Comunista de China o que estudian en áreas críticas».
También se actualizarán los criterios para «aumentar el escrutinio» de los solicitantes de visa futuros de China y Hong Kong, añadió Rubio.
Las relaciones entre Pekín y Washington han empeorado en los meses recientes tras la erupción de una guerra comercial de toma y daca entre las dos superpotencias iniciada por los aranceles de Trump.
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El lunes, Rubio, quien es el más alto diplomático de EE.UU., ordenó a las embajadas de ese país en todo el mundo a no agendar citas para visas estudiantiles, mientras el Departamento de Estado se prepara para expandir la investigación de las redes sociales de esos solicitantes.
Según las estimaciones, hubo unos 280.000 alumnos chinos estudiando en EE.UU. el año pasado.
Los ciudadanos chinos solían representar el grueso de los estudiantes internacionales matriculados en las universidades estadounidenses, aunque eso ha cambiado recientemente.
Desde las restricciones durante la época de la pandemia hasta el empeoramiento de las relaciones entre los dos países, el número ha caído en años recientes, según los datos del Departamento de Estado de EE.UU.
El comunicado de Rubio expresó además: «Bajo el liderazgo del presidente Trump, el Departamento de Estado de EE.UU. trabajará con el Departamento de Seguridad Interna para revocar agresivamente las visas de los estudiantes chinos, incluyendo aquellos con conexiones con el Partido Comunista Chino o estudiando en áreas críticas».
«También actualizaremos los criterios para aumentar el escrutinio de todas las solicitudes de visa futuras de la República Popular China y Hong Kong».
La respuesta de China llegó a través de la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Mao Ning, quien acusó a Estados Unidos de utilizar «ideologías y la seguridad nacional como excusas para cancelar injustificadamente las visas de estudiantes chinos».
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«Esta práctica política y discriminatoria… desenmascara la mentira de la que se jacta Estados Unidos, de que es ‘libre y abierto’. Solo dañará aún más la imagen internacional y la credibilidad nacional de Estados Unidos», añadió la funcionaria.
El gobierno de Trump ya ha actuado para deportar un número de estudiantes extranjeros, mientras que ha revocado la visas de otros miles. La mayoría de estas acciones han sido bloqueadas por los tribunales.
También ha congelado cientos de millones de dólares en fondos para las universidades. El presidente percibe a algunas de las instituciones estadounidenses más selectas, como Harvard, como demasiado liberales y las acusa de no combatir el antisemitismo en los campus universitarios.
Un memorando oficial, revisado por CBS News, la cadena socia de la BBC en EE.UU., instruyó el martes a las embajadas estadounidenses en todo el mundo a cerrar todas citas abiertas para estudiantes que buscan solicitar visa, pero a mantener las citas que ya estaban agendadas.
Muchas universidades de EE.UU. dependen de los estudiantes extranjeros para una gran parte de su financiación, ya que esos académicos suelen pagar matrículas más altas.
Varios estudiantes internacionales han quedado confundidos por los cambios de política de visa planeados.
Algunos le comentaron a la BBC que hubieran preferido no optar por estudiar en Estados Unidos.
«Ya estoy arrepentido», expresó un estudiante de master de 22 años de Shanghái, que no quiso ser identificado por temor a comprometer su visa para estudiar en la Universidad de Pennsylvania.
La semana pasada, un juez bloqueó temporalmente el intento del gobierno de Trump de eliminar el derecho de Harvard de matricular estudiantes internacionales.
El fallo sucedió después de que la universidad más antigua de EE.UU. entablara una demanda contra el gobierno. La Casa Blanca acusó al juez que escucha el caso de tener una «agenda liberal».
El miércoles, Harvard alegó en la interposición judicial que revocar su certificación para admitir estudiantes internacionales asestaría un golpe irreparable a la universidad.
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En una declaración incluida en la moción judicial, la directora de la oficina internacional de Harvard, Maureen Martin, señaló que la medida estaba causando «angustia emocional significativa» a los estudiantes y académicos.
Escribió que los estudiantes estaban ausentándose de las ceremonias de graduación, cancelando viajes internacionales y, en algunos casos, optando por otras universidades.
Algunos también manifestaron temor de ser forzados a regresar a sus países donde enfrentan conflicto activo o persecución política, según la demanda.
* Con aportes de Sakshi Venkatraman
