Cuando la salida de Troy Tulowitzki de los Rockies de Colorado se volvió inminente y se hizo realidad en 2015, nadie se alarmó porque Trevor Story había demostrado que estaba preparado para asumir la responsabilidad en el shortstop y la transición se dio sin traumas. La posición de mayor exigencia atlética continuó siendo productiva con el bate y eficiente con el guante con un jugador que también resultó un All Star como su antecesor.
Y cuando Story se marchó a la agencia libre en 2022 para luego aterrizar en Boston, hubo quienes se preocuparon por su reemplazo, menos Bill Schmidt, el antiguo vicepresidente de scouteo y desde 2021 gerente general de los Rockies, quien indicó que venía en camino un señor con características parecidas llamado Ezequiel Tovar, de acuerdo a Thomas Harding de MLB.com.
Tovar es un shortstop venezolano de apenas 22 años que juega como de 30. Atrapa lo que se mueve con una gracia espectacular y una precisión que caracteriza a los grandes. Batea con consistencia y al igual que Tulowitzki y Story, también será capaz de campañas de 20 jonrones. El año pasado disparó 15 toletazos a las tribunas y ahora lleva 12 en 78 juegos.
Junto a su casillero en el clubhouse de los Rockies, Tovar parece un niño. Y lo es. Hace solo seis años comenzó a jugar en las Ligas Menores con la organización de Colorado. Lo firmaron por 800,000 dólares el día de su cumpleaños 16 en 2017 y desde entonces no ha hecho otra cosa que disipar escepticismos e ilusionar corazones.
“Estoy agradecido de Dios por la forma en que han salido las cosas. Uno trabaja duro con el deseo de lucir bien en el campo de juego y ayudar a tu equipo a ganar, no siempre se logra, pero cuando te entregas al máximo, queda esa satisfacción de que lo intentaste”, dice Tovar, nacido en Maracay, Venezuela, en diálogo con LA PRENSA.
En su primer año en República Dominicana en 2018, bateó .262, antes de resumir .253 en la liga de novatos y en Clase A baja en Estados Unidos en 2019. Sin embargo, la pandemia del Covid que obligó la suspensión de la temporada de 2020, permitió ver la ética de trabajo de Tovar. No se fue a Venezuela. Se quedó a trabajar con el equipo en su complejo primaveral.
“Al final, uno es el resultado del trabajo que hace y a pesar de las circunstancias no me iba a dar el lujo de asustarme, sino que seguí trabajando esperando que todo se restableciera y cuando eso se dio, pude ver los frutos del trabajo realizado”, señala el torpedero quien, inició el 2021 en Clase A baja, luego subió a Clase A+ y terminó en Doble A.
Ese año (2021) Tovar acumuló de forma global en los tres niveles .287 (432-124), con 15 jonrones, 72 empujadas y 24 bases robadas a sus 19 años. El 2022 lo inició en AA y tras batear para .318 con 13 jonrones y 47 remolques en 66 juegos, fue subido a Triple A el 15 de septiembre. Ahí estuvo cinco juegos y el 23 aterrizó en Grandes Ligas.
“Es una meta cumplida llegar, pero lo mejor es sostenerse y uno tiene que trabajar más si desea permanecer”, dice Tovar, quien conectó hits en sus dos primeros turnos contra Sean Manaea de los Padres, recibiendo una gran ovación de los fanáticos. Y el último día de la temporada, le dio jonrón a Clayton Kershaw de los Dodgers.
Tovar concluyó el 2022 con .212 en nueve juegos en septiembre, antes de mejorar a .253 el año pasado con 15 jonrones y 73 empujadas en su primera temporada en la MLB a sus 21 años. Y antes de iniciar la actual campaña, los Rockies lo aseguraron por seis años y 63.5 millones de dólares que podrían ampliarse a 84 si el equipo ejerce una opción.
“Nunca he visto lo del contrato como una presión, al contrario, es una bendición para mí y para mi familia, me garantiza estabilidad y así puedo concentrarme solo en jugar. Soy una persona bendecida y le pido a Dios que siga mi desarrollo con humildad y puede tener una buena carrera”, asegura Tovar, quien luce realmente muy gentil.
Las cifras indican que hasta ahora lo está haciendo muy bien. Es líder en dobles entre los torpederos de las Mayores (23), segundo en promedio (.285), segundo en OPS (.795) y cuarto en jonrones (12). A la defensa es primero en fildeo con .989 (cuatro errores en 354 chances) y sus ocho carreras defensivas salvadas son lo máximo entre los shortstops.
Así que en Colorado pocos extrañan a Story y han comenzado a ver a Tovar como la cara de un plantel que está reconstruyéndose con una serie de jóvenes prometedores, los que son liderados por este venezolano que tiene en Luis Aparicio, Ronald Acuña y Miguel Cabrera suficientes espejos para motivarse y continuar escribiendo su propia historia.
