Hace dos días Albert Williams llegó a 70 años. Y hace un día, como ayer 7 de mayo, pero de 1980, se convirtió apenas en el tercer nicaragüense en llegar a las Grandes Ligas. Y lo hizo de forma sigilosa, como ha sido su vida, arropada por la sencillez y serenidad, aunque con una estructura física como la suya nunca puede pasar inadvertido.
Nacido en Laguna de Perlas el 6 de mayo de 1954, Williams es el caso curioso de un joven que deseaba ser jinete en un rodeo y que hasta los 16 años no había puesto una pelota de beisbol entre sus manos. Sin embargo, aconsejado por uno de sus hermanos se probó en el beisbol, pero por una razón que nada tenía que ver con entusiasmo por el juego.
“En realidad me acerqué al beisbol porque uno de mis hermanos me dijo que era una forma fácil de conseguir novia. Eso me animó y a los pocos días estaba en el equipo de mi pueblo y luego fui a la Serie del Atlántico, donde me vio Calvin Byron y me trajo a jugar Primera División”, recuerda Williams, un espigado moreno de 6’4 pies.
Y aunque necesitado de pulimento, Albert era un lanzador veloz que registró 3-4 y 0.60 en su paso por el Bóer en 1975. Lanzó 60 innings y propinó 62 ponches con 22 bases, No fue líder en efectividad aquel año porque no tenía los innings necesarios para ser elegible. Así que el liderato fue de Ricardo Jara, del Chinandega, con 1.12 en 136.2 episodios.
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Ese mismo año, 1975, fue firmado por los Piratas y tras dos temporadas con 8-13 y 4.04, fue dejado en libertad. Pero Williams no se rindió y jugó en Venezuela y Panamá. Y tras un retorno a la Liga Venezolana, fue firmado por Minnesota en 1980, siendo enviando a AAA, donde tras registrar 9-3 y 2.10, es subido a las Ligas Mayores.
Lo triste es que aquí nadie lo supo, sino varias semanas después cuando Eduardo Holmann lo descubrió en una revista Sporting News y se lo comunicó a Edgar Tijerino. A partir de ahí se le dio seguimiento, pero él había debutado el 7 de mayo de 1980 contra los Orioles como abridor y en tres innings permitió siete hits y cuatro carreras.
Williams jugó en las Ligas Mayores durante cinco temporadas y acumuló récord de 35-38 con 4.24 en efectividad a lo largo de 642.2 innings en 120 juegos, 97 de ellos como abridor. Como novato tuvo 6-2 y 3.51 en 1980, mientras que su máxima cantidad de triunfos fueron 11 en 1983, año en el que también perdió su máximo de 14 partidos.
“Un récord bastante impresionante el de Williams, si se considera que lanzó en equipos mediocres”, escribió el columnista Ira Berkow en The New York Times el 3 de abril de 1984, justo cuando había muchas expectativas por su trabajo, al extremo que su mánager, Billy Gardner, dijo aquel día que “podría ganar entre 15 o 20 juegos”.
Williams se lastimó y terminó aquel 1984 con 3-5 y 5.77. No volvería a lanzar más en las Grandes Ligas. Siguió en Venezuela con los Tiburones de La Guaira, con quienes acumuló 20-18 y 2.77 en 305 innings con un viaje a la Serie del Caribe en 1983, en la que salvó un juego contra los Tigres de Licey en un relevo de 3.1 innings.
El 18 de mayo de 1982 se enfrentó a Dennis Martínez, marcando el primer duelo entre dos nicas en las Mayores. A los dos les fue mal. Martínez salió tras lanzar 2.1 innings de seis hits y tres carreras. Williams, luego de 3.1 episodios, seis hits y tres carreras. Ninguno tuvo decisión, aunque los Mellizos vencieron 8-7 a los Orioles.
En 1982 tuvo una racha de seis victorias entre el 18 de agosto y 21 de septiembre y como en septiembre estrictamente acumuló 4-0 y 1.94, recibió votos como lanzador del mes y los Mellizos lo designaron como su abridor del juego inaugural de 1983 ante Detroit, quien lo venció 8-1 con un señor que se llama Jack Morris en la colina.
