A fines de la semana pasada, los Yanquis colocaron al as del relevo Jonathan Loáisiga en la lista de lesionados de 60 días por una distensión en el flexor derecho. Dado su historial de lesiones, el hecho de que el equipo pasó por alto el día 15 e inmediatamente lo puso en el día 60 en la lista, y la descripción de Aaron Boone de la lesión como » preocupante «, muchos fanáticos comenzaron a preguntarse si la temporada de Johnny Lasagna había terminado.
Desafortunadamente, el sábado por la tarde se comprobó que esa predicción era cierta, ya que el equipo reveló que necesita una cirugía en su UCL y que, en el mejor de los casos, lo dejará fuera de juego durante 10 a 12 meses (y, si termina necesitando una cirugía Tommy John, de 12 a 18 meses).
Loáisiga es agente libre al final de la temporada, y entre la lesión y la decisión del equipo de no invertir grandes recursos económicos en el bullpen en los últimos años, parece probable que el derecho haya hecho su último lanzamiento con el uniforme a rayas. Si bien ciertamente discutiremos las ramificaciones en el campo de la lesión de Loáisiga más adelante, por el momento, hagamos un viaje al pasado y revivamos algunas de las veces que Johnny Lasagna estaba cocinando.
Debut en la MLB y primera victoria en su carrera
Mucho antes de convertirse en un as de relevo en el bullpen de los Yanquis, Loáisiga era un lanzador abridor que se abría camino en el sistema de Ligas Menores. Con Masahiro Tanaka rumbo a la lista de lesionados y el equipo necesitado de un abridor, los Yanquis llamaron al derecho de 23 años de Doble A, pasando por alto a los abridores de Triple A porque ya estaba en el roster de 40 hombres.
Al enfrentarse a una peligrosa alineación de Tampa Bay el 15 de junio de 2018, Loáisiga mostró el material de élite que lo convertiría en un relevista eficaz en el futuro. En cinco entradas en blanco, ponchó a seis (incluidos cuatro de los primeros seis outs registrados) y, aunque tuvo algunos problemas con el comando, logró salir de los problemas y batir en duelo a Nathan Eovaldi para conseguir la primera victoria de su carrera.
Cuatro entradas perfectas
Diez días después, Loáisiga logró superar la primera apertura de su carrera. Un lunes por la noche contra los Filis de Filadelfia, registró una línea fantástica: 5.1 innings sin carreras con ocho ponches, dos bases por bolas y solo un hit. La línea final, sin embargo, no demuestra cuán efectivo fue. Estuvo perfecto durante las primeras cuatro entradas antes de caminar a Carlos Santana para abrir la quinta. Jorge Alfaro conectó sencillo para abrir la sexta y romper el juego sin hit, y después de que Aaron Altherr recibió base por bolas, los Yanquis pidieron a David Robertson que hiciera un Houdini y sacara a Johnny Lasagna del problema.
En una nota divertida, esta fue su única apertura en un estadio de la Liga Nacional, lo que significó que registró las dos apariciones al plato de su carrera ese día; se ponchó en ambas ocasiones.
Primer salvamento profesional
Después de servir como alero en la parte trasera del cuerpo de abridores en 2019 y 2020 (así como un viajero común en el Scranton (AAA) y la MLB), Loáisiga abandonó el campamento en 2021 únicamente como relevista. Con la oportunidad de asumir un papel en el bullpen frente, aprovechó la oportunidad y corrió, estableciéndose rápidamente como un importante relevista de alto apalancamiento (high leverage) junto a Chad Green y Aroldis Chapman.
El 24 de abril de 2021, los Yanquis se aferraron a una ventaja de 2-1 sobre Cleveland luego de un comienzo dominante de Gerrit Cole. Justin Wilson, que había entrado en relevo en el octavo, se había metido en un aprieto, con la carrera del empate en posición anotadora y Amed Rosario arriba con dos outs. Aaron Boone llamó a Loáisiga. Consiguió un elevado para terminar la entrada, luego volvió a salir para la novena y cerró la puerta para el primer salvamento de su carrera.
Lasaña en 4K
El 25 de junio de 2021, Loáisiga ponchó a Michael Chavis para abrir la parte baja de la séptima en Fenway Park; desafortunadamente, Chavis hizo swing a un slider tan afuera que fue un lanzamiento descontrolado y el primera base de los Medias Rojas llegó safe a la inicial. ¿Cómo reaccionó Loáisiga? Ponchó en orden a Alex Verdugo, JD Martínez y Xander Bogaerts, convirtiéndose en apenas el tercer Yanqui en registrar cuatro ponches en una entrada (y el primero desde Phil Hughes en 2012).
Cierre de postemporada
Después de servir principalmente como el trapeador dedicado en el bullpen durante sus primeras postemporadas, Loáisiga fue una pieza central del bullpen de los Yanquis en 2022. Fue absolutamente dominante ese octubre, permitiendo solo dos carreras (una limpia) en 9.1 entradas contra Cleveland y los Astros, limitando a los oponentes a un OPS de .550.
De sus seis apariciones, la más importante con diferencia fue la del 18 de octubre, el quinto partido de la Serie de División en el que el ganador se lo llevaba todo. Lanzando con tres días de descanso por primera vez en su carrera, Néstor Cortés le dio al bullpen de los Yanquis una ventaja de 5-1 después de cinco entradas. Con la parte superior del pedido lista, Boone se volvió hacia su bombero. Aunque permitió un par de hits a Amed Rosario y José Ramírez para abrir la entrada, Loáisiga salió airoso de los problemas; luego volvió a salir y añadió un séptimo sin carreras.
