CONTENIDO EXCLUSIVO.
CONTENIDO EXCLUSIVO.Cada vez que Marco Antonio Figueroa entra al vestuario de la selección nacional masculina de futbol el ambiente se vuelve tenso, pesado. Se escuchan regaños, gritos, acompañados de indicaciones técnicas a los jugadores.
Más pases. Cuiden la marca. Presión alta. Portero, juegue más seguro. Defensas, más fuertes. Delanteros, prueben de media distancia. Mantener el balón y no correr de más. Así le gusta jugar al “Fantasma” Figueroa, el chileno que desde 2022 tiene la misión de llevar a Nicaragua a su primer mundial de futbol.
Nicaragua empezará su camino al mundial de Canadá, Estados Unidos y México el próximo mes de junio en un grupo relativamente asequible en el que jugará contra Panamá, Guyana, Montserrat y Belice. Las expectativas son que los dirigidos por Figueroa pasen a la siguiente ronda como segundo mejor del grupo por detrás de Panamá.
Para esto fue que los directivos de la Federación Nicaragüense de Futbol (FENIFUT) trajeron a Figueroa en febrero de 2022. Desde entonces, Nicaragua ha mostrado mejoría en su nivel futbolístico, clasificando con boleto directo a la Copa Oro de 2023 y ascendiendo a la Liga A de la Liga de Naciones de Concacaf.
En medio de los logros, también ha habido graves errores, como la alineación indebida que hizo Figueroa de un jugador de nacionalidad uruguaya en un partido contra Trinidad y Tobago, y que le costó la descalificación de la Copa Oro y el descenso a la Liga B de la Liga de Naciones.
Figueroa es un tipo rudo. De carácter fuerte, para algunos es “un engreído. Petulante. Es innegable que está haciendo un buen trabajo, pero se cree como que es el llamado por los cielos para dirigir a Nicaragua o a cualquier selección”, señala una persona que trabajó como parte de su cuerpo técnico cuando el chileno recién llegó a la selección, y que prefiere el anonimato para no ser sancionado por Fenifut.
La cronista deportiva Loanny Picado también valora que Figueroa es un “presumido” y recuerda que en 2023, cuando la selección de Nicaragua fue a Países Bajos para jugar un amistoso contra Surinam, ella quiso dar cobertura al partido, pero no le permitieron acreditarse por órdenes de El Fantasma Figueroa. “Pero a la prensa de Surinam sí la atendió sin problema”, relata.
De hecho, Figueroa ha sido reacio con los periodistas nicaragüenses, al menos con la prensa independiente, porque a los medios oficialistas que no se atreven a criticarlo, ofrece entrevistas y conferencias de prensa regularmente.
En una entrevista que dio en 2023 a Levy Luna, comentarista deportivo oficialista, dijo que a él no le gustaba que lo llamaran fracasado y tampoco le gustaban las críticas. “No me gustan las críticas cuando son infundadas. Yo soy un tipo que a lo largo de toda mi carrera me han criticado mucho”, señaló y agregó que en México lo respetaban más incluso que en su natal Chile, en donde jugó y dirigió a varios equipos.
En esa misma entrevista, mencionó que él veía partidos de futbol con el volumen bajo, para no contaminarse de los comentarios de los cronistas.
México
Marco Antonio Figueroa Montero tiene 61 años. Nació el 21 de febrero de 1962 en un municipio llamado San Felipe, en Valparaiso, Chile.
Empezó en el futbol desde muy joven y a los 16 años ya jugaba para un equipo de segunda división llamado Unión La Caldera.
Además del futbol, Figueroa estudiaba Ingeniería Civil en una universidad chilena. Según contó él mismo al cronista Levy Luna, salía de su casa a las cinco de la madrugada, tomaba un bus rumbo a la universidad y luego se iba a entrenar. A veces le tocaba regresar a su casa a las diez de la noche y pasaba haciendo tareas hasta la madrugada. A la cinco de la mañana comenzaba su rutina nuevamente.
LEA TAMBIÉN: La niña que vendía atol en Masatepe y ahora se escucha en Los Ángeles
Finalmente se graduó de ingeniero y se consolidó como futbolista a mediados de los ochenta. En 1984, fue convocado por primera vez por la selección de Chile para jugar en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles.
En 1985 jugó para el equipo Everton y un año más tarde se convirtió en jugador del Morelia, de México en donde jugó cuatro años. Ahí se ganó el apodo de “Fantasma” después de que anotara cuatro goles contra Puebla.
En sus primeros partidos con Morelia Figueroa no jugaba mucho hasta que el entrenador decidió darle la oportunidad en un partido e hizo una buena actuación. Un periódico mexicano tituló después “Se le apareció un fantasma a Puebla”, y desde entonces quedó con ese apodo.
Tras su paso por Morelia, fue fichado por el América y tuvo una temporada muy irregular. Regresó en 1991 a jugar a Chile, en un equipo llamado Cobreloa con el cual se convirtió en campeón del futbol chileno en 1992, y un año más tarde quedó como goleador del futbol chileno.
En 1994 regresó a Morelia y se consolidó como uno de los jugadores históricos del club. Se retiró del futbol a los 37 años jugando para la Universidad Católica de Chile.
Toda su carrera jugó como delantero centro. Su mejor perfil era el derecho y con la selección chilena jugó siete partidos oficiales y solo anotó un gol.
Polémico entrenador
Su primera experiencia como entrenador la tuvo en Guatemala con el equipo Comunicaciones en el año 2001. Su paso fue breve, y luego llegó a un club de segunda división mexicana llamado Reboceros de La Piedad. Con ese equipo disputó la final por el ascenso, pero perdió en penales.
Entre 2006 y 2007, Figueroa tuvo un discreto paso por el equipo de Morelia, club que lo considera una de sus leyendas, pero como entrenador no tuvo grandes logros. Para el año 2008 regresó a Chile a dirigir a Cobreloa y lo salvó del descenso. Incluso, el equipo logró meterse a la semifinal del futbol chileno.
Entre 2009 y 2010 entrenó a la Universidad Católica de Chile, logrando un subcampeonato y siendo considerado el mejor entrenador chileno en aquel entonces. Luego tuvo una segunda etapa con Cobreloa y con San Marcos de Arica, hasta que en febrero de 2022 fue presentado como el nuevo entrenador de la selección de Nicaragua.
Esta sería la primera experiencia de Figueroa al frente de una selección nacional. Desde el primer momento, se mostró como una persona explosiva y “agrandado”, señala la persona que fue parte de su cuerpo técnico. Con el tiempo, indica la fuente, le fue transmitiendo eso a algunos jugadores de la selección que ya han dejado la humildad de lado.
“Este es un proceso nuevo con grandes ambiciones y una de ellas es el Mundial 2026. Para eso vine al país y empezamos con una convocatoria de 35 jugadores para empezar inmediatamente la parte futbolística y la metodología de trabajo que vamos a emplear para todos estos jóvenes. Será un proceso largo y difícil, pero tengo mucha esperanza y fe. Mi mensaje para todo el pueblo de Nicaragua es que esta selección va a jugar distinta. Normalmente los equipos que dirigí y la forma como jugué como futbolista es una sola y es buscar el arco rival, por lo que la selección siempre irá a buscar el arco rival, que no quepa la menor duda”, expresó Figueroa durante su presentación.
Figueroa suele tener expresiones que rayan en el insulto. Muy característico del futbol sudamericano. Recientemente dijo que los jugadores de la selección peruana contra la que jugó un partido, “salieron en pañales”, pese a que Nicaragua perdió el partido 2-0. “Perú demostró la calidad de jugadores que tiene, pero sí salieron yo creo con pañales, porque les dimos un buen susto”, dijo en la conferencia de prensa.
Sus expresiones ya le han traído problemas en el pasado. En 2015, cuando era entrenador del Cobreloa, Figueroa fue expulsado de un partido por sus constantes reclamos a los árbitros. Era un partido contra el Ñublense y las decisiones arbitrales estaban perjudicando a su equipo. En uno de tantos reclamos, el árbitro sacó tarjeta roja a Figueroa y este, molesto, se fue a uno de los micrófonos del sonido ambiente del estadio y dijo: “Kiblisky, eres una rata, huevón. Eres una…”, refiriéndose a Patricio Kiblisky, accionista del equipo rival.
Esta acción le costó una sanción de 25 partidos, aunque tras la apelación fue suspendido con 12.
Como entrenador de Nicaragua también ya ha tenido roces con otros entrenadores. En un partido que jugó contra Uruguay en junio de 2023, se quejó porque el entrenador de la selección uruguaya, Marcelo Bielsa, no lo saludó.
“Yo soy de la vieja escuela y cuando las selecciones van a mi estadio, voy yo y me acerco y saludo. En mis tiempos siempre el local va a saludar y yo lo hice siempre en todos los clubes donde pasé porque eso se llama respeto a la profesión. No esperaba que me vinieran a saludar, si él (Bielsa) quiso o no quiso, te digo que no me amargó el día”, dijo Figueroa.
En aquel partido, tras el medio tiempo, los jugadores uruguayos tardaron en salir del vestuario para jugar el segundo tiempo mientras los de Nicaragua ya estaban esperando en el terreno de juego. Figueroa se molestó y retiró a todo el equipo hacia los camerinos. A los pocos minutos ambos equipos salieron al campo, y el partido se terminó con normalidad, pero Figueroa quedó molesto.
“Todos le ríen al señor Bielsa, sobre todo allá en Chile, todos le celebran y yo no. Soy vieja escuela, si él no viene a saludarme ¿por qué tengo que ir yo a saludarlo? Me dirán raro, huevón agrandado, pero así soy“, mencionó.
La cronista Picado señala que Figueroa es autoritario y llama a la selección a los jugadores con los que él se lleva bien.
En octubre de 2023, el mejor futbolista nicaragüense de entonces, Byron Bonilla anunció que se retiraba de la selección de Nicaragua. “Por motivos personales anuncio oficialmente mi retiro de mi amada selección de futbol. Creo que por cosas de la vida me toca tomar esta fuerte decisión y hacerme a un lado”, publicó en sus redes sociales un día después de que Figueroa lo dejara fuera de una convocatoria y pese a las buenas actuaciones de Bonilla con el Real Estelí.
En aquel entonces, tras ser consultado por periodistas sobre las razones por las que no convocó a Bonilla, Figueroa se mostró molesto e incluso amenazó con retirarse de la conferencia de prensa. Sin embargo, en marzo del 2024 se mostró más flexible para hablar sobre el caso con periodistas e incluso dejó abierta la opción de que Bonilla regrese a la selección.
“Hubo un solo responsable y fue él porque renunció, pero los ataques van en contra nuestra. Byron tomó la decisión de renunciar. ¿Cuál es el primer paso? Él tiene que desbloquearse solo y después si muestra el nivel con mucho gusto va a ser llamado nuevamente a la selección”, aseguró.
