Aaron Boone entiende que el panorama puede cambiar (y usualmente cambia) antes del Día Inaugural, haciendo que el ritual invernal de llenar las tarjetas de alineación sea poco más que un divertido ejercicio de pensamiento.
Sin embargo, con Juan Soto en su plantilla, el manager de los Yanquis no ha podido evitarlo.
Más de una vez, Boone ha sacado lápiz y papel, garabateando posibles órdenes de bateo para la temporada 2024. Ha habido algunos atractivos, dice con una sonrisa.
«Oh, sí, lo he hecho muchas veces», dijo Boone el jueves por la tarde. “Tengo un puñado que podría imaginar. Mucho también depende de otros muchachos. Ciertamente estoy entusiasmado con el invierno que está teniendo DJ LeMahieu y dónde encaja Alex Verdugo. Potencialmente, por primera vez en mucho tiempo, tenemos la posibilidad de tener tres, cuatro, cinco zurdos o diestros en un día determinado. Poder alternarlos es algo que sería muy bueno”.
La incorporación de Soto, quien fue adquirido de los Padres el 7 de diciembre, proporciona a los Yankees uno de los bateadores más potentes y pacientes del juego. Verdugo, el primera base Anthony Rizzo y el receptor Austin Wells también proyectan brindar poder zurdo, del que los Yanquis han carecido en las últimas temporadas, a pesar de su atractivo espacio en el jardín derecho.
«Si lo combinamos con una salud razonable alrededor de Soto y algunos muchachos que regresan a su forma, entonces tenemos la oportunidad de ser una alineación especial», dijo Boone. “La presencia zurda; ustedes saben cuánto me obsesiono a veces con el equilibrio, especialmente cuando no lo hemos tenido. Ciertamente él nos da eso, junto con algunos otros. Creo que tiene posibilidades de encajar perfectamente”.
¿Mejorarán el pitcheo?
La pregunta más importante a responder antes de los entrenamientos primaverales ¿Cómo pueden los Yanquis mejorar su pitcheo ahora que Yoshinobu Yamamoto está fuera del tablero? Incluso mientras las negociaciones con Yamamoto estaban en marcha, estaban considerando el Plan B: una reunión con Jordan Montgomery o Frankie Montas, un canje por Corbin Burnes de los Cerveceros o construir un súper bullpen con Jordan Hicks. Shōta Imanaga es otra opción atractiva. El pitcheo de Nueva York tuvo una sólida efectividad de 3.97 la temporada pasada, pero fue menos impresionante de 4.20 sin las contribuciones de Gerrit Cole. Cole viene de una temporada de Cy Young de la Liga Americana, pero Néstor Cortés y Carlos Rodón tuvieron campañas marcadas por lesiones.
Un jugador listo para tener una gran temporada
Puede ser extraño ver a un tres veces All-Star y cuatro veces Silver Slugger en este espacio, pero Soto está listo para llevar su juego a otro nivel. La estrella del joven de 25 años solo parece brillar más en Nueva York, especialmente ahora que entra en un año de contrato después del cual su precio de venta parece estar por las nubes. FanGraphs proyecta que Soto bateará .284/.425/.558 con 39 jonrones, un wRC+ de 171 y un WAR de 6.8 en 2024, todas mejoras con respecto a sus números de 2023 con San Diego. Los Yankees estarían encantados con eso, aunque no aliviará el precio para retenerlo.
El prospecto a seguir en 2024
Will Warren, llegará a los entrenamientos de primavera con una oportunidad legítima de entrar en el roster. El octavo prospecto de los Yanquis según MLB Pipeline, el derecho de 24 años viene de una temporada en la que tuvo marca de 10-4 con efectividad de 3.35 en 27 juegos (25 aperturas) entre Doble-A Somerset y Triple A Scranton/Wilkes-Barre. Warren combina el fuego de los 90 con un sweeper mejorado que se ha convertido en su mejor arma, habiendo ganado velocidad y vida en el laboratorio de lanzamiento de la organización. Warren podría seguir una trayectoria profesional similar a la de Clarke Schmidt, quien se mojó como alero antes de asegurarse un lugar en la rotación.
Una predicción para el nuevo año
Ayudado por la protección de Soto, Judge hará otra carrera para batir el récord de jonrones de una sola temporada de la Liga Americana, buscando eclipsar los 62 que logró en 2022. Al perderse 51 juegos en la lista de lesionados en 2023, los 37 jonrones de Judge ocuparon el cuarto lugar en la Liga Americana, uniéndose a Mark McGwire como el único jugador de Grandes Ligas en conectar al menos 37 jonrones mientras jugaba en 106 juegos o menos (McGwire logró esa hazaña en 1995 con los Atléticos).
