Nicaragua enfrentó con personalidad ante Estados Unidos en la Copa Oro 2017 bajo la dirección de Henry Duarte. Era el momento de presentarse al mundo, tras eliminar de forma asombrosa a Haití en el repechaje, y luchó con decoro hasta el final. Marlon López y Daniel Cadena intentaban encontrar los espacios para penetrar, pero el rival estaba bien parado. Juan Barrera, el jugador más desequilibrante en ese momento, recibía siempre de espalda al marco y con dos o más marcadores cercas para custodiarlo. La jerarquía de los estadounidenses era absoluta y buscaron un resultado contundente de principio a fin, sin embargo el 3-0 llegó a su favor al minuto 88 por la formidable actuación de Justo Lorente, quien atajó dos penaltis. En la edición 2023, que despega el 16 de junio, la Azul y Blanco volverá a enfrentarse a la selección de las «Barras y las Estrellas», el actual campeón del torneo.
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Joe Corona se quitó a tres defensores y disparó a portería en la frontal del área para abrir el marcador al minuto 36. Duarte retiró al contención Luis Peralta y metió al delantero Jorge García comenzando la segunda parte. Estados Unidos se vino encima sin pensarlo. Marlon López derribó en el área a Dom Dwyer, quien cobró el penalti y Lorente (51) empezó a convertirse en figura atajando a su derecha. Kenly Dwywe (56) disparó al ángulo desde el lado izquierdo para el 2-0. Cadena se barrió, tocó el balón con la mano y el árbitro decretó otra pena máxima. Lorente voló a su derecha otra vez y desvió el disparo raso de Alejandro Bedoya (63). Matt Miazga (88) cabeceó en tiro libre para completar el 3-0 que no fue mayor por las atajadas de Lorente en los penaltis y dos intervenciones más durante el juego.
Nicaragua registró solo tres remates dentro de la portería. El primero fue débil de Cadena (27) que el portero Bill Hamid controló sin problemas. Después disparó Bismarck Veliz (38) y Hamid la desvió a tiro de esquina. Barrera (73) ensayó desde fuera del área y Hamid se tiró a la derecha para controlar el balón. Nicaragua jugó los últimos minutos con un jugador menos por la segunda tarjeta amarilla de Luis Fernando Copete (85). El seleccionador nacional había alineado con Justo Lorente en la portería y una línea de cuatro defensores: Josué Quijano, Luis Fernando Copete, Cyril Errington y Bismarck Véliz. En el mediocampo estaban Marlon López, Luis Peralta, Daniel Cadena, Juan Barrera, Bryan García y Luis Manuel Galeano. Comenzando la segunda parte, Jorge García reemplazó a Luis Peralta y después Henry Niño sustituyó a Veliz y Eulises Pavón al Bryan García, ambos cambios al 69.
Ese fue el último partido de Nicaragua en la fase de grupo de la Copa Oro 2017. El encuentro se disputó el sábado 15 de julio en el Firstenergy Stadium de Cleveland, Ohio, ante 27,934 personas, la gran mayoría estadounidense. La selección local ganó esa edición de la Copa Oro al derrotar 2-1 a Jamaica, el otro rival de la Azul y Blanco, en la final.
Doloroso recuerdo
Jamaica y Nicaragua se enfrentan por primera vez en la Copa Oro, pero ambas selecciones tienen historia y muchos la conocen de memoria. La Azul y Blanco dio la primera señal de cambio en esa serie de las eliminatorias mundialistas de Rusia 2018. El 4 de septiembre de 2015, Nicaragua se colocó en el mapa futbolístico derrotando 2-3 a los Reggae Boys contra todo pronóstico. Manuel Rosas abrió el marcador al minuto 5 de penalti. Carlos Chavarría aumentó la ventaja tres minutos después. Arrancando el segundo tiempo, Luis Manuel Galeano (48) estaba sellando una victoria que no fue goleada por el descuento del rival en los últimos 20 minutos. En el partido de vuelta cuatro días después, Darren Mattocks descontó al 13 y Simon Dawkins (89) provocó un mar de lágrimas en el Estadio Nacional.
