Shohei Ohtani lanzó la bola en blanco hasta el quinto inning y provocó una tercera entrada de cuatro carreras con un toque de sencillo, para llevar a Japón a vencer este jueves 9-3 a Italia y avanzar a su quinta semifinal consecutiva del Clásico Mundial de Beisbol.
Masataka Yoshida de Boston conectó un jonrón e impulsó la carrera de la ventaja con un roletazo, lo que le dio 10 carreras impulsadas, líder en el torneo. Kazuma Okamoto conectó un jonrón de tres carreras para Japón, que ha superado a sus oponentes 47-11 en cinco juegos.
Japón viaja a Miami para una semifinal el lunes contra Puerto Rico o México. Cuba juega la otra semifinal contra Estados Unidos o Venezuela.
Lanzando ante una multitud de 41,723 adoradores en el Tokyo Dome, Ohtani lanzó sus pitcheos en ayunas desde que se unió a Los Ángeles Angels en 2018, venciendo a Vinnie Pasquantino con una bola rápida de 102 mph en el segundo. Eso superó un lanzamiento de 101.4 mph que ponchó a Kyle Tucker de Houston el 10 de septiembre pasado.
Ohtani (2-0) permitió dos carreras y cuatro hits en cuatro entradas y dos tercios con cinco ponches y una base por bolas y se fue de 4-1 con una base por bolas en el plato. Está bateando .438 (7 de 16) con un jonrón, tres dobles y ocho carreras impulsadas junto con una efectividad de 2.08, 10 ponches y una base por bolas en el montículo. Ohtani estaría disponible con cuatro días de descanso para lanzar en una posible final el martes, cuatro días y medio, contando la diferencia horaria.
Ohtani estiró su racha sin carreras en el torneo a 8 2/3 entradas antes de la quinta, cuando Dominic Fletcher conectó un sencillo con las bases llenas al jardín derecho con dos outs en el lanzamiento 71 y último de Ohtani, nueve antes del límite. Ohtani golpeó a Ben DeLuzio con un lanzamiento con un out, permitió un sencillo a David Fletcher, retiró a Sal Frelick con un elevado y golpeó a Nicky López con un lanzamiento.
Hiromi Itoh relevó y retiró a Miles Mastrobuoni con un elevado cuando Yoshida se estrelló contra la pared del jardín izquierdo mientras realizaba la atrapada.
Japón es la única nación que llegó a las semifinales de los cinco WBC, ganando los dos primeros torneos en 2006 y 2009. Los Samurai Warriors fueron eliminados por Puerto Rico en 2013 y EE. UU. en 2017.
Italia, dirigida por Mike Pizza, avanzó más allá de la primera ronda por primera vez desde 2013. Dominic Fletcher, un prospecto de Arizona, impulsó las tres carreras de Italia y tuvo el primer jonrón del equipo en el torneo, un jonrón solitario en el octavo ante Yu Darvish.
Kensue Kondoh recibió base por bolas con un out contra Joe LaSorsa (0-1), de las ligas menores de Tampa Bay, y Ohtani tocó la línea de tercera base para un sencillo. El roletazo de Yoshida puso a Japón adelante, Munetaka Murakami recibió base por bolas y Okamoto conectó un cuadrangular.
Murakami, dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Central, conectó un doble productor en el quinto y Kazuma Okamoto siguió con un doble de dos carreras ante Vinny Nittoli que abrió una ventaja de 7-2.
Yoshida conectó un jonrón en el séptimo contra el prospecto de San Francisco Joey Marciano y Sosuke Genda agregó un sencillo productor.
