Unos 95 productores del municipio de La Concepción, Masaya, están consolidando a Nicaragua como la meca de la producción de pitahayas en Centroamérica. El buen sabor y la alta calidad del fruto rojo- también conocido como dragón rojo-, que cosechan estos productores les ha permitido abrirse mercado en Guatemala, El Salvador, Honduras y Costa Rica, hacia donde se están haciendo envíos «considerables», especialmente a Costa Rica.
Marlon López es uno de los siete productores que están a la cabeza de este esfuerzo exportador en Masaya, a cuyo proyecto se han unido otros 88 campesinos, los que en su conjunto abastecen la red de supermercados Walmart, que saca la producción hacia otros mercados de la región, además de venderla a nivel local a través de sus locales nacionales.
El emprendimiento comenzó con apenas 28 manzanas en producción, pero dado a los resultados que han obtenido en los últimos 15 meses que venden la pitahaya a través de esta red de supermercados, las han elevado a 108, ampliando la asociación de los productores.
En promedio entregan pedidos cuatro veces al mes a la transnacional, cuando la producción está en su fase de alta cosecha y dos veces cuando la misma baja. Antes estaban destinado, una parte de la producción a una empresa procesadora local de frutas, que luego vende en Europa, pero debido que los precios no les parecieron atractivos a los productores, estos decidieron dejar de hacer negocios con la misma.
Los mejores precios ofrecidos por la transnacional atrajo el interés de estos productores de insertarse a la red de Walmart. Tal ha sido el éxito de este esfuerzo en Masaya, que del 100 por ciento de la compra de pitahaya que Walmart Nicaragua les ha hecho este año, el 83 por ciento ha sido para su exportación, el año pasado fue el 53 por ciento, dice López.
Frente al año pasado, el volumen de exportación de pitahaya nicaragüense en la compañía ha crecido un 67 por ciento este 2022. Costa Rica es el país que más demanda esta fruta, pero, de igual forma, se están haciendo envíos considerables a Guatemala, El Salvador y Honduras.
Edgard Lira, gerente de compras de frutas y vegetales de la transnacional, dijo que “los países del norte están mostrando una excelente aceptación y acelerada colocación, por lo que la expectativa de crecer año con año en estos nichos de mercado es más razonable. Pensamos cerrar el 2022 con una compra aproximada de 22 mil cajas de pitahaya, las que representan unos 6.5 millones de córdobas”
López dice que el vender este producto en el exterior, les ha permitido obtener mejores precios y por tanto hacer inversiones en las áreas de siembra para garantizar que el fruto sea de buena calidad, además de cumplir las exigencias de calidad de la transnacional.
«Tenemos que cuidar que la pitahaya no vaya pinchada de pájaros o por mala manipulación», indicó el productor, quien indicó que también han recibido asesoría técnica de Walmart para mejorar la calidad de estos frutos.
Tener una planta de procesamiento
López dice que como grupo de productores de pitahayas tienen planes de crecimiento, pero por ahora quieren constituirse como una sociedad anónima, así como aspiran a tener algún día una planta procesadora que les permita el despulpe y congelamiento del fruto para poderla vender con valor agregado, para obtener mejores precios.
«Para nosotros sería una gran oportunidad tener una despulpadora, porque así aprovechamos toda la fruta para la venta. Quisiéramos que hubiese alguien que se interese en la fruta y que nos pudiera ayudar a instalar esa planta», dijo el productor.
Los siete productores, que son los que lideran las ventas de Walmart, están trabajando para crear una empresa y vender el producto bajo el sello de Agro Pitahaya Nicaragua. Esto les permitiría acceder a más mercados, ampliar las opciones de financiamiento y crear una marca país.
Indicó que por ahora las ventajas de vender a Walmart es que envían toda la producción a un solo destino, lo que evita que la cosecha se exponga de un lugar a otro y además reciben el pago de manera más segura.
El gerente de Walmart aclaró que este esquema de exportación no menoscaba el abastecimiento local, de modo que los nicaragüenses siempre encontrarán pitahaya fresca, dulce, de cáscara y pulpa roja e ideal para consumirse como fruta o en refresco con agua, limón y azúcar.
A través del programa Tierra Fértil de Walmart se tiene como meta incrementar progresivamente entre un 25 a 30 por ciento la producción actual de pitahaya de estos proveedores. “El plan no es ampliar en área, sino más bien aumentar la producción por área, buscando eficiencia y sostenibilidad. Hoy Nicaragua está abriendo otros mercados como Estados Unidos y Europa donde la pitahaya está siendo reconocida por su calidad”, dijo Lira.
