Tim Robertson, CEO en América de DHL: «Nuestras previsiones apuntan a que (los fletes) permanecerán elevados durante todo el año»

«La reciente crisis de capacidades subraya la importancia que tiene una buena gestión de la cadena de suministro para asegurar la competitividad de una empresa», afirma el alto cargo de la empresa de paquetería más importante del mundo.

En esta entrevista con LA PRENSA, Tim Robertson habla sobre el desafío de la empresa para transportar millones de vacunas contra la covid-19 en América Latina, la necesidad de mejora en la región para agilizar el proceso, así como las condiciones que buscan en los países para aumentar sus operaciones e inversiones.

Sobre los costos de envíos de productos vía aérea, Robertson dice que estos han bajado, pero se mantendrán siempre más elevados respecto al marítimo y terrestre por las múltiples ventajas que este servicio ofrece a las empresas.

«El transporte aéreo se ha vuelto bastante más accesible en los últimos dos años, debido a algunos de los problemas de capacidad, a los retrasos en el transporte de cargas por vía marítima y a la disminución de la diferencia de precios entre el transporte de cargas aéreo y el marítimo», dijo.

El mundo acumula dos años en una crisis sanitaria que ha trastocado la forma de hacer negocios, las cadenas globales de suministros y a los consumidores. ¿cómo ha impactado para bien y para mal los servicios que DHL ofrece en América Latina y particularmente en Centroamérica esta nueva realidad?

Es obvio que la pandemia de covid-19 ha supuesto numerosos desafíos para todos. Además, alteró gravemente nuestro modo de operación. DHL Global Forwarding tuvo que reaccionar sin demora: al comienzo, para proteger a su personal, como principal prioridad; y para apoyar a sus clientes. En primera instancia, nos movilizamos rápidamente para que nuestros empleados y empleadas pudieran trabajar de forma remota (teletrabajo); en los casos en los que esto no era posible, nos apresuramos a asegurar el suministro de EPP y material sanitario e implementar protocolos covid-19 para garantizar un entorno de trabajo seguro en nuestras instalaciones.

También conseguimos ayudar a nuestros clientes a adaptarse a los cambios, fuese respaldando el abastecimiento de EPP, equipos médicos y suministros necesarios o bien apoyándoles a la hora de adaptar sus redes de transporte a los cambios en la demanda y las interrupciones de la producción. Tras la primera ola constatamos una cierta recuperación de la actividad económica; luego vino la campaña de vacunación, que sustentamos en toda la región enviando más de 150 millones de dosis, hasta la fecha.

Desde entonces venimos observando que la pandemia tiene un impacto sostenido en las cadenas globales de suministro, con una demanda que, impulsada por la aceleración del comercio electrónico, supera la capacidad del mercado. Muchos de estos desarrollos fueron negativos para el mercado en general, pero tuvieron un aspecto positivo para nosotros a lo largo de la pandemia, ya que nos permitieron demostrar lo importante que es la labor de los transportistas de cargas. Nosotros conseguimos acceder a la capacidad necesaria —gracias tanto a las relaciones duraderas que tenemos con transportistas aéreos y marítimos como a nuestras capacidades internas— y aportamos soluciones creativas para ayudar a nuestros clientes a gestionar las interrupciones.

El impacto de la pandemia en Centroamérica no difiere significativamente de todo esto. Determinados problemas y las olas de covid-19 se produjeron en momentos diferentes, y cada país dio su propia respuesta específica a la pandemia; pero, en cualquier caso, nuestro equipo tuvo un gran éxito en su labor de apoyar a los transportistas para que pudiesen mantener su actividad comercial, y además respaldó directamente los esfuerzos de respuesta a la pandemia.

Me siento enormemente orgulloso por la respuesta de nuestro equipo de Nicaragua, Centroamérica y en general de toda América como región ante los retos de los últimos dos años. Esto demuestra que gran parte de nuestra fuerza radica en nuestra experiencia y conocimiento local. El equipo representó el propósito de nuestra compañía de «Conectar a las personas. Y mejorar sus vidas».

La crisis de suministro y de logística que se desató el año pasado y que ha disparado los fletes a nivel mundial ha tenido un impacto fuerte en la vida de los centroamericanos, especialmente por el aumento de precios de los productos terminados, ¿cuáles son las perspectivas para este 2022 en esta materia? ¿creen que la crisis de suministro aún no ha tocado fondo?

El incremento de los fletes de transporte es resultado de la alta demanda en el mercado, una demanda que excede ampliamente la capacidad disponible, mermada por diversos factores, incluyendo la escasez de contenedores, los cuellos de botella en los puertos, problemas de personal y confinamientos debido al covid-19. Los fletes aumentaron tanto en los transportes aéreos como marítimos, y nuestras previsiones apuntan a que permanecerán elevados durante todo el año, ya que la capacidad seguirá siendo justa, incluso en el caso de que se recuperen vuelos de pasajeros y se alivien algunas retenciones que afectan al transporte marítimo de cargas.

Como transportistas, trabajamos duro para mitigar, en la medida de lo posible, el impacto de la subida de precios para nuestros clientes, principalmente por medio de opciones alternativas de transporte (como nuestra solución multimodal que combina aire y mar) y con medidas de eficiencia que aseguran un máximo aprovechamiento de las cargas y acortan el tiempo de tránsito. Nuestras herramientas tecnológicas también ayudan a los clientes a comprender mejor las dinámicas de precios, facilitándoles así la planificación y previsión. En muchos casos, los clientes dan prioridad a que sus productos accedan a los puntos de venta a pesar de los elevados costos, y por tanto tienen que absorber parte del impacto en sus precios o trasladarlo al consumidor. En otros, especialmente cuando se trata de bienes de bajo valor o cuando el precio de venta al público tiene poco margen de elasticidad, optan por posponer el envío de esos bienes en favor de otros productos.

¿Qué acciones recomiendan a las empresas de América Latina para hacer frente a esta crisis de logística? ¿cómo mejorar la eficiencia para evitar que los precios a los consumidores sigan subiendo al ritmo acelerado?

La reciente crisis de capacidades subraya la importancia que tiene una buena gestión de la cadena de suministro para asegurar la competitividad de una empresa. Las compañías tienen que encontrar un punto de equilibrio estratégicamente aceptable entre la disponibilidad de un producto y su costo, y planificar en consecuencia sus respectivas cadenas de suministro. Quienes quieran asegurar que sus productos y servicios estén disponibles a capacidad plena —para evitar un descenso de las ventas o ganar cuota de mercado— preferirán asegurar la capacidad prácticamente a cualquier precio.

En cambio, quienes prioricen la gestión de costos tendrán que ser selectivos con los productos que envíen y las opciones de transporte que utilicen; al mismo tiempo, deberán estar preparados para perder algunas ventas. En todos los casos, ser eficiente conlleva sus ventajas. Nosotros, ya desde antes de la pandemia, nos esforzamos constantemente por mejorar nuestra eficiencia, porque esto nos permite ser más competitivos y ofrecer un valor añadido a nuestros clientes.

Hay muchas maneras de alcanzar una mayor eficiencia: consolidando más carga en una sola unidad de transporte, optimizando las rutas, usando modos de transporte más baratos (aunque, por lo general, más lentos) o, a la inversa, reduciendo la cantidad de inventario presente en la red mediante métodos de transporte más rápidos. Asimismo, colaboramos estrechamente con nuestros clientes para identificar la mejor estrategia. Esto lo complementamos internamente, mejorando la eficiencia de nuestros propios procesos con ayuda de la tecnología.

Finalmente, disponemos de herramientas capaces de proporcionar una mayor visibilidad y transparencia, tanto en cuestión de fletes como para seguir el movimiento de las mercancías que se encuentran en tránsito. Estas herramientas ayudan a los clientes a anticipar mejor posibles problemas y tendencias, y a tomar decisiones más acertadas sobre cómo y cuándo enviar sus productos. No hay una fórmula mágica, sobre todo en las circunstancias actuales, pero la logística siempre brinda oportunidades para aumentar la eficiencia, y esta es una de las principales razones de la existencia de los transportistas de carga.

Uno de los mayores desafíos de la pandemia ha sido transportar millones de dosis de vacunas alrededor del mundo, ¿cuál ha sido la participación de DHL en este esfuerzo mundial?

Estamos orgullosos de haber desempeñado un importante papel en el transporte de las vacunas COVID-19 en todo el mundo, incluida América Latina. Hasta la fecha, DHL ha distribuido más de 2000 millones de vacunas a escala mundial, y DHL Global Forwarding entregó más de 150 millones de dosis a América Latina. Nos asociamos con los fabricantes de vacunas para desarrollar soluciones de transporte capaces de preservar la cadena de frío —principalmente por vía aérea—, para conseguir la liberación de aduanas y para contar con unos servicios de almacenamiento que permitan una entrega segura y eficiente de las vacunas.

¿Cuál ha sido la experiencia en América Latina en este esfuerzo de movilizar vacunas a la región y en qué se debería mejorar para agilizar este proceso en el hemisferio?

Nuestra experiencia fue abrumadoramente positiva. Era evidente que el suministro de las vacunas supondría un esfuerzo colectivo y requeriría la participación de múltiples partes interesadas. Incluso en los casos en los que los gobiernos y los fabricantes de vacunas tuvieron que solventar problemas regulatorios o en que las negociaciones resultaron complicadas, todo el mundo se centró en la prioridad de suministrar las vacunas a las personas que las necesitaban. La logística siempre será un reto importante en un proyecto como este, lleno de complejidades y riesgos, pero esta es precisamente la razón por la que se precisaba nuestra participación.

DHL es una de las pocas compañías del mundo que poseía la competencia, experiencia e infraestructura adecuadas para gestionar un esfuerzo logístico humanitario de tal alcance, y desde el principio tuvimos la convicción de que seríamos capaces de jugar un papel importante. Nuestra empresa se centra en reducir la complejidad, lo que implica planificar con rigor y preparar al detalle la documentación, así como aplicar creatividad y recursos donde sea necesario para superar los desafíos infraestructurales a los que se enfrentan algunos mercados.

Como gozamos de una sólida posición en el mercado latinoamericano, con una red bien consolidada en los principales mercados de la región y poderosos socios transportistas, era altamente probable que nos pidieran apoyar a esta región en particular. Esto supuso una gran fuente de motivación para nuestro equipo.

Otro de los desafíos del mundo es el cambio climático. ¿Qué están haciendo empresas como DHL para reducir el impacto de sus servicios en la crisis del clima en el mundo?

Sin duda, este será mi mayor foco estratégico cuando salgamos de la pandemia: cómo crear valor añadido para nuestros clientes, cómo diferenciarnos de nuestros competidores y cómo operar con un claro propósito social. A nivel global, DHL se propone el ambicioso objetivo de conseguir que sus transportes generen cero emisiones netas hasta 2050, y en su hoja de ruta hacia ese objetivo general hay varias metas intermedias, incluyendo 80,000 vehículos eléctricos para recolección y entrega de última milla, una proporción del 30 por ciento de combustibles sustentables para el transporte de larga distancia y edificios climáticamente neutros hasta 2030.

DHL Global Forwarding en América respalda firmemente todo esto, y ya estamos ofreciendo una variedad de soluciones respetuosas con el medioambiente, como nuestros servicios LCL y FTL descarbonizados, nuestro servicio exprés multimodal y un mayor uso de aerocombustibles sustentables. En vista de la clara demanda de soluciones ecológicas entre nuestros clientes —y Centroamérica es una de las regiones más interesadas—, seguiremos invirtiendo en este ámbito en el curso de los próximos años.

¿Cuáles son los desafíos de Centroamérica en materia de logística y movilización de mercancías?

Todos los mercados se enfrentan a desafíos de algún tipo. Los retos en Centroamérica son característicos de mercados emergentes y en vías de desarrollo: áreas con una infraestructura de transporte subdesarrollada (que necesitan inversiones en carreteras, puertos y aviación), niveles de pobreza y desempleo relativamente altos que pueden limitar el crecimiento económico, un alto grado de procesos manuales y, a veces, medidas proteccionistas o regulaciones cambiantes que acarrean un aumento de la complejidad y del tiempo requerido en las fronteras.

Al mismo tiempo, todo esto representa una oportunidad para una compañía como DHL Global Forwarding. Los clientes acuden a nosotros para que les ayudemos a sortear los obstáculos, ineficiencias y retos de infraestructura, adicionalmente invertimos en la experiencia de las personas que empleamos a través de la capacitación y desarrollo, lo cual agrega valor a los negocios de nuestros clientes . Por lo tanto, además de celebrar los avances en la infraestructura logística de los países, la apertura de las políticas comerciales y la mayor facilidad para hacer negocios, pues son factores que estimulan el comercio y la prosperidad, también nos comprometemos a trabajar con los gobiernos y los clientes para posibilitar los flujos comerciales y propiciar un desarrollo progresivo.

Antes de la pandemia, ¿cuál era el comportamiento de la movilización de mercancías en Centroamérica? ¿cuánto tiempo le tomará a la región retornar a los números previo a la pandemia?

Antes de la pandemia, Centroamérica se encontraba en una trayectoria de crecimiento relativamente fuerte en nuestro ámbito de negocio, hecho que refleja la apertura creciente al comercio y a la competitividad de las empresas de esta región. Aunque la pandemia frustró las perspectivas de crecimiento de algunas empresas y acaparó la atención de los gobiernos, apartándolos de sus agendas de reformas a largo plazo, en estos dos últimos años la región logró un desempeño bastante robusto en términos de comercio internacional. A esto se suma que las empresas y los gobiernos de economías desarrolladas como la de EE. UU. generarán oportunidades de crecimiento al buscar vías para diversificar parte de su producción y para abastecerse fuera de Asia. Por ello estoy convencido de que, aunque sea difícil decir cuándo se normalizarán las cosas, la región seguirá encontrando maneras de crecer, al menos en el ámbito del comercio internacional.

En materia de inversión, ¿qué condiciones buscan como DHL para incrementar sus operaciones en los países donde tienen presencia?

Como nuestra compañía opera en gran medida en forma de red internacional, facilitando el comercio entre los mercados, tiene que realizar inversiones para mantener un nivel de calidad homogéneo en todos los mercados en los que opera, independientemente del desarrollo económico de cada uno de ellos. Al mismo tiempo, nuestras inversiones suelen estar impulsadas por las actividades de nuestros clientes, que dependen del atractivo y la facilidad de hacer negocios en un mercado en particular. Si nuestros clientes incrementan sus volúmenes, haremos lo posible por expandir nuestras inversiones en capacidad, fuerza de trabajo y tecnología para estar a la altura de sus requisitos.

Por supuesto, a la hora de tomar decisiones sobre las inversiones a largo plazo entran en juego factores como el negocio, la inversión y el clima regulatorio en general, la disponibilidad de personal calificado, los precios de las tierras y las propiedades comerciales, así como la presencia de proveedores clave de transportes y equipos

Enviar productos de exportación vía aérea resulta un proceso mucho más costoso respecto a enviarlo por tierra o marítimo, ¿qué se requiere para que el servicio de envíos vía aérea sea más accesible para exportadores de la región?

El transporte aéreo se ha vuelto bastante más accesible en los últimos dos años, debido a algunos de los problemas de capacidad, a los retrasos en el transporte de cargas por vía marítima y a la disminución de la diferencia de precios entre el transporte de cargas aéreo y el marítimo. Sin embargo, continúa siendo más caro que el transporte por tierra y por mar, y seguramente seguirá siéndolo, pero ofrece ventajas a los exportadores que priorizan asegurar su capacidad y quieren enviar sus productos al destino lo antes posible.

Vemos que cada vez más clientes —incluso en industrias como la minorista, que normalmente movilizarían por vía marítima la mayor parte de sus productos— se pasan al transporte aéreo para incrementar su seguridad, confiabilidad y rapidez de entrega a los clientes. Es probable que, en algunos casos, esto no quede en una mera tendencia pasajera. Nuestra recomendación a muchos de esos clientes es que cierren contratos a más largo plazo que les aseguren el espacio que necesitan y les aporten un mayor grado de certeza en planeación y precios

¿Cuáles son las perspectivas que tienen para el 2022 en América Latina y el Caribe?

América Latina y el Caribe constituyen un mercado clave de crecimiento para DHL Global Forwarding, y una parte importante de la red mundial de DHL Global Forwarding. Según mis previsiones, a lo largo del año se mantendrá un crecimiento fuerte y continuo en toda la región, tanto en términos de ingresos como de volúmenes, a pesar de la persistencia de las dificultades relacionadas con la capacidad y los efectos del covid-19. Cada día somos testigos de la creatividad y el ingenio de nuestros clientes de la región para encontrar áreas de crecimiento. Nosotros, por nuestra parte, también seguiremos aplicando nuestra propia creatividad e ingenio en el campo del transporte de cargas para ayudarles a operar con éxito.