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CONTENIDO EXCLUSIVO.La negativa del régimen de Daniel Ortega de normalizar las operaciones de las aerolíneas va a pasar factura al esfuerzo que requerirá el sector turístico para volver a incrementar el gasto promedio per cápita por día de los turistas en Nicaragua, que el año pasado se desplomó a 13.5 dólares, lejos de los 43.3 dólares que se registraron al finalizar el 2019, según datos del Instituto Nacional de Información de Desarrollo (Inide).
Para la recuperación del gasto per cápita, el regreso de todas las aerolíneas es fundamental porque son los turistas que más gastan en Nicaragua, en comparación con los viajeros que entran por las fronteras. El reporte del Inide muestra que, pese a que el régimen de Ortega reabrió el Aeropuerto Internacional Augusto C. Sandino en julio del año pasado, el gasto diario de un turista no superó ni siquiera los 15 dólares en el último tramo del año pasado, cuando en el primer trimestre del 2020, es decir antes de la pandemia, este era de 44.6 dólares.
El Gobierno reabrió los servicios en el aeropuerto, pero impuso un protocolo de bioseguridad que ha sido rechazado por las aerolíneas, porque las exigencias no están en correspondencias que las normas internacionales y algunas de ellas violan incluso las regulaciones de los países de origen de algunas de estas aerolíneas. Por ejemplo, el régimen está pidiendo que los tripulantes presenten un certificado negativo de Covid-19, lo que iría contra las leyes de privacidad en Estados Unidos, lo que ha ocasionado que las tres aerolíneas de ese país no retornen hasta ahora y retrasaron hasta el segundo semestre de este año su regreso.
Lucy Valenti, presidenta de la Cámara Nacional de Turismo (Canatur), señala que esta problemática con las aerolíneas “nos pone en una clara situación de desventaja frente a los otros destinos de la región y del mundo, donde las líneas aéreas han comenzado poco a poco a reactivar sus operaciones y Nicaragua sigue todavía retrasada”.
Valenti dice que “volver a los niveles de 2017 implica que los gastos que nosotros teníamos eran de 40 o 42 dólares promedio, nos tomaría cinco años”, pero dependerá de cómo se retome “el proceso de reactivación y los apoyos que se tengan para eso. Nos puede tomar un poco más o los cinco años, va a depender mucho del nivel de apoyo que se tenga para que el turismo pueda recuperar su actividad, por lo menos cinco años en condiciones normales”.
Lo difícil de elevar el gasto
Ya antes de la pandemia, la crisis sociopolítica y las trabas a las aerolíneas, Nicaragua tenía dificultades para elevar el gasto de los turistas y se estaban haciendo esfuerzos para aumentar la llegada de viajeros desde regiones que tienen alto poder adquisitivo, principalmente Europa, Estados Unidos y América del Sur.
Muestra de esas dificultades es que entre el 2015 y el 2017, el gasto promedio de los turistas en Nicaragua pasó de 41.5 a 44.8 dólares, es decir que en ese trienio apenas hubo un crecimiento de 7.95 por ciento, o sea, el equivalente a casi un dólar cada año en dicho periodo de referencia.
De hecho, el año pasado Nicaragua registró en ingresos por turismo 198.5 millones de dólares, por debajo de los 515.3 millones de dólares en el 2019 y lejos de los 840.5 millones de dólares en el 2017, antes del impacto de la crisis sociopolítica a causa de la rebelión contra el régimen, según datos del Banco Central. Ese aumento en los ingresos previo a la pandemia estaba siendo impulsado no solo por el ingreso de más viajeros, sino también por mejoras en el gasto promedio de los turistas.
En ese aumento, los turistas que llegaron vía aeropuerto fueron clave. En 2017, antes de la crisis sociopolítica, estos viajeros gastaban por día 80.4 dólares y los que venían por frontera 22.8 dólares. Ante esto, es evidente que la clave para recuperar el gasto promedio en el país y llevarlo a niveles de antes de la pandemia asegurar el retorno de las aerolíneas será fundamental.
Más números que demuestran el peso
En concreto, en el 2017 llegaron al país 1.79 millones de turistas, de los cuales 606,062 lo hicieron vía aérea, que al gastar en promedio por día 80.4 dólares, eso aseguraba a Nicaragua un ingreso diario de 48.72 millones de dólares durante el tiempo que pernoctaron, según cálculos basados en datos del Instituto Nicaragüense de Turismo y el Banco Central. En promedio estos viajeros permanecieron en el país 11 días.
En tanto, ese mismo año ingresaron por las fronteras 1.17 millones de viajeros, que al gastar en promedio 22.8 dólares, eso significaba para el país 26.75 millones de dólares por día, lo que refleja el peso de los turistas que entraron por los aeropuertos, principalmente el de Managua. El Banco Central y el Inide aún no actualizan las cifras desglosadas correspondientes al 2019.
Actualmente solo dos aerolíneas están trabajando; Avianca, que comenzó a operar en septiembre del año pasado y Copa, que inició en enero de este año. Sin embargo, recientemente United Airlines anunció que regresará hasta el 31 de octubre, American Airlines puso fecha tentativa de reanudación de operaciones para agosto y Spirit Airlines aún mantiene sin definir su fecha de retorno.
Ante esta situación Leonardo Torres, presidente de la Cámara Nicaragüense de la Micro, Pequeña y Mediana Empresa Turística (Cantur), admitió que el gasto promedio “es difícil de mejorar si seguimos recibiendo solo turismo receptivo de Centroamérica. Si no logramos que nuestra promoción cale en el mercado de Estados Unidos y Canadá, el gasto promedio se va a mantener en el nivel bajo”.
Por otra parte, los datos del Inide indican que la estadía promedio aumentó significativamente, de tal manera que en el primer trimestre fue de 10.8 días y en el cuarto trimestre fue de 36.8 días, eso pudo estar asociado a las restricciones de operaciones de las líneas aéreas, lo que obligó a muchos turistas a quedarse más tiempo de lo planeado.
Otras de las exigencias del Gobierno a las aerolíneas es que estas sean las encargadas de recibir las pruebas de Covid-19 de los pasajeros y enviarlas a las autoridades estatales correspondientes; también que envíen con 72 horas de anticipación la lista de los pasajeros, con las copias de sus pasaportes; y también está aplicando las mismas medidas de un vuelo chárter a los vuelos regulares, al exigirles que previo al vuelo envíen información sobre la aeronave que usarán para ingresar a Nicaragua.
