Nicaragua cerró el 2020 con un déficit comercial 5.8 por ciento más bajo que en el 2019, debido a menores precios en las importaciones y mejores pagas en las exportaciones. También incidió una menor actividad de la economía. En concreto, el déficit se ubicó en 1,559.9 millones de dólares, el más bajo de los últimos cuatro años, según reflejan cifras del Banco Central de Nicaragua, en su reporte de cierre en materia de comercio exterior.
Es decir el año pasado el déficit comercial, que no es más que la diferencia del saldo de exportación versus las importaciones, experimentó una caída de 95.7 millones de dólares respecto a los 1,655.6 millones de dólares en el 2019. La caída del déficit es mayor si se compara con el de 2017, previo a la crisis política y sanitaria, cuando este indicador se ubicó en 3,012.5 millones de dólares.
Distintos economistas han explicado que esta reducción en el déficit comercial sería positiva si la misma estuviera impulsada porque Nicaragua está exportando más en volumen y es menos dependiente de productos externos (importaciones). Sin embargo, la caída de los últimos tres años ha sido por menor actividad económica por tres años de recesión y por ende menor demanda interna, lo que refleja el estado de las actividades productivas.
Y muestra de ello es que en ingresos, las exportaciones- sin meter zona franca- apenas han crecido 307 millones de dólares entre el 2018 y 2020; en tanto las importaciones caen 417 millones de dólares en el periodo de referencia, esto último en el contexto de contracción del consumo privado y de los hogares.
“El déficit comercial de Nicaragua se debe a que lo que se importa tiene un valor mayor que lo que se exporta, y esto se debe a que lo que exportamos son productos agrícolas en su mayoría y estos carecen de valor agregado, mientras todo lo que se consume en la economía nacional, como la tecnología, maquinarias industriales, electrodomésticos, son de alto valor”, explicó el economista Gerson Salgado.
Solo en el 2020 las exportaciones de mercancías de Nicaragua sumaron 2,852.0 millones de dólares, pero el país requirió gastar 4,411.9 millones de dólares en productos y servicios desde el exterior, de ahí el origen del déficit comercial. Las exportaciones en valor crecieron 5.8 por ciento y las importaciones subieron en valor 1.4 por ciento.
El oro, carne y café fueron los principales impulsores de las exportaciones en valor, que aportaron 155.2 millones de dólares más que en el 2019. Un mejor comportamiento del precio promedio de las mercancías amortiguaron la caída de 2.9 por ciento en volumen.
Dentro de las exportaciones, el sector de manufactura contribuyó con el 44.2 por ciento del valor total; el sector agropecuario con el 27.4 por ciento; los envíos mineros con el 23.9 por ciento, este último repuntó 33.8 por ciento. El restante el sector pesquero.
Los mercados de destino principalmente son, y que captaron el 80.2 por ciento del valor total exportado: Estados Unidos, que absorbió el 49.3 por ciento del valor transado; seguido por El Salvador con el 11.1 por ciento; Costa Rica con el 4.9; le siguen Guatemala, México, China Taiwán, Honduras y Bélgica.
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Minería y agro encabezaron exportaciones
La industria manufacturera exportó a diciembre 1,261.7 millones de dólares en productos, experimentando una disminución del 1 por ciento, que se traduce en 12.4 millones menos con relación al año anterior cuando se obtuvieron 1,274.1 millones. Esto se debió a menos envíos de azúcar y productos químicos.
Las exportaciones de productos mineros sumaron 681.5 millones de dólares y fueron las que registraron el mayor crecimiento interanual, como resultado del auge de las exportaciones de oro (33.6 por ciento) y plata (58.3 por ciento).
Las exportaciones del metal precioso aumentaron en 167.3 millones de dólares, al pasar de 497.8 millones en 2019 a 665.1 millones en 2020, debido a incrementos observados tanto en volumen como en el precio promedio contratado, 2.9 y 29 por ciento, respectivamente.
Aunque las exportaciones de minería fueron de las que más crecieron en 2020, el sector agropecuario contribuyó con 781.3 millones de dólares al país, mayor a los 761.5 millones de dólares en el 2019. Se destacaron también el frijol, ajonjolí y tabaco en rama. En contraposición, se observó disminución en las exportaciones de café, maní y ganado en pie.
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Insumos agrícolas marcaron importaciones
Por el lado de las importaciones, se registró un incremento en la facturación de de bienes de capital (19.3 por ciento), bienes intermedios (10.3 por ciento) y bienes de consumo (6 por ciento).
La factura petrolera, por su parte, disminuyó en 28.9 por ciento, como resultado de bajas tanto en volumen importado de combustibles como en el precio promedio del petróleo y derivados. Esta totalizó 680.6 millones de dólares en 2020, menor a los 957.6 millones del año anterior.
El incremento en las importaciones de bienes de consumo se generó sobre todo por la compra de productos no duraderos, principalmente productos alimenticios y medicinas, así como farmacéuticos.
En relación con el aumento de las importaciones de bienes para la agricultura, estas se debieron a mayores compras fertilizantes y agroquímicos (24.9 por ciento).
Al respecto el presidente de la Asociación de Productores y Exportadores de Nicaragua (APEN), Guillermo Jacoby, dijo que el precio de insumos como la urea incrementaron el año pasado por la alta demanda existente a nivel mundial.
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El aumento en los precios de estos insumos tendrá un impacto en el café, arroz y el maíz. “Va a impactar las hortalizas también, estamos hablando que los agroinsumos subieron en todo el mundo y se espera que los precios se mantengan elevados los primeros tres meses de este 2021”, adelantó.
La esperanza está en el oro
La minería fue la que más repuntó en las exportaciones del 2020 y esperan que esta continúe siendo el principal caballo de batalla del sector exportador este año, a criterio de Jacoby.
De hecho, Jacoby dijo que las exportaciones en el 2021 han arrancado en positivo. “En enero de 2021 se han exportado 253 millones de dólares, eso es un 6.4 por ciento más de los que se generó en 2020, pero principalmente porque el oro ha proporcionado 15 millones de dólares, de los 16 millones que han aumentado las exportaciones, según el Centro de Trámite de las Exportaciones (Cetrex)”, declaró.
Explicó que en volumen, las exportaciones han disminuido en 190 millones de kilos, lo que representa 6.5 por ciento menos, pero los precios han estado influenciados por el oro y han aumentado en 13.8 por ciento si se compara con el 2020.
Pese a los resultados en enero, el sector no es tan optimista, principalmente por la merma que se espera que la producción de café y por ende sus exportaciones. “El oro podría hacer que las exportaciones se mantengan a los mismos niveles y que se alcancen los 3,000 millones de dólares, independientemente que pudiera haber una caída en los volúmenes exportados”, sostuvo el presidente de APEN.