André Bengolea es de los pocos niños de Costa Rica que se desmarcan de la fiebre del futbol, para practicar un deporte que continúa siendo extraño para la mayoría de los de su edad.
Con 13 años, lleva nueve meses de sudar en cada jugada sobre el diamante, ensuciar el uniforme entre el polvo y la grama, ya sea como lanzador o jugador de cuadro en los campos de beisbol de La Sabana, el parque metropolitano anclado en el corazón de San José, la capital.
Su convicción no pasa desapercibida en medio de la curiosidad que aún genera ver jugar pelota chica a un niño costarricense como él, dado que el país respira y vive de futbol, y sus mayores referentes deportivos están en este deporte.
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“Quiero ser el primer Keylor Navas (portero tico del Real Madrid) del beisbol”, asegura André sin titubeos, al finalizar un partido de sábado.
“Eso significa esforzarme, entrenar duro y jugar bien”, añade con elocuencia, mientras su padre aprueba sus palabras con una sonrisa.
André es uno de los peloteritos de la categoría Sub-14 de la Academia de Beisbol La Sabana, un novedoso proyecto que invita a niños desde los tres años y a estudiantes de escuelas y colegios, a practicar un deporte mediante el cual se pueden formar con valores humanos y además, puede ser el trampolín para salir de la pobreza para aquellos en esta condición que se encuentran con el éxito, según Elpidio Serrano, su director.
Este niño llegó a la academia animado por un padrino, quien en otros años practicó el mismo deporte. Hoy André comparte la pasión con su padre Manuel, quien debió ver videos en internet, leer libros y aprender las reglas de este juego que había sido desconocido para él durante toda su vida.
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“Realmente es participar con mi hijo, apoyarlo y apoyar a estos muchachos que se esfuerzan todos los días. Nunca he jugado beisbol. Hay una persona cercana, familiar, querida, que nos invitó, después nos acercamos a la academia, vimos que está organizada, hay muy buena energía, buenos líderes, buena disciplina y al final quiero que mi hijo esté rodeado de eso”, cuenta Manuel Bengolea.
“Mi misión es pasar tiempo de calidad con él. Si trabajas de lunes a viernes y al final analizas qué tiempo pasas con él, si está metido en beisbol te metes con él. He pedido todo tipo de libros, videos, me he puesto a ver partidos con él, escucharlo y aprender”, añade el padre sobre esta nueva experiencia familiar, vestido tal como si fuera un entrenador más en el campo.
Así inició
Serrano cuenta que hace tres años un grupo de amigos amantes de este deporte quisieron formar un equipo de ligas menores.
Iniciaron con seis niños y al observar que la mayoría de los campos de beisbol de La Sabana permanecían vacíos, sin nadie que les diera vida entre jugadas y gritos, emprendieron el reto de formar la academia que hoy tiene a 200 niños y adolescentes practicando este deporte, integrados en 12 equipos en categorías desde los 3 hasta los 18 años.
Los equipos juegan en una liga interna de La Sabana, hacen amistosos con equipos de otros cantones y algunos peloteros han participado en los Juegos Nacionales, que son una especie de olimpiada anual interna en el país que acoge a varios deportes, incluido el beisbol.
“Durante 3 años hemos ganado plata en Juegos Nacionales con los peloteros que prestamos, es un logro importante”, cuenta Serrano, quien además es ex pelotero y ahora entrenador.
“Andamos en las escuelas de San José dando charlas y clínicas de beisbol. Muchas escuelas están muy contentas porque tenemos un equipo de escuela que salió de esos programas. Ahora todo mundo quiere tener equipo, entre semana juegan en la escuela y los sábados vienen aquí a La Sabana. La masificación ha sido de primer mundo y en mucho tiempo habrá resultados que darán de qué hablar”, asegura.
Según Erlin Zapata, nicaragüense que ha colgado los spikes para dedicarse a entrenar en la misma academia, la meta es encontrar al primer costarricense que ascienda a las Grandes Ligas.
“Esa meta nosotros nos propusimos y no estamos muy largo de lograrlo. Llama la atención que Costa Rica no juegue tanto beisbol como Nicaragua y Panamá, a pesar de estar ubicada en medio de estos dos países. Quizás por la cultura deportiva de que todo mundo quiere ser Keylor Navas. Pero nos vamos a encargar de eso, hay material humano, solo hay que trabajar”, explica Zapata.
La academia de beisbol La Sabana se suma a otros proyectos de renombre como el de Santo Domingo, Heredia, centro del país, donde un grupo de entusiasta liderados por el doctor Mauricio Alpízar, un amante de este deporte, mantienen con vida al beisbol en ese cantón fomentando la práctica desde las pequeñas ligas.
Upala, fronterizo con Nicaragua, es otro de los cantones donde el beisbol se practica y en Limón, ciudad del Caribe, el entusiasmo renació con la reciente firma del lanzador Bryan Solano, de 19 años, para la organización de los Astros de Houston.
Aunque este deporte intenta renacer, la Federación Costarricense de Beisbol (Fecobeis) desconoce cuántas ligas se desarrollan en todo el país. Se sabe que en San José, Alajuela, Limón, Upala, San Carlos, La Cruz, Nicoya, Pérez Zeledón y Jacó se practica, pero la mayoría de los torneos son desarrollados por inmigrantes nicaragüenses.
“Hay muchos nicaragüenses practicando beisbol, pero es lo que tenemos que aprovechar, porque cada papá tiene uno o dos hijos que puede fomentarle este deporte en este beisbol”, dice Vladimir Murillo, presidente de la Fecobeis.
El objetivo es masificar
Esta Federación ha iniciado un plan de masificación en la provincia de Limón, en el caribe, y continuará en el cantón de San Ramón, centro del país, con la finalidad de que luego se replique en muchos de los 82 cantones del país, con proyectos que sean autosostenibles, de acuerdo con Murillo.
“Nos hemos puesto una meta que la Federación se amplíe para que vayamos a más zonas del país donde les interese para promocionar el beisbol. La meta es masificar en liga menor, conversar con cada organización para ver lo que necesitan, como implementos, capacitación en las diferentes áreas como árbitros, anotadores, entrenadores y hasta gestión deportiva para darles el acompañamiento”, explica Vladimir Murillo, presidente de la Fecobeis.
Además, según Murillo, capacitar a maestros de educación física de escuelas en los cantones que deseen fomentar la práctica de este deporte, para realizar torneos escolares, con respaldo del Ministerio de Educación Pública. Así inicia el plan en Limón.
Hace un año Grandes Ligas capacitó, por medio de la Fecobeis, a 30 entrenadores del país, algunos de los cuales trabajan en la academia de La Sabana.
