El Real Madrid dio otro paso atrás en Mestalla, donde sacó un punto ante el Valencia (2-2), pese a jugar en inferioridad el último tramo, pero le supo a poco porque no logró rentabilizar el haberse adelantado por dos veces en el marcador.
El resultado es escasa renta para las pretensiones de ambos equipos, el del inglés Gary Neville —sigue sin conocer la victoria— por alcanzar Europa y el de Rafa Benítez por acortar distancias respecto al líder.
El Real Madrid ve ya al Atlético de Madrid, líder, a cuatro puntos, y al Barcelona a dos, pero además, el cuadro de Luis Enrique tiene pendiente el partido ante el Sporting.
Benítez, recibido con cariño en el campo donde se coronó con el Valencia, no consiguió que su actual equipo mejorara. Tan solo causó buena impresión al principio y le valió para adelantarse con un tanto del francés Karim Benzema, tras una magnífica combinación de Gareth Bale y Cristiano Ronaldo.
Volvió a mostrar las carencias que le están suponiendo un lastre esta temporada y lejos de mantener el nivel aflojó, lo que aprovechó el Valencia para comenzar a despertar, aunque no logró igualar hasta la prolongación, gracias a un penalti de Pepe sobre André Gomes que materializó Dani Parejo. El Real Madrid reclamó que en la jugada inmediatamente anterior hubo pena máxima a Gareth Bale.
La situación se puso aún más complicada para los hombres de Benítez, que incluso se quedaron en inferioridad numérica por la expulsión con roja directa del croata Mateo Kovacic, que estaba aprovechando la titularidad que le concedió el técnico, pero cometió un error y una dura falta le costó irse a los vestuarios.
Con 22 minutos por delante, el Valencia, que no está tampoco muy sobrado, no aprovechó su superioridad. Al contrario, Bale adelantó al Real Madrid a falta de ocho para el final, pero tan solo uno después la zaga madridista volvió a exhibir su inseguridad y Paco Alcácer, solo, batió a Keylor Navas para firmar el 2-2.
En un final loco, roto, Álvaro Negredo tuvo una ocasión clamorosa, pero no pudo superar al portero costarricense, y de inmediato Bale, en otra escapada, mandó a las nubes en una buena situación.
El empate permite al Valencia seguir invicto en Mestalla, pero le mantiene lejos de Europa y al Real Madrid, pese a la justificación de la inferioridad numérica, le supone otro tropiezo que deja en una situación más complicada a
Benítez, quien está bajo escrutinio.
OTROS DUELOS
Un penalti en la prolongación dio al Villarreal la victoria en Riazor sobre el Deportivo (1-2), con lo que consolida aún más su lugar en la zona Champions, a tan solo un punto del Real Madrid.
El Villarreal dispone ahora de cinco puntos de ventaja sobre el Celta, quinto clasificado de una tabla en la que se intensifica la lucha por Europa.
El Sevilla, que llevaba cinco partidos sin perder, vio cortada su racha en el Nuevo Arcángel, donde sucumbió ante el necesitado Granada (2-1) en un partido en el que desperdició los primeros 45 minutos y cuando quiso no pudo.
