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Santos, de 59 años, es un prestigioso técnico en Portugal, donde dirigió a los tres colosos (Benfica, Oporto y Sporting) de perfil pragmático y cercano a los futbolistas.
Antes del Mundial, pocos apostaban por los helenos, más aún después de caer tres ceros frente a Colombia en el partido inaugural y empatar ante Japón a cero.
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Costa Rica y Grecia, las dos pequeñas selecciones sorpresas en el Mundial de Brasil, escribirán hoy (2:00 p.m.) una bella historia en la página de los Mundiales, pues una de las dos pasará a los cuartos de final, hazaña inédita para ambas.
Cuatro participaciones mundiales costarricenses, con unos octavos de por medio, y tres griegas es el bagaje global de dos combinados que nunca se enfrentaron en la Copa del Mundo y que representan a dos pequeñas naciones: Costa Rica suma unos cinco millones de habitantes por los diez de Grecia.
Ordenada tácticamente y con buen trato del balón, Costa Rica encontrará en la defensa y la paciencia griega el mayor escollo después de haber pasado primera del grupo D frente a tres campeones mundiales: Uruguay e Italia, a los que ganó, e Inglaterra, ante la que empató cuando los ticos ya no se jugaban nada.
CONSCIENTES
“Es crucial para nosotros marcar pronto en el partido, sobre todo porque se sabe que Grecia se cierra muy bien cuando anota”, ha alertado Luis Marín, asistente del seleccionador Jorge Luis Pinto. Como en las versiones de las selecciones italianas más agónicas, véase la de 1994, los helenos lograron sellar su inédito pase a octavos en su tercera participación en Copas del Mundo por un penalti en el minuto 93. A Giorgos Samaras, el larguirucho delantero del Celtic, no le tembló el gatillo para ajusticiar a Costa de Marfil.
BUEN PASADO RECIENTE
A pesar de que los griegos tienen en el currículum la Eurocopa del 2004 ganada ante los anfitriones portugueses, Costa Rica parte, por la primera vez en el campeonato, con el cartel de favorita por el juego desplegada ante rivales difíciles y por su trayectoria en Mundiales.
En Italia 1990, la primera de sus cuatro Copas del Mundo, llegó a los octavos de final por delante de Suecia y Escocia, a las que venció. En Bari, la selección del portero Luis Gabelo Conejo perdió ante la antigua República Checa (4-1). El desafío de hoy es tocar los cuartos, un cielo reservado para pocas selecciones.
Como han alertado los ticos, se necesitará la “paciencia” que caracteriza a Grecia, pues los europeos saben “jugar con la desesperación del rival”, ha afirmado el volante Cristian Gamboa. Keylor Navas, el creativo Bryan Ruiz, más el rápido y letal Joel Campbell, tendrán que rayar su mejor nivel.
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