Norman Caldera
La Integración Europea comenzó con las Comunidades del Acero y del Carbón (1951) y continuó (1958) con el Tratado de Roma, primera etapa, Cooperación Económica: la zona de libre comercio incluyendo Inglaterra, Francia, Alemania y Benelux.
En 2014, son ya 31 los países miembros de la Zona de Libre Comercio Europeo, incluyendo Suiza, Noruega y Montenegro que no son miembros de la Unión Europea. Hay otros candidatos para entrar, entre ellos la mismísima Ucrania. Curiosamente la Suiza centroamericana ha expresado su convicción de permanecer solo en la etapa de Libre Comercio, pero a diferencia de Suiza, con su veto en la Sieca, no permite que el resto de países avancen solos hacia los estadios siguientes.
En esa etapa no era necesaria la existencia de un Parlamento, ni de una Corte Europea. No había presupuesto común que administrar ni jurisdicción común que adjudicar. Era una simple zona de libre comercio como Centroamérica (que ahora incluye Panamá).
Algunos detractores dirían que la asociación amorfa que se llama SICA, carente de lazos efectivos de Unión, incluye países que ni siquiera entran en la etapa de la Cooperación Económica como República Dominicana que apenas tiene tratados bilaterales con Centroamérica y un multi-bi con Estados Unidos y la Región. Dirán que ni siquiera hay libre comercio entre Panamá y Dominicana, o entre Nicaragua y Belice, para dar dos ejemplos.
La primera etapa europea tenía una secretaría que respondía a los mandatos de los ministros de Relaciones Exteriores, que en el caso de Europa y casi todo el mundo, son también ministros de Comercio Exterior. Solamente Estados Unidos, México, Canadá y Centroamérica mantienen el anacrónico sistema de un ministro de Industria y Comercio Exterior/Interior separado del Ministerio de Relaciones Exteriores. En Centroamérica, debido a la existencia de dos ministros con funciones que se traslapan, existen dos secretarías con agendas separadas y a veces encontradas: SG-SICA y Sieca.
La Unión Aduanera Europea, primer paso de la integración, se inicia con el Tratado de Maastricht en 1992 que incluyó el desmantelamiento de las fronteras internas, la libre circulación de bienes y servicios, un arancel externo común, y una Secretaría con funciones crecientes y con mando, lo que significa que la mercadería puede entrar por cualquier puerto europeo y paga los mismos impuestos y luego puede circular dentro de los 28 países de la Unión Aduanera Europea, i.e., Unión Europea, sin pagar los impuestos de nuevo. Eso significa que una refrigeradora india importada vía Rotterdam, puede posteriormente circular libremente y ser trasladada a Frankfurt sin pagar nuevos aranceles o impuestos. En Centroamérica, una refrigeradora australiana importada por Corinto tiene que pagar aranceles e IVA de nuevo para entrar a Liberia.
La Unión Aduanera reduciría el costo de transporte terrestre intercentroamericano, señor Felipe Jaramillo, US$0.07 por Tonelada/km.
La siguiente etapa de la Integración Europea, el Mercado Común (Schengen 1995), incluye la libre circulación de personas, o sea que no solo mercancías y capital pueden circular libremente sino que la mano de obra se desplaza hacia los países que consiguen aumentos en la productividad. 29 países han avanzado al segundo estadio de integración. Noruega y Suiza, sin ser miembros de la Unión Europea, participan de este Tratado.
El siguiente paso en la Integración Europea introduce la política Monetaria Común, el Euro y 18 países utilizan esa moneda común. El Mercado Común es prerrequisito para el euro pues los ajustes en la productividad se dan por el lado laboral.
Gradualmente la Unión Europea introdujo cambios para eliminar el veto que aún persiste en Centroamérica y no ha permitido la integración, le dio mayores poderes a su Secretaría, incluyendo la política exterior comunitaria y un Parlamento que supervisa el importante Presupuesto Comunitario, presupuesto que no existe en Centroamérica. A este y a la Corte Europea se les asigna mayor jurisdicción con cada nuevo tratado.
Centroamérica tiene 53 años de estar estancada en la primera etapa (Cooperación: Zona de Libre Comercio). Mientras no tengamos Unión Aduanera no habremos empezado la etapa de la Integración Económica y mientras eso no suceda, mi estimado Chanito, Centroamérica seguirá siendo “una reunión de amigos”. El autor fue Catedrático de Integración Económica del CCI, UNCTAD/OMC en Maestrías de Comercio Exterior en Guatemala, Honduras y Nicaragua.
