Nada que envidiar

En 1978, durante su primera visita a Nicaragua como corresponsal de la agencia Associated Press (AP), para cubrir el proceso revolucionario, el periodista Gordon Mott se fumó un tabaco nica. Era la primera vez que lo hacía y nunca imaginó que ese puro, además de alejarlo del cigarrillo, marcaría el inicio de una etapa en su vida.

Actualmente es editor ejecutivo de la revista Cigar Aficionado , con sede en Nueva York y fundada en 1992. Por ser la primera revista especializada en tabaco, ha logrado el respeto de fabricantes y consumidores de todo el mundo. Una de sus más memorables entrevistas a fumadores de tabaco famosos la hizo en 1994, al entonces mandatario cubano Fidel Castro.

Desde hace diez años la revista publica la lista anual de los veinticinco mejores tabacos del mundo. Y su influencia es tal que, según Gordon, marca las tendencias de consumo en el mercado.

Gordon visitó el país para participar en el III Festival del Tabaco Puro Sabor Nicaragua 2014, que se desarrolla desde el miércoles entre Managua y Estelí y concluye hoy, y aprovechó para relatar a LA PRENSA cómo se realiza la elección anual de los mejores tabacos del mundo y explicar por qué algunas marcas nicaragüenses siempre están entre los diez primeros lugares.

¿Cómo nace la idea de fundar la revista Cigar Aficionado?

Fue el dueño de la compañía, Marvin Shanken; él en ese tiempo era dueño de otra revista que se llama Wine Spectator, pero como era un aficionado del tabaco, en 1991, después de una vista a Cuba, decidió lanzar una revista de tabaco; así nació Cigar Aficionado . Cuando regresó de ese viaje yo ya trabajaba con él en la otra revista y me preguntó si tenía ganas de trabajar en una revista sobre el tabaco y aunque pensé que era algo momentáneo, le dije por supuesto que sí, por qué no… y ya vamos a cumplir 22 años haciéndola. Y aunque la revista se funda por un gusto del dueño que pensaba que si llegaba a 25,000 ejemplares sería feliz, el tiraje de cada edición que sale cada dos meses actualmente es de casi 300,000 ejemplares, lo que garantiza cerca de 1.5 millones de lectores; y por ser la primera revista sobre el tema, se ha convertido en referencia.

Cómo nace la idea de publicar el ranking y desde cuándo lo hacen?

El primer año que lo hicimos fue 2004 y se publicó en la edición de la revista de enero del 2005 y así se ha seguido haciendo por diez años continuos, bajo el mismo esquema.

¿Cuáles son los parámetros que utilizan para la elección ?

Bueno, cada año fumamos entre 800 y 900 tabacos de todas partes del mundo, de Cuba, República Dominicana, de Nicaragua, de México y de todos los países donde se fabrican, y le vamos asignando una puntuación a cada uno. Al final del año tenemos una lista de los que han recibido la puntuación más alta, normalmente es arriba de 92 puntos.

¿En qué se basan para asignar la puntuación?

Es un análisis nuestro. Está dividido en cuatro aspectos que son la apariencia del tabaco, si se quema uniformemente mientras se fuma, la entrada del humo a la boca y el más importante, que es el sabor. Hay otro aspecto que también se toma en cuenta pero es muy subjetivo y es cómo lo siente el fumador. Es un sistema de cien puntos dividido en estas cuatro características lo que se asigna.

¿Quién realiza esta elección, tienen catadores especializados?

Sí. Somos cuatro personas y de vez en cuando el dueño de la revista, el señor Shanken, forma parte del equipo. Tenemos un empleado que su trabajo es salir a todas las tiendas de Nueva York a comprar los tabacos de la lista que fuimos haciendo durante el año. Él regresa a la oficina y le quita las marcar a los tabacos para sustituirla por un número, para que cuando lo fumemos no sepamos cuál es. Se llama catación ciega.

Para hacer el ranking del 2013, yo y un empleado más, fumamos los mejores 45 tabacos del año hasta elegir a los mejores diez. Luego empezamos la prueba nuevamente hasta llegar al final y es así como cada año llegamos a la decisión final para elegir al mejor del mundo que para este año 2014 fue el Monte Cristo # 2 de Cuba.

Pero en los primeros diez hubo cuatro de Nicaragua: Davidoff Nicaragua Toro, en el tercer lugar; Padrón 1964 Anniversary Series Diplomático Maduro, en el cuarto; Buenaventura BV 560 , en el séptimo lugar de la lista, y Herrera Estelí Pirámide Fino, en el octavo puesto.

¿A qué atribuye que en estos diez años de publicación del ranking las marcas nicaragüenses siempre han estado entre los primeros lugares?

Se impone la calidad y sobre todo la consistencia de la calidad. Se ve año a año que los que llegan a esa lista normalmente son los mismos, porque son consistentes en su calidad. Sin embargo, estamos tratando de duplicar la experiencia en cualquier consumidor que va a cualquier tienda y compra su tabaco.

¿Qué efectos tiene para las marcas figurar en este rankig?

Bueno, es algo que los dueños de las marcas podrían explicar mejor, pero lo que ellos me han dicho a mí es que después de estar en número uno ayuda muchísimo a las ventas. En el 2012 el tabaco de la familia García de aquí de Nicaragua, que es dueña de My Father Cigars, obtuvo el primer lugar con un tabaco que llamado Flor de las Antillas, y todo cambio de un día para otro para la marca. La demanda se elevó muchísimo y así es la historia de todas las compañías que logran colocar sus marcas entre los mejores 25 que publicamos.

¿Cuánto beneficia al tabaco nicaragüense que sus marcas siempre figuren en ese ranking de las mejores?

Creo que el tabaco nicaragüense tiene un sabor muy único, pero también influye la tradición y la historia que tienen dentro de la industria del tabaco donde se sabe que están dedicados a la calidad, y cuando hay combinación de historia y tradición junto a la calidad de la materia prima es cuando se llega a este nivel de reconocimiento entre los mejores.

Tomando en cuenta ese nivel de excelencia que ha conseguido la industria local, ¿hacia dónde considera que va el futuro de este sector?

Creo que estamos hablando de un fenómeno de los últimos cinco o diez años; en todo el mundo se reconoce la calidad del tabaco nicaragüense; entonces ellos ya fundaron una buena base, ganaron el respeto y la aceptación de todos como antes lo había hecho el tabaco cubano, lograron ponerse casi al nivel de ellos. Eso les está permitiendo llegar a países donde hace diez años solo se fumaba el tabaco cubano y ya han comenzado a recibir el tabaco nicaragüense como igual. Y aunque algunos amantes del tabaco cubano aún no lo acepten completamente, nuestras pruebas demuestran que su calidad está casi al mismo nivel y en algunos casos hasta mejor.

¿Cómo sortea las presiones antifumado la industria del tabaco?

Aunque el tabaco en el mundo entero está bajo mucha presión de la gente que no quiere fumadores, puedo decir que su consumo es estable. Pero a pesar de las restricciones que Estados Unidos llevan más de veinte años, la industria del tabaco premium está en crecimiento. Cada año crece un poco y eso es parte de la historia de lo que significa fumar un tabaco que es un estilo de vida, no es como el cigarro, es una experiencia de vida para relajarse y disfrutar y es por eso que sigue en crecimiento.

Los tabacos son caros, ¿la crisis económica no ha afectado a esta industria?

No, porque en realidad este es un lujo que no es muy caro en comparación a un coche europeo, un traje italiano o un reloj suizo. Este es un producto de entre seis y diez dólares, aunque hay otros que son más caros; en dependencia del país, por los impuestos, por ejemplo en Inglaterra puede costar hasta 35 dólares. Pero uno se fuma uno o dos al día, no más. Además, este es un gusto para los adultos porque un joven de 15 años no va a pagar diez dólares por un tabaco premium. Es un adulto que ya puede pagarse este gusto el que elige disfrutarlo. Antes que saliera la revista en los Estados Unidos se decía que los hombres después de los 40 años empezaban a fumar tabaco. Ahora eso ha bajado a veinticinco año e incluso algunas mujeres también los fuman.

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