WASHINGTON/AFP
El presidente Barack Obama distinguió el miércoles a estadounidenses destacados en varios ámbitos, incluyendo a Bill Clinton y Oprah Winfrey y a los hispanos Mario Molina y Arturo Sandoval, otorgándoles la Medalla Presidencial de la Libertad, el más alto honor civil del país.
La condecoración cobró una significación especial este año porque el galardón fue acuñado por John F. Kennedy, de cuyo asesinato se cumplen 50 años esta semana.
Obama dijo que los 16 homenajeados representan «lo que JFK entendía como la esencia del espíritu estadounidense».
Además del ex presidente Bill Clinton (1993-2001) y de la diva de la televisión y filántropa Oprah Winfrey, fueron premiados dos estadounidenses de origen hispano: el Nobel de Química mexicano Mario Molina y el músico cubano Arturo Sandoval.
Molina, un científico ambiental nacido en México hace 70 años y naturalizado estadounidense, fue co-laureado con el Nobel de Química en 1995 por ser uno de los descubridores de los gases clorofluorocarbonos (CFC) que dañan la capa de ozono del planeta.
Sandoval, de 64 años, es un trompetista y pianista de jazz galardonado con cuatro premios Grammy, nacido en Cuba en 1949. Allí fundó el grupo Irakere con Chucho Valdés y Paquito D'Rivera, antes de recibir asilo político en Estados Unidos en 1990 y obtener la nacionalidad estadounidense en 1999.
Ben Bradlee y Sally Ride también condecorados
Obama rindió homenaje además a los periodistas pioneros Gloria Steinem y al editor del Washington Post durante el escándalo de Watergate, Ben Bradlee.
«Como escritora, vocera, activista, (Steinem) mostró a un vasto y a menudo escéptico público problemas como la violencia doméstica, la falta de servicios de guardería asequibles y la contratación abusiva», dijo Obama.
El presidente dijo que el Post de Bradlee, que derribó el presidente Richard Nixon, fue un recordatorio de «que nuestra libertad como nación descansa en la libertad de prensa».
Obama condecoró también póstumamente a la primera mujer astronauta estadounidense en órbita, Sally Ride, quien murió el año pasado.
«Como la primera mujer estadounidense en el espacio, Sally no sólo rompió el techo de cristal de la estratósfera, sino que arremetió contra él», dijo Obama. «Y cuando regresó a la Tierra, dedicó su vida a ayudar a las mujeres a sobresalir en campos como las matemáticas, la ciencia y la ingeniería».
Otras dos medallas fueron entregadas de manera póstuma: una al activista de los derechos civiles Bayard Rustin, asesor de Martin Luther King Jr.; y otra al ex senador Daniel Inouye, primer estadounidense de origen japonés en llegar al Congreso en representación de Hawái.
Completan los premiados el miércoles la leyenda del béisbol de los Chicago Cubs Ernie Banks, la estrella de la música country Loretta Lynn, el ex senador republicano y defensor de la no proliferación nuclear, Richard Lugar, el psicólogo de origen israelí ganador del Nobel de Economía en 2002 Daniel Kahneman, el entrenador de baloncesto universitario Dean Smith, el activista de los derechos civiles Cordy Tindell Vivian, y la jueza Patricia Wald.
La Medalla Presidencial de la Libertad se otorga a personas que hayan hecho «contribuciones especialmente meritorias a la seguridad o los intereses nacionales de Estados Unidos, a la paz mundial, o a significativos emprendimientos públicos o privados, culturales o de otro tipo».
