1. Infancia: Nació el 28 de marzo de 1936 en la ciudad de Arequipa, Perú, aunque pasó los primeros años de su vida en la ciudad de Cochabamba, Bolivia.
2. Su primer oficio: Leer. “Yo fui primero lector”, dice. Aprendió a leer a los 5 años de edad.
3. Su padre: Ernesto Vargas Maldonado, lo conoció cuando tenía 10 años. “Era una persona muy autoritaria con quien yo nunca tuve una relación de afecto, más bien de miedo”, recuerda.
4. El epitafio que desea: “Vivió intensamente, amó la literatura sobre todas las cosas y estuvo totalmente vivo hasta el final”.
5. Anécdota: A los 19 años de edad se casó con su tía política Julia Urquidi, diez años mayor que él, por lo cual tuvo problemas con su familia. Se divorciaron en 1964, pero su relación inspiró su obra: La tía Julia y el escribidor .
6. Español: Se nacionalizó español sin renunciar a la peruana, luego de que el gobierno de Fujimori amenazara con quitarle la nacionalidad con lo que hubiera quedado como apátrida.
7. Gabo: Aunque fueron amigos ahora no lo son. En México, el peruano le dio un puñetazo a su amigo, a quien luego ridiculizó como un cortesano de Fidel Castro.
8. Cine: Participó en 1975 en la realización de la película Pantaleón y las visitadoras , basada en su novela, tanto en la dirección como en el papel secundario de un oficial del Ejército peruano.
9. Político: A los 50 años quiso ser presidente de Perú, pero perdió las elecciones.
10. Una frase: “Solo un idiota puede ser totalmente feliz”.
Ver en la versión impresa las paginas: 2