Ya sea que la tomemos sola o acompañada con avena, café, corn flakes, cocoa o con banano, la leche por sus nutrientes ocupa una importante función en las primeras etapas de nuestras vidas, ya que es en esos períodos que nuestros huesos se desarrollan y fortalecen. Y debería tener la misma consideración siendo ya adultos, pues nuestros huesos necesitan una reposición constante de calcio.
Otro estudio mostró que el riesgo de obesidad es 2.25 mayor en las mujeres jóvenes que consumen menos calcio.
Mejora la presión arterial: el efecto antihipertensivo de la leche se debe en parte al calcio, a sus proteínas y ácidos grasos. El calcio actúa sobre el tono vascular e incrementa la relajación de las arterias. El ácido esteárico participa en el control de las grasas en la sangre.
Prevención de cáncer y mejorar la inmunidad: los ácidos grasos de la leche, especialmente el butírico, participan en la reducción del cáncer de colon. El ácido linoléico reduce el riesgo de ciertas formas de cáncer e interviene mejorando la función inmunitaria.
– Los productos fermentados como yogur, mejoran la inmunidad y la disminución de ciertas enfermedades infecciosas.
A mayor consumo de leche menor incidencia de asma: en el American Journal of Clinical Nutrition (Vol. 78, núm. 3, 414-421) se publicó un estudio que mostró que los adultos jóvenes que consumen leche de vaca y frutas “detentan una menor probabilidad de desarrollar complicaciones pulmonares como el asma”.
Protección contra la osteoporosis: La osteoporosis se manifiesta en la edad adulta, pero puede gestarse desde la adolescencia. Si en la etapa de crecimiento rápido (9 y 15 años) no se llenan las necesidades de calcio, no lograrán compensar este déficit más adelante. De ahí la importancia del consumo adecuado de lácteos durante ese periodo.
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“Un adulto necesita estar reponiendo el calcio que sus huesos están gastando”, explica Martha Justina González, dietista y Msc. en Nutrición Aplicada, de la Clínica Vida Saludable.
HUESOS EN CRECIMIENTO
En los primeros meses de vida, los requerimientos de calcio del lactante son cubiertos con la alimentación del pecho materno. Después del primer año de vida, la leche de vaca es el principal alimento fuente de calcio.
“La época más importante para tomar leche es cuando se da el crecimiento rápido entre los siete años y la adolescencia hasta los 18 años”, indica González. Este crecimiento es rápido y necesita una cantidad mayor de calcio y proteínas. En la etapa escolar se da el crecimiento de los huesos largos como los de los brazos y las piernas.
“No hay ningún alimento que en una porción como el tamaño de un vaso te dé la cantidad de calcio que te da la leche, que nos da alrededor de 300 miligramos por vaso”, enfatiza la doctora.
ANOTACIONES SOBRE SUS DERIVADOS
“Para las personas que no toleran la lactosa, o por amebas tienen reacciones a la leche, a veces el yogur es la opción”, indica González. El queso y el yogur no tienen lactosa.
En cuanto a la mantequilla y la crema, lo que nos aportan es grasa, no vitaminas. El quesillo es rico en proteínas y es bajo en grasa, y aunque el nicaragüense acostumbra agregarle crema, sería recomendable comerlo sin crema o disminuir su consumo.
La leche agria es un producto no pasteurizado, o sea, que puede transmitir enfermedades del animal al humano. Si la vaca tiene tuberculosis, ésta se puede traspasar al consumidor, ya que la leche no fue tratada con pasteurización o pueden crecer bacterias que no se controlan.
DOSIS RECOMENDADAS
Un vaso con leche aporta 300 miligramos de calcio. Al día se necesitan alrededor de 1,000 y 1,200 miligramos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda al menos dos vasos, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) aconseja tomar hasta tres vasos al día o tres porciones que pueden ser leche, queso y yogur.
El programa Vaso de Leche, impulsado por la Ley de Fomento a la Industria Láctea, establecía la implementación del vaso escolar en las escuelas públicas para niños de los primeros grados de primaria, sin embargo, no se cumple en su totalidad, indicó la nutricionista.
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