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A primera vista, India y China parecen adoptar posturas casi idénticas respecto a la guerra de Ucrania: mantener estrechos lazos con el Kremlin, comprar petróleo ruso y negarse a sumarse a la campaña occidental para aislar a Rusia. Pero si se analiza con más detenimiento, surge una divergencia fundamental: mientras que India desea que la guerra termine, China no tiene inconveniente en que continúe. Estas posturas tienen menos que ver con la opinión que China e India tienen de Rusia y más con la que tienen entre sí.
Durante décadas, Rusia ha sido una de las pocas grandes potencias con las que India podía contar para contrarrestar a China. La relación bilateral funcionaba como un amortiguador y una protección, asegurando que, en lugar de verse presionada por su vecino más grande, India conservara cierto margen de maniobra geopolítica. Pero este sistema no puede funcionar si Rusia se debilita y se vuelve dependiente de China. Y ese es precisamente el resultado que ha producido la guerra de Ucrania.
Tras la invasión a gran escala de Ucrania en 2022, Rusia se enfrentó a sanciones occidentales sin precedentes, que le impidieron el acceso a los bienes y mercados occidentales. Después de que Europa, que antes era su principal fuente de demanda energética, dejara de comprar petróleo y gas rusos, China se convirtió en el principal comprador de energía de Rusia, beneficiándose de precios reducidos. China también se convirtió en el mayor socio comercial de Rusia y en una fuente cada vez más importante de la maquinaria, la electrónica y los bienes industriales que Rusia ya no podía comprar a Occidente.
Este resultado se desvía notablemente de la alianza entre iguales y sin límites que el presidente chino Xi Jinping y el presidente ruso Vladimir Putin pregonaron justo antes del inicio de la guerra. Rusia se está convirtiendo en un socio menor de China, lo cual le parece bien a Xi, y explica por qué no tiene prisa por obligar a Putin a negociar con Ucrania. Si bien Xi habla abiertamente de una «solución política», evita ejercer presión pública sobre Putin para que busque la paz.
El cálculo no tiene misterio. Una guerra prolongada mantiene a Rusia acorralada, y una Rusia acorralada tiene menos alternativas, lo que significa mayor poder de negociación para China. Y, como demuestran las estancadas negociaciones sobre el oleoducto Fuerza de Siberia 2, China no duda en utilizar ese poder para promover sus propios intereses.
Rusia anhela construir este gasoducto, que transportaría gas natural desde la península de Yamal, en el Ártico, a través de Mongolia, hasta el norte de China. Tras perder el mercado europeo del gas, Rusia necesita una nueva salida a largo plazo para sus enormes reservas. Sin embargo, China no comparte la urgencia del Kremlin. Las negociaciones se han prolongado durante años debido a desacuerdos sobre el precio, el volumen y las condiciones de entrega.
Informes recientes sugieren que China exige tarifas de alrededor de 50 dólares por mil metros cúbicos, muy por debajo de los aproximadamente 250 dólares que pide el Kremlin , y cercanas al precio del gas natural ruso, que está fuertemente subvencionado. China parece creer que Rusia tendrá que aceptar tarde o temprano. ¿Qué otra opción le queda?
El impacto va más allá del gas. Cuanto más se prolongue la guerra, más tendrá Rusia que reorientar su economía hacia China, y más oportunidades tendrá China para impulsar sus intereses económicos y estratégicos. China obtiene recursos, un mercado cautivo, influencia tecnológica y poder político. Rusia, en cambio, solo consigue mitigar parte del daño económico derivado de su ruptura con Occidente, mientras sigue invirtiendo sus limitados recursos en una guerra de desgaste que ella misma ha provocado.
En cierto modo, este es el peor escenario posible para la India: su socio ruso, otrora un activo estratégico, se encuentra gravemente debilitado, mientras que su antagonista chino se fortalece y envalentona. Cuanto mayor sea la influencia que China acumule sobre el Kremlin, peor será la posición regional de la India.
No es de extrañar que la India siga presionando al Kremlin hacia la paz. La semana pasada en la India, antes de la cumbre de los BRICS de este año, el primer ministro Narendra Modi le regaló a Putin un tratado de poesía y filosofía india de 2000 años de antigüedad, Tirukkuṟaḷ, traducido al ruso, señalando que el libro trata sobre «la compasión y el liderazgo». Fue un regalo significativo, especialmente después de la petición de Modi. El mes pasado, en la cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghái, se hizo un llamamiento al mundo para que pasara de la «guerra interminable» al «fin de la guerra». Si bien los llamamientos de Modi para poner fin a la guerra de Ucrania a menudo destacan el aspecto humanitario —»Cada día que continúa la guerra, la humanidad retrocede un paso»—, preservar el equilibrio de poder regional es sin duda un factor importante.
Esto requiere una Rusia que exista como centro de poder independiente, mientras que China desea una Rusia lo suficientemente fuerte como para ser útil, pero lo suficientemente débil como para seguir siendo dependiente. No se trata tanto de un desacuerdo sobre Rusia como de una disputa sobre qué orden regional en Asia prevalecerá: uno con un equilibrio de poder más estable o uno dominado por China.
La autora es profesora de Asuntos Internacionales en The New School; coautora (junto con Jeffrey Tayler) de Tras los pasos de Putin: En busca del alma de un imperio a través de las once zonas horarias de Rusia (St. Martin’s Press, 2019).
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