A sus 45 años, Phil Niekro fue capaz de forjar una campaña de 16-8 y 3.09 desde la colina de los Yanquis en 1984. A esa misma edad Nolan Ryan debió conformarse con un discreto 5-9 y 3.72, aunque “fusiló” a 157 adversarios en 157 innings, con los Rangers en 1992.
¿Qué será capaz de ofrecer el zurdo Randy Johnson en el 2009, cuando suba al montículo, justamente con 45 años? ¿Qué tan atractivo resultará para los equipos en la incursión que hace en el mercado de agentes libres en este momento?
Johnson regresó bastante bien, tras una operación en la espalda y cerró con un récord de 11-10 y 3.91 para Arizona, donde careció de respaldo al ataque y el bull- pen fue una moneda al aire. Lo alentador fue que hizo 30 aperturas, acumuló 180 entradas y ponchó a 173.
Sin embargo, es difícil imaginar a un lanzador de poder, como Johnson, o como lo fue Ryan, con una labor similar a la de Niekro a sus 45 años. No olviden que Niekro era un nudillista y ellos tienen mayor durabilidad. El brazo se expone menos al desgaste.
Y en realidad, los nudillistas no se retiran del juego por dificultades para sacar outs, sino que se van solos porque ya no tienen la estamina para correr y asistir los tiros a primera base.
Tim Wakefield está ahí campante con Boston a sus 41 años. Charlie Hough tiró hasta los 46, y Joe Niekro, el hermano de Phil, se fue a los 43, es decir, cinco antes que el propio Phil, quien se salió del campo a los 48 años de edad.
Johnson cumplió 45 en septiembre, pero su recta aún se mueve. Y como está a cinco éxitos de los 300 en su carrera y a 211 ponches de los 5,000, dispondrá de una gran motivación para seguir en la brecha todavía.
Esta año tuvo salario de 15 millones con Arizona y se afirma que le dijo a ese club que estaba dispuesto a jugar por la mitad, a fin de disponer del chance para alcanzar sus metas. Lo cierto es que aún con sus 45 años, Johnson puede ser útil. Aún mueve su recta.
