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SOLO PARA SUSCRIPTORES.Poco después de la medianoche del 23 de diciembre de 1972, cuando el terremoto destruyó el centro de Managua, el aeropuerto internacional Las Mercedes, en las afueras de la ciudad, se convirtió en la puerta de entrada de la ayuda internacional.
El sismo, que redujo la capital a escombros, dejó al descubierto una fragilidad estratégica: el país dependía de una sola terminal aérea, asentada en una zona atravesada por fallas sísmicas.
Tres años después del desastre natural, según documentos desclasificados por la Seguridad del Estado de Nicaragua en 1984, la dictadura de Anastasio Somoza Debayle encargó a la firma neoyorquina Borsky, Hopf and Adler los estudios para un aeropuerto alternativo en Punta Huete, municipio de San Francisco del Carnicero.
Así lo recogió el periodista nicaragüense Ernesto Aburto, corresponsal para Nicaragua y Centroamérica de El Nacional de Caracas, el 19 de agosto de 1984, tras recorrer la incipiente obra militar que el régimen sandinista construía desde 1982 y que despertaba desconfianza en la administración republicana del presidente Ronald Reagan.
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La obra entonces ya estaba avanzada para recibir una docena de caza soviéticos, según Washington; para desmentirlo, el gobierno sandinista organizó una gira de campo para mostrar a los corresponsales extranjeros que la obra la construían obreros nicaragüenses y no ingenieros rusos ni técnicos cubanos como lo denunciaba la Casa Blanca.
Ahí, los funcionarios sandinistas explicaron que Somoza pagó en 1975 a la firma neoyorkina de ingeniería para realizar los primeros estudios de viabilidad para trasladar el aeropuerto internacional Las Mercedes a Punta Huete.
Las razones de Somoza eran técnicas: la terminal descansaba sobre fallas geológicas, su pista era corta para la aviación moderna y el crecimiento urbano desorganizado tras el terremoto amenazaba la seguridad aérea.
Según los ministros sandinistas, la obra que entonces avanzaba en la península de la costa norte del lago de Managua, en San Francisco Libre (antes del Carnicero), seguía aquellos estudios iniciales.
La hora de China
A unos 60 kilómetros al noreste de Managua, en la península Punta Huete del lago Xolotlán, en San Francisco Libre, avanza una obra que pocos han podido ver de cerca el proyecto “Aeropuerto Internacional Punta Huete”.
En junio de 2025, reporteros de Artículo 66 encontraron allí barracas para trabajadores chinos y una zona bajo fuerte custodia militar.
Los terrenos, unas 1.559 hectáreas, fueron donados por el dictador Daniel Ortega al Ejército de Nicaragua mediante decenas de acuerdos presidenciales entre 2013 y 2022.
El aeropuerto lo reconstruye la estatal china CAMCE, filial de Sinomach, con un contrato cuyos anexos técnicos no son públicos.
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Desconfiaba Reagan
La propaganda del régimen lo difunde con imágenes generadas por inteligencia artificial y lo presenta como un puente aéreo de Nicaragua al mundo desde que Laureano Ortega Murillo, el hijo del matrimonio dictatorial, colocó la primera piedra, el 15 de agosto de 2024.
La idea de la pista, sin embargo, nació antes que el propio Laureano. Entre 1981 y 1982, Daniel Ortega y su hermano el general Humberto, ministro de Defensa y jefe del Ejército Popular Sandinista, empezaron a construir el aeródromo con ayuda soviética y cubana para recibir cazas MiG-21.
La administración Reagan acordó destruir los MiG si llegaban a aterrizar allí y Fidel Castro disuadió a los sandinistas de recibir helicópteros en vez de los caza soviéticos, según los documentos desclasificados de la Central de Inteligencia Americana (CIA).
Robert Vickers, entonces analista militar de la CIA para Centroamérica, en un estudio publicado en 2016 en la revista de la agencia Studies in Intelligence, develó que a Washington le preocupaba que desde Punta Huete los soviéticos atacaran el Canal de Panamá o las bases estadounidenses en Honduras y el Caribe.
Temor de EE. UU.
Aquel viejo temor de la CIA en los años de la Guerra Fría, han vuelto a escena.
El 15 de septiembre de 2026, en una audiencia del Subcomité del Hemisferio Occidental de la Cámara de Representantes, la congresista republicana María Elvira Salazar advirtió que desde Punta Huete bombarderos chinos o rusos podrían alcanzar Washington en unas tres horas.
El Departamento de Estado advirtió que sigue de cerca la obra y la amenaza de la expansión china cerca de las fronteras con Estados Unidos.
Si bien no existe evidencia pública de un acuerdo entre China y Nicaragua para instalar una base militar extranjera en el lugar, la sospecha, como hace cuatro décadas, ya está instalada.
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La pista militar de Punta Huete era vigilaba por Washington desde julio de 1982, cuando satélites y fotografías del avión espía “Pajaro Negro” detectaron las primeras obras, según el analista de la CIA, Robert Vickers, en su estudio de 2016, que reúne informes secretos y luego desclasificados de la época.
Los estudios solicitados por Somoza en 1975 debían concluir en 1979, pero la ofensiva de las guerrillas sandinistas derrocó a la familia dictatorial y los estudios quedaron inconclusos y traspapelados en las oficinas abandonadas del Ministerio de Obras Públicas.
Ahí se planteaba que Nicaragua analizó pedir un préstamo al gobierno del presidente Jimmy Carter, pero Somoza tenía desconfianza del demócrata y pensó solicitar ayuda a Israel y Alemania.
Al final no lo hizo y los sandinistas retomaron el proyecto desde 1980.
A orillas del bombardeo
Según el agente de la CIA, la Directiva de Decisión del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, emitida el 21 de enero de 1982, establecía que Washington no toleraría aviones de combate en Nicaragua y Reagan y su equipo acordaron destruir los MiG si llegaban.
En octubre de 1984, un satélite detectó en el puerto soviético de Nikoláyev, junto al carguero Bakuriani, cajas que podían contener doce MiG-21 que zarparon a Nicaragua.
Estados Unidos preparó entonces un plan para destruir en puerto las naves, desplazando portaaviones hacia la zona del Canal de Panamá.
Cuando el barco soviético atracó en Corinto, el 7 de noviembre, descargó helicópteros Mi-24, según la información satelital de Estados Unidos.
Washington respondió entonces de otro modo: otorgando misiles tierra-aire de última tecnología a la Contra.
MiG por helicópteros
Según el desertor sandinista Roger Miranda, fue Fidel Castro quien, a principios de 1984, propuso a los sandinistas cambiar los cazas por helicópteros, más útiles en la guerra irregular frente la Contra.
Humberto Ortega se opuso y obtuvo en Moscú la promesa de entrega para 1985, pero los MiG nunca aterrizaron; Vickers concluye que pesó más la influencia de Castro y las advertencias que Estados Unidos hizo a Moscú de destruir las naves en puerto
Entre 1985 y 1986, el diplomático soviético Vladímir Kazimírov se negó ante el estadounidense Elliott Abrams a discutir el tema: era, dijo, un asunto entre Cuba y Nicaragua, según la documentación diplomática de la época contenida en la biblioteca Ronald Reagan.
La derrota sandinista de febrero de 1990 dejó la pista en abandono, a merced del sol y del ganado.
Casi un potrero de cemento
Cuando Magazine la recorrió en enero de 2006, el concreto estaba cubierto de excremento de vaca, un par de soldados vigilaban la base y los edificios proyectados como hangares y torre de control servían de bodegas.
El ingeniero Juan Carlos Rodríguez, que en 1989 estudió su conversión en aeropuerto internacional, calculaba en al menos 25 millones de dólares lo enterrado allí.
Vickers, ya retirado de los servicios de inteligencia, afirmó que en 2010 el Ejército de Nicaragua habilitó Punta Huete como aeródromo de emergencia con ayuda rusa, aunque sin mayores inversiones.
El impulso decisivo llegó tras la ruptura de Ortega con Taiwán, en diciembre de 2021, y la adhesión de Nicaragua a la Franja y la Ruta china.
Obra de más de U$500 millones
El contrato con CAMCE para la construcción del aeropuerto se firmó en octubre de 2023.
En febrero de 2024, la Asamblea Nacional aprobó un crédito de 2.874,6 millones de yuanes, unos 402 millones de dólares según el Ministerio de Hacienda, al 5,2 % anual y a 15 años.
La inversión anunciada es de 517,6 millones de dólares; con intereses, comisiones y la contrapartida nacional.
El avance físico era del 17,5 % en el primer trimestre de 2026, y la meta oficial es octubre de 2028.
El proyecto, de categoría 4F, prevé una pista de 3.600 metros, 550 más que la pista original, una terminal de pasajeros de unos 36.000 metros cuadrados, terminal de carga y hangares, para 3,5 millones de pasajeros anuales.
Esas dimensiones explican la nueva inquietud de Washington.
En 1985, los departamentos de Estado y de Defensa advirtieron que Punta Huete podría recibir cualquier aeronave soviética, incluidos aviones de reconocimiento de largo alcance.
Hoy la sospecha apunta a bombarderos chinos amenazando a América, según la congresista Salazar.
