A simple vista, el valle de Pantasma es una postal de zonas verdes y montañas rocosas al norte del país. El río Pantasma atraviesa el paisaje, mientras las laderas rodean los cultivos y la vegetación cubre gran parte del terreno. Sin embargo, bajo esta apariencia cotidiana se oculta una historia que comenzó hace cientos de miles de años, cuando un objeto extraterrestre impactó la Tierra.
La pista residía en su forma circular. En 2006, el alemán Leo Kowald observó la estructura en imágenes satelitales y sospechó que se trataba de un cráter. La hipótesis exigía algo más que una semejanza visual: pruebas capaces de distinguir un impacto de los procesos volcánicos que modelaron la región.
En 2016, un equipo internacional recorrió la zona y recolectó muestras de rocas y vidrio. Tres años después, un estudio publicado en la revista Meteoritics & Planetary Science confirmó el origen por impacto de la estructura. Su diámetro ronda los 14 kilómetros.
Las evidencias se ocultaban en fragmentos aparentemente insignificantes. Los científicos hallaron vidrios formados por temperaturas extremas y minerales con marcas de presiones extraordinarias. Entre ellos identificaron coesita y rastros de la antigua presencia de reidita, una fase mineral ligada a presiones extremas. Ambos minerales surgen únicamente cuando un meteorito choca contra la superficie terrestre con una fuerza colosal.
Pero la historia del valle trasciende lo natural. Durante los años 80, la guerra entre el Ejército sandinista y la Contra lo convirtió en escenario de muerte y dolor. Sus pobladores sufrieron abusos y torturas perpetrados por ambos bandos armados.
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Antes de que Santa María de Pantasma se convirtiera en municipio en 1989, llegó al valle Carlos Barquero, un secretario político del FSLN y exguerrillero sandinista, fanatizado por el partido y por la Revolución en los años 80.
En poco tiempo, se transformó en una figura temida en la zona. Perseguía, torturaba y ejecutaba a los campesinos del valle sospechosos de conspirar o de oponerse a los proyectos del régimen sandinista. Su nombre quedó grabado en la memoria colectiva de los pobladores.
En 1984, una comisión investigó a Barquero. Fue procesado y condenado por sus crímenes, pero el daño a la población campesina ya era irreparable.
A las 5:00 de la mañana del 18 de octubre de 1983, el jefe de la Contra, conocido como Mike Lima, al mando de 426 hombres, se tomó Pantasma. El objetivo era capturar vivo a Carlos Barquero, quien huyó al iniciar el combate.
La mayoría de los defensores eran civiles armados sin experiencia militar. Mike Lima capturó a varios pobladores y combatientes, y ejecutó a un teniente del Ejército sandinista y a un agente de la Seguridad del Estado. La toma degeneró en una sangrienta masacre contra la población y las fuerzas locales, replicando la violencia que Barquero había sembrado en la zona.
Según Mike Lima, las fuerzas rebeldes sufrieron solo 10 bajas. En cambio por el lado sandinista, el informe oficial del Gobierno reconoció 47 muertos, en su mayoría campesinos. Los contras abandonaron el valle y dejaron un poblado destruido. El humo y la devastación marcaron el horror de la guerra para sus habitantes.
Tras la toma de Pantasma, se sucedieron más ataques en la zona, enfocados en los jóvenes reclutados de forma obligatoria para el conflicto. Finalizada la guerra, el valle vivió un período de paz y prosperidad. Sin embargo, con el retorno de Daniel Ortega al poder, su régimen ha arremetido nuevamente contra la población y las autoridades locales.
