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La aplicación Salud de Apple cuenta con una nueva función que supuestamente detecta si una mujer está en la perimenopausia. La aplicación notifica a la usuaria sobre su nuevo estado de salud y un chatbot está disponible para brindar más información. El bot pregunta: «¿Te sientes cansada y sin interés en el sexo?», «¿Tienes sudores nocturnos?», «¿Sientes picazón constantemente?». Tras responder «sí» a las tres preguntas, el bot confirma que podría estar experimentando los primeros síntomas de la perimenopausia y, posiblemente, niveles bajos de testosterona o estrógeno.
Esto es lo que sucede a continuación: en su navegador, la mujer ve anuncios de suplementos, cremas y otras «soluciones» para problemas hormonales. De repente, en su feed de Instagram aparecen publicaciones que dicen: «¿Quieres empezar [la terapia de reemplazo hormonal]? Si te han dicho que tus síntomas son solo por la edad o has ido de médico en médico, lo entendemos. Es posible encontrar un alivio real… Habla con uno de nuestros médicos especialistas». Varias influencers, que parecen tener unos 35 años, inundan su feed recomendándole suplementos para el bienestar.
Los anuncios y publicaciones afirman que los síntomas de la mujer indican un problema médico, a pesar de la ausencia de pruebas que lo demuestren: no ha tenido relaciones sexuales con su pareja durante varios años, tiene calor debido a la ola de calor y le pica la piel todos los veranos. Nada de eso importa. Ella pide los suplementos y contacta con un proveedor en línea cuyos médicos a distancia le recetan al instante hormonas como testosterona, estrógeno y progesterona (en parches o pastillas) sin verla físicamente.
Esto es lo que no sucede: la mujer no habla con su médico de cabecera de toda la vida, quien conoce su historial médico (coágulos de sangre, migrañas y antecedentes familiares de accidentes cerebrovasculares), sus recetas (antidepresivos), su rutina de ejercicios (ninguna) y su situación personal (matrimonio en crisis).
Para abordar de manera efectiva los fenómenos reales de la perimenopausia y la menopausia, se requiere una revisión clínica exhaustiva del historial médico y personal de la paciente, y los médicos desean brindar este tipo de atención. Sin embargo, las pacientes no la reciben, debido a que un extenso ecosistema digital de empresas emergentes de salud, influencers y anunciantes interfiere cada vez más.
Este ecosistema está impulsando una menopausia dorada. La fiebre por la salud femenina ha convertido la salud de las mujeres en un negocio lucrativo. En lugar de diagnósticos clínicos, las aplicaciones de salud las inundan con mensajes publicitarios de empresas de bienestar que recaudan cientos de millones de dólares en capital de riesgo y, en algunos casos, pueden tener valoraciones de miles de millones de dólares .
A la industria del bienestar digital no le importa el bienestar de las mujeres. Su modelo de negocio se basa en inferencias erróneas extraídas de datos confusos, predicciones algorítmicas y violaciones de la privacidad íntima. Los anunciantes y los profesionales del marketing compran informes a intermediarios de datos que clasifican a las mujeres como «mujeres maduras y adineradas interesadas en la salud y el bienestar», «enfocadas en la transición a la mediana edad» y «compradoras de suplementos de la Generación X».
Al analizar los expedientes de los intermediarios de datos y el historial de búsqueda, correos electrónicos, navegación web, publicaciones en redes sociales y datos de geolocalización de las mujeres, los anunciantes y especialistas en marketing pueden predecir que dirigirse a las mujeres en ciertos momentos de ciertos días tiene más probabilidades de generar compras. Por ejemplo, los anunciantes saben que las mujeres se sienten menos atractivas consigo mismas los lunes por la mañana. Como explica la ginecóloga Nanette Santoro, la comercialización de suplementos relacionados con la menopausia para mujeres «se ha vuelto muy, muy agresiva», a pesar de que muchas de las afirmaciones de los proveedores de suplementos no están respaldadas por la ciencia.
Ante todo, la perimenopausia y la menopausia representan un mercado en auge. En febrero, una popular empresa de telesalud especializada en la menopausia alcanzó una valoración de 1,000 millones de dólares. Las predicciones generadas por las aplicaciones de autocontrol se han convertido así en un canal de ventas para un mercado que se prevé alcance los 28,800 millones de dólares en 2033.
Mientras tanto, las decisiones de las pacientes, influenciadas por predicciones, generan dificultades para los médicos, quienes deben lidiar con las consecuencias. Ahora tratan graves problemas médicos derivados de suplementos y tratamientos hormonales inadecuados, incluyendo complicaciones que requieren cirugía, y tratan de educar a las pacientes sobre enfoques clínicamente probados y médicamente apropiados para la perimenopausia y la menopausia.
Los médicos desean que sus pacientes se sientan escuchados y comprendidos. Quieren brindar una atención de excelencia y ganarse su confianza. Sin embargo, ahora también deben explicarles que han sido engañados y manipulados para pagar medicamentos y suplementos costosos que no son adecuados para ellos, dadas sus condiciones de salud, antecedentes familiares y recetas médicas. Deben ayudarlos a comprender que esos costosos suplementos pueden carecer de respaldo científico y que, en realidad, benefician a alguien en detrimento de sus propios intereses.
El impacto de la manipulación digital en la autonomía, la privacidad y la salud de las mujeres es de gran alcance. El ecosistema de salud digital, impulsado por predicciones y publicidad, ha acaparado la atención y el tiempo de mujeres y médicos. También ha cambiado la forma en que las mujeres se ven a sí mismas: como personas cuyos cuerpos y hormonas están dañados y necesitan ser reparados con suplementos inútiles o, peor aún, perjudiciales.
Al reestructurar las consultas clínicas, las predicciones basadas en aplicaciones y la publicidad en línea han mermado la autonomía y la autoestima de las mujeres, además de erosionar su privacidad íntima, con graves repercusiones en su salud. El criterio de los expertos se ha desplazado del juicio clínico a la interpretación de predicciones generadas por máquinas basadas en datos imprecisos.
No existe una solución fácil para este problema, pero los legisladores y reguladores pueden tomar medidas significativas. En Estados Unidos, el Congreso debería prohibir el uso y la venta de información personal y restringir drásticamente a los intermediarios de datos. La Comisión Federal de Comercio y la Administración de Alimentos y Medicamentos podrían tomar medidas enérgicas contra la publicidad engañosa y desleal de anunciantes en línea y empresas de suplementos. El Reino Unido ya ha dado un paso en la dirección correcta al prohibir varios anuncios engañosos.
Mientras tanto, los usuarios deben tener precaución al interpretar las notificaciones de salud que reciben en sus teléfonos. Siempre deben, como sugieren los anuncios y las indicaciones de las aplicaciones, consultar con un médico.
La salud de las mujeres en la mediana edad ha sido poco investigada y desestimada durante décadas. Las herramientas de seguimiento pueden brindarles a las mujeres los datos y la información que se les han negado durante mucho tiempo, sin exponerlas a estrategias publicitarias manipuladoras. Ser vistas y escuchadas no debería significar ser segmentadas y monetizadas.
Las autoras Danielle Keats Citron, profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia, es autora de The Fight for Privacy : Protecting Dignity, Identity, and Love in the Digital Age (WW Norton, 2022) y becaria MacArthur de 2019. Jeanine K. Morris-Rush es obstetra-ginecóloga en Nueva York. Mona Sloane es profesora adjunta de Ciencia de Datos y Estudios de Medios en la Universidad de Virginia y autora de Predicted: How AI Is Restructuring Social Life (University of California Press, 2026).
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