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El 8 de mayo de 1654, el alcalde de Magdeburgo compareció ante la Dieta Imperial en Ratisbona con dos hemisferios huecos de cobre y 30 caballos. Nada unía las dos mitades metálicas, pero los caballos no podían separarlas. Los hemisferios se mantenían unidos por el vacío en su interior y el peso de la atmósfera circundante. Solo cuando se abría una válvula y entraba aire a presión, las esferas se desintegraban.
Otro vacío de poder en Magdeburgo se llenará cuando el estado federado de Sajonia-Anhalt, en el este de Alemania, del cual Magdeburgo es la capital, celebre elecciones el 6 de septiembre. Se espera que el resultado sacuda el panorama político alemán y ofrezca una lección crucial para los movimientos democráticos fuera de Alemania: simplemente cerrar filas contra la extrema derecha se convierte en una táctica peligrosa cuando se confunde con una estrategia.
En encuestas recientes, el partido ultraderechista Alternativa para Alemania (AfD) ha alcanzado un 43% de los votos, superando con creces a la Unión Demócrata Cristiana (CDU) del canciller Friedrich Merz, que se sitúa en el 23%. Esto le brinda a la AfD una oportunidad real de liderar un gobierno estatal, algo inédito en la historia de la Alemania de posguerra. Las elecciones podrían ser un momento decisivo, marcando el fin del muro de contención político (Brandmauer) erigido por los partidos tradicionales del país para mantener a la ultraderecha fuera del poder.
La AfD en Sajonia-Anhalt, liderada por Ulrich Siegmund, un carismático empresario de 35 años con una de las mayores presencias en redes sociales entre los políticos estatales está clasificada como partido extremista por el servicio de inteligencia interno del estado. Irónicamente, las normas constitucionales diseñadas para impedir que este tipo de partidos accedan al poder podrían resultar decisivas para su ascenso. El umbral del 5% para acceder a los parlamentos federales y estatales en Alemania, que data de la fundación de la República Federal, se introdujo para prevenir la fragmentación política, una lección clave del fracaso de la República de Weimar. Ahora, este umbral podría excluir a los socialdemócratas, los verdes, los liberales y el nacionalista de izquierda BSW, todos ellos cerca de alcanzar ese umbral crucial en Sajonia-Anhalt. Si un número suficiente de ellos no logra la mayoría, la AfD podría convertir aproximadamente dos quintas partes de los votos en una mayoría absoluta.
Pero incluso si estos partidos minoritarios logran entrar en el parlamento, un gobierno liderado por la AfD en Sajonia-Anhalt podría verse bloqueado únicamente por un gobierno en minoría o una coalición ideológicamente incoherente que agrupe a la CDU y al partido anticapitalista Linke. Tal acuerdo corre el riesgo de alimentar la narrativa de la ultraderecha de que un cártel de fuerzas tradicionales conspira para impedir su acceso al poder y, casi con toda seguridad, daría lugar a un gobierno basado en poco más que la oposición a un adversario común.
El ascenso de la AfD se ha visto impulsado por una combinación de preocupaciones generalizadas sobre la inmigración y los problemas de seguridad relacionados, el aumento de los costos de la energía y una reacción adversa contra las causas culturales consideradas progresistas, desde el género hasta el idioma. En Sajonia-Anhalt, el programa del partido no se anda con rodeos. Advierte sobre el “envejecimiento y la extinción del pueblo alemán” y exige la prohibición de la bandera arcoíris en los edificios escolares, la imposición de una moratoria a la expansión de la energía eólica y la creación de patrullas ciudadanas voluntarias. Siegmund invoca con frecuencia la “remigración” y ha hecho de la abolición de la radiodifusión pública uno de sus temas principales. La escolarización obligatoria es un problema, afirma, mientras que la Rusia de Vladimir Putin es un socio potencial.
Y Sajonia-Anhalt podría ser solo el comienzo. Con un apoyo cercano al 28%, la AfD es actualmente el partido más fuerte en las encuestas nacionales. Su número de afiliados está creciendo vertiginosamente, y casi la mitad de los alemanes afirma no temer al partido. Tan solo dos semanas después de las elecciones en Sajonia-Anhalt, se espera que la AfD se imponga en las elecciones estatales de Mecklemburgo-Pomerania Occidental y obtenga un buen resultado en Berlín.
Para los partidos mayoritarios alemanes, excluir hasta a un tercio del electorado no es una solución viable. Pero tampoco lo es el alarmismo. Un reciente artículo de portada en Der Spiegel, el semanario más influyente de Alemania, presentaba una foto policial de Siegmund bajo el titular «El hombre más peligroso de Alemania». Siegmund, aparentemente encantado, ha estado repartiendo ejemplares firmados, convirtiendo la portada en un elemento clave de su campaña.
Hace casi 400 años, el experimento del hemisferio de Magdeburgo demostró la extraordinaria fuerza creada por el vacío. El Brandmauer funciona con un principio similar. Se busca contener a una fuerza opositora manteniéndola fuera del gobierno. Pero la exclusión no puede sustituir a una gobernanza eficaz, y los vacíos se llenan rápidamente cuando se abren las compuertas.
Lo mismo ocurre en otros países europeos. En Francia, los partidos tradicionales unieron fuerzas para contener a la extrema derecha en las elecciones legislativas de 2024, pero no lograron formar un gobierno estable. Mientras tanto, el cordón sanitario político de Bélgica no ha frenado el crecimiento del partido nacionalista Vlaams Belang. Y en los Países Bajos y Suecia, años de rechazo a la extrema derecha no impidieron que su base electoral se expandiera.
Lo que necesita ahora la democracia liberal no son muros más firmes contra los insurgentes políticos, sino un Estado que cumpla sus promesas fundamentales: una política de inmigración que no sea ni cruel por mera apariencia ni un ejercicio de ilusiones; una política energética que impulse la producción industrial en lugar de socavarla; y reformas que generen dinamismo económico en lugar de reducirlo mediante la regulación.
En 1654, dos proyectiles de cobre y treinta caballos demostraron a los príncipes reunidos del Sacro Imperio Romano Germánico el poder de la presión atmosférica. Este mes, Magdeburgo podría revelar una vez más dicho poder. La cuestión ya no es si se llenará el vacío, sino si lo llenarán la ira y el resentimiento o la competencia, la capacidad de respuesta y la decencia.
El autor es escritor, más recientemente, de Die Hetzer sind immer die Anderen. (Verlag am Park, 2024) y forma parte de la comisión de Valores Fundamentales del Partido Socialdemócrata de Alemania.
Copyright: Project Syndicate, 2026.
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