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A medida que los pilares del orden mundial posterior a 1945 —el apoyo a los derechos humanos, la cooperación multilateral, el estado de derecho, la ayuda humanitaria y la protección del medioambiente— se desmoronan, y a medida que país tras país reduce o incluso elimina la financiación a las organizaciones internacionales, el próximo secretario general de las Naciones Unidas se enfrenta a una tarea abrumadora. La paz y la prosperidad mundiales pueden depender de su éxito.
Estados Unidos ha liderado este reciente debilitamiento de las instituciones multilaterales mundiales, anunciando en enero de 2026 que dejaría de participar y financiar 31 entidades de la ONU, incluido el Consejo de Derechos Humanos, y 35 organismos ajenos a la ONU. Bajo la presidencia de Donald Trump, Estados Unidos se retiró de la Organización Mundial de la Salud y de la UNESCO. Y Estados Unidos no actúa solo: Argentina se ha retirado oficialmente de la OMS, y la retirada de Nicaragua de la UNESCO entrará en vigor este diciembre.
De los 195 países del mundo, solo 125 son actualmente Estados Partes del Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional, y Níger, Burkina Faso y Malí siguieron los pasos de Burundi y Filipinas (las principales potencias nucleares —Estados Unidos, China y Rusia— no son Partes). Ningún país puede abandonar la Corte Internacional de Justicia, el órgano judicial de la ONU, sin abandonar la propia ONU, pero cuatro de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad —Estados Unidos, Rusia, China y Francia— no han aceptado la cláusula facultativa que reconoce la jurisdicción de la CIJ como obligatoria. Solo 75 países lo han hecho. No es de extrañar que las violaciones de los derechos humanos y los crímenes de lesa humanidad puedan perpetrarse con impunidad.
Estas no son las únicas maneras en que se ha debilitado el orden multilateral. La disrupción interna puede ser tan perjudicial como la deserción. La negativa a cooperar siempre ha hecho casi imposible el acuerdo entre los miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU en asuntos importantes. Pero ahora, la creación de organizaciones rivales, como la «Junta de Paz» de Trump, basada en el soborno, y la falta de plena cooperación de muchos otros países miembros han socavado gravemente las facultades de la ONU para mantener la paz.
Como consecuencia, el estado de derecho internacional, que se había ido consolidando gradualmente desde la Declaración de San Petersburgo de 1868, que buscaba regular la conducción de la guerra, está perdiendo credibilidad rápidamente. En los 65 conflictos estatales actuales, incluidas ocho guerras internacionales, la distinción entre combatientes y no combatientes se ha vuelto cada vez más difusa. Las escuelas y los hospitales son amenazados repetidamente o incluso atacados, ignorando las protecciones centenarias que ofrece la Convención de La Haya de 1907. A pesar de todos los tratados destinados a protegerlos, los niños que viven en zonas de conflicto corren más riesgo que nunca.
Algunos creen que el fin de la hegemonía estadounidense y el actual estancamiento institucional implican que el multilateralismo está necesariamente moribundo. Sin embargo, si bien el ascenso de China confirma un giro hacia la multipolaridad, con múltiples centros de toma de decisiones, el multilateralismo sigue siendo una opción viable. De hecho, dada la necesidad de proporcionar bienes públicos globales como la acción climática y la salud pública, de los que todos dependemos, todos sufriremos si los países no encuentran mejores formas de cooperar, ya sea mediante acuerdos regionales o de otro tipo, para alcanzar objetivos específicos y acordados.
Pero una cuestión aún más importante fue planteada por el primer ministro canadiense Mark Carney en su histórico discurso de Davos el pasado enero, y por el presidente finlandés Alexander Stubb en su reciente libro El triángulo del poder. ¿Pueden otras potencias encontrar en la Carta de las Naciones Unidas una base para alcanzar los objetivos globales acordados, incluso cuando Estados Unidos, Rusia y China recurren a acciones unilaterales? En este sentido, el primer paso consiste en que los países demuestren que pueden cooperar en políticas concretas sin el consentimiento de las superpotencias y superar un entorno internacional cada vez más hostil.
Afortunadamente, ya se están logrando avances. Incluso con la ausencia de Estados Unidos, 124 países en la Asamblea Mundial de la Salud votaron a favor del Acuerdo de la OMS sobre Pandemias (con solo 11 abstenciones), un logro importante para la salud pública. Más de 100 países pequeños y medianos respaldan el tratado propuesto por la ONU para prevenir y castigar los crímenes de lesa humanidad. Vanuatu, un pequeño estado insular, lideró recientemente una coalición que creció hasta alcanzar los 132 países para obtener una opinión consultiva de la Corte Internacional de Justicia (CIJ) que declara que la inacción ante el cambio climático constituye una violación del derecho internacional.
Si bien no se ha avanzado en la propuesta de tratado para regular los plásticos, cabe destacar el éxito del Tratado de Alta Mar de la ONU. A pesar de contar con el apoyo de una sola superpotencia (China), el tratado entró en vigor, con Sierra Leona y Marruecos entre los líderes que impulsaron su ratificación el año pasado (al momento de redactar este informe, 93 países lo habían ratificado). De manera similar, el Convenio de Liubliana-La Haya, que garantiza la asistencia jurídica mutua en materia de extradición, una iniciativa liderada por Argentina, Bélgica, Mongolia, los Países Bajos, Senegal y Eslovenia, contó con el apoyo de 80 países.
Es cierto, por supuesto, que se ha avanzado poco en la reducción del arsenal nuclear y en el bloqueo de la proliferación nuclear. Varios países han manifestado su intención de desarrollar o instalar dichas armas en su territorio. Y a pesar de los numerosos esfuerzos, no se ha avanzado lo suficiente en la regulación de las tecnologías cibernéticas y la inteligencia artificial, áreas en las que Estados Unidos y China son líderes.
Pero también ha habido otros éxitos. Un sistema alternativo de arbitraje para la resolución de disputas comerciales cuenta hasta ahora con 34 partes. La UE y el Acuerdo Integral y Progresista de Asociación Transpacífico están considerando la posibilidad de una relación más estructurada que, si la India se uniera a ellos, podría crear el mayor bloque comercial jamás visto. En un desafío directo a Rusia, el Consejo de Europa ha liderado a 36 países y a la Unión Europea en la manifestación de su intención de apoyar un tribunal especial que investigue el crimen de agresión de Rusia contra Ucrania.
Se puede lograr mucho más. Aquellos países que no son ni superpotencias ni sus satélites controlan aproximadamente tres cuartas partes de los votos en el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, representan enormes mayorías en la Organización Mundial del Comercio y la OMS, y ocupan dos de los cinco escaños permanentes en el Consejo de Seguridad de la ONU, así como doce de los quince en total.
Un cambio significativo en la opinión pública mundial ofrece aún más motivos para el optimismo. La proliferación de guerras y conflictos no ha llevado a los ciudadanos a un nacionalismo exacerbado; por el contrario, una creciente mayoría reconoce el valor de la colaboración transfronteriza. En una encuesta global de 2025 encargada por la Fundación Rockefeller, el 55 % de los encuestados en 34 países apoyó la cooperación internacional para afrontar los desafíos globales, «incluso si ello implica ceder en algunos intereses nacionales». Esto incluye a una clara mayoría de las personas encuestadas en Estados Unidos, lo que demuestra que la agenda de «Estados Unidos Primero» de su presidente es ahora una postura minoritaria.
A pesar del enfoque coercitivo de la actual administración estadounidense en materia de diplomacia, los estadounidenses pueden estar convencidos de que actuar unilateralmente en un mundo multipolar es una estrategia miope, y que la persuasión y la cooperación sirven mejor a los intereses de Estados Unidos. Sin embargo, por el momento, el progreso dependerá de un impulso coordinado por parte de los líderes de potencias afines. Una mayoría de la población mundial, hasta ahora silenciosa, anhela regresar a los tiempos de la cooperación multilateral e internacional. Y todo indica que no permanecerán en silencio para siempre. Nuestros líderes deben escucharlos y reconocer que este es el único camino viable hacia adelante.
El autor es ex primer ministro del Reino Unido; embajador de la Organización Mundial de la Salud para la financiación de la salud mundial y autor, entre otros libros, de El futuro empieza con nosotros (Simon & Schuster UK, septiembre de 2026).
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