El Mundial como debería ser

Había buenas razones para ser pesimistas al inicio del torneo. Los precios de las entradas —que llegaron a superar los 1,000 dólares de media para los partidos de la fase de grupos en algunas ciudades y eran considerablemente más altos para los partidos de eliminación directa— estaban fuera del alcance de la mayoría de los aficionados al fútbol. La administración Trump trató a algunos países participantes con absoluto desprecio. La selección de Irán se vio obligada a regresar a México después de cada partido. A Omar Artan, un árbitro de élite de Somalia, se le denegó la entrada a Estados Unidos. A muchos aficionados se les denegó el visado.

Además, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, es un megalómano que ha impuesto su imagen al fútbol mundial de forma muy similar a como Donald Trump lo ha hecho en la política estadounidense y en el paisaje urbano de Washington. Ambos comparten una afinidad por la hipérbole. Infantino declaró que el Mundial de este año era «el mayor acontecimiento de la historia de la humanidad». No la Revolución Francesa, ni Waterloo, ni el Día D; no, una competición de fútbol. También presionó intensamente para que Trump recibiera el Premio Nobel de la Paz y, al no conseguirlo, le entregó al presidente estadounidense el primer Premio de la Paz de la FIFA.

Infantino, al igual que Trump, también siente debilidad por los dictadores y autócratas: basta con ver la infame fotografía de Infantino sonriendo como un colegial junto al presidente ruso Vladimir Putin y el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman en el Mundial de Moscú 2018. Pero Trump parece ser su mayor conquista. En una de sus visitas a la Casa Blanca, Infantino dijo sentirse “feliz de estar aquí, en casa, si se me permite decirlo”, a lo que Trump respondió: “Estás en casa”. Tras asistir al mitin de celebración de la victoria de Trump previo a su investidura, Infantino exclamó: “Juntos haremos que no solo Estados Unidos vuelva a ser grande, sino también el mundo entero”.

La preocupación de que el Mundial de este año se convirtiera en un circo mediático protagonizado por Trump e Infantino, con el presidente estadounidense acaparando toda la atención, o en un festival de oligarcas, con magnates corruptos y sus compinches disfrutando del fútbol mientras los agentes de inmigración y control de aduanas estadounidenses detenían a la chusma, no era infundada. Pero hasta ahora, esto no ha sucedido.

Sí, Infantino sigue viajando por Norteamérica en un jet privado para estar a la vista de las cámaras de televisión en casi todos los partidos. Pero a Trump no se le ha visto en absoluto (aunque tiene previsto asistir a la final el 19 de julio en Nueva Jersey y entregar el trofeo al equipo ganador). Y pequeñas ciudades estadounidenses se han convertido en escenarios de fiestas futbolísticas ininterrumpidas, donde aficionados de todo el mundo se mezclan con los lugareños.

Jugadores y aficionados de Argelia, Egipto y Jordania, muchos de ellos de ascendencia palestina, también han exhibido símbolos de la identidad nacional palestina, algo por lo que estudiantes que protestaban en universidades estadounidenses han sido arrestados. Esto pone de manifiesto otro aspecto de las selecciones nacionales de fútbol que resulta muy evidente. La mayoría de los mejores equipos europeos, como Francia, España, Inglaterra y los Países Bajos, cuentan con un gran número de inmigrantes o hijos de inmigrantes. Zion Suzuki, el portero de Japón, tiene padre ghanés y nació en Estados Unidos. La magnífica selección de Marruecos, que venció a Canadá para alcanzar los cuartos de final, está compuesta mayoritariamente por jugadores nacidos en el extranjero. Si alguna vez hubo un ejemplo de la influencia positiva de la inmigración, el fútbol de élite, tanto a nivel de clubes como de selecciones nacionales, es sin duda uno de ellos.

La “Copa del Mundo de la diáspora”, como la ha llamado el periodista deportivo de The Guardian, Barney Ronay, se vive con gran entusiasmo en el centro de Estados Unidos. Y la gente local, que de otro modo no le habría prestado mucha atención al torneo, parece haber acogido el evento con gran alegría. En Chattanooga, Tennessee, recibieron al equipo español con jarras de sangría y platos de tapas, mientras que en Lawrence, Kansas, saludaron al equipo argelino con gritos de “¡Viva Argelia!”

Así como es fácil dejarse llevar y darle demasiada importancia a quién gana o pierde los partidos, las consecuencias de estos encuentros internacionales periódicos podrían exagerarse. Pero el impacto de la Copa del Mundo en Estados Unidos no es insignificante. La mayoría de los estadounidenses no tienen experiencia en deportes internacionales: la Serie Mundial de béisbol es un asunto entre Estados Unidos y Canadá. El patriotismo intenso, pero a la vez festivo, de noruegos, marroquíes, japoneses y muchas otras nacionalidades nunca había sido tan evidente para muchos estadounidenses. Solo esto debería influir, aunque sea mínimamente, en las actitudes provincianas de los estadounidenses.

Luego está la imagen de las minorías estadounidenses —mexicanos, haitianos, ecuatorianos, senegaleses y muchos otros— festejando en masa. Incluso si Trump quisiera llamar la atención, este no es su ambiente. Es todo lo contrario. La FIFA puede ser una máquina corrupta de hacer dinero que se complace en lavar la imagen de regímenes autoritarios a través del deporte. Pero eso no ha impedido que la fiesta del Mundial de este año vaya en contra de todo lo que representa el movimiento MAGA de Trump. El torneo no pertenece a Trump ni a Infantino, sino a las masas de todos los rincones del mundo que lo han reclamado como propio.

El autor es escritor de numerosos libros, entre ellos “Año Cero: Una historia de 1945”. (Penguin Books, 2014), “Los colaboradores: Tres historias de engaño y supervivencia en la Segunda Guerra Mundial” (Penguin Press, 2023) y, más recientemente, “Spinoza: El mesías de la libertad” (Yale University Press, 2024).

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