Ahora resulta evidente que la revolución de la IA presagia una profunda reconfiguración de los factores determinantes del poder militar mundial. Para Estados Unidos y Europa, mucho dependerá de su capacidad para revertir el grave declive de sus sectores de defensa e industrial.
Si bien existen algunas tendencias alentadoras, los posibles efectos de la IA en la seguridad colectiva de las democracias del mundo, así como en el control global de armamentos, la no proliferación y los esfuerzos antiterroristas, son cada vez más preocupantes. El hecho de que el auge de la IA coincida con una transición hacia un mundo cada vez más desordenado —que probablemente diferirá radicalmente de una era definida por la hegemonía estadounidense y las armas nucleares— amplifica aún más estos riesgos.
La aparición de las armas nucleares dio origen a un complejo régimen global liderado por Estados Unidos, diseñado para contener a la Unión Soviética, evitar una guerra nuclear y gestionar los arsenales atómicos. Este régimen incluía el paraguas nuclear estadounidense, la OTAN y sistemas que regulaban el diseño, la producción, las pruebas, el despliegue y el uso de armas nucleares. También abarcaba sistemas de inteligencia y alerta temprana, el Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP), múltiples tratados de control de armas entre Estados Unidos y la Unión Soviética, mecanismos de verificación y controles de exportación, entre los que destaca el Régimen de Control de la Tecnología de Misiles. Todo ello se sustentaba en una vasta infraestructura para el análisis de políticas estratégicas.
Aunque imperfecto, este régimen demostró ser notablemente exitoso: la proliferación nuclear se mantuvo limitada, no estallaron guerras directas entre potencias nucleares y no se han detonado armas nucleares (salvo ensayos) desde 1945. Sin embargo, ese orden se ha ido desmoronando gradualmente a medida que Occidente declina y China asciende, lo que ha dado lugar a una distribución cada vez más anárquica del poder militar entre muchos países e incluso empresas privadas. Las consecuencias ya son visibles en las capacidades bélicas de Occidente basadas en la IA, los débiles controles de exportación y las regulaciones de seguridad de la IA inadecuadas.
En las últimas décadas, las instituciones de defensa tanto de Estados Unidos como de Europa se han vuelto rígidas, lentas y completamente desconectadas de la realidad. El ejército estadounidense y sus principales contratistas siguen dependiendo en gran medida de sistemas tripulados por humanos, enormemente costosos y extremadamente vulnerables: aviones, barcos, tanques, portaaviones y submarinos. Incluso un solo misil cuesta millones de dólares, y solo se producen cientos o miles de cada tipo anualmente.
Con los mercados comerciales de gran volumen impulsando cada vez más el desempeño económico y militar, Estados Unidos se ha quedado muy rezagado con respecto a China y otros países en industrias críticas como la fabricación aditiva, los semiconductores, la robótica, los drones, las computadoras personales, los teléfonos móviles y las baterías. Como resultado, las armas estadounidenses suelen ser muchísimo más caras que los sistemas que están diseñadas para atacar o defender. Estos problemas se ven agravados por la inestabilidad y la disfunción de la política estadounidense, que afectan cada vez más la adquisición de material de defensa y la política de Estados Unidos hacia Irán, China, Rusia y Ucrania.
Problemas similares se observan en Europa, particularmente en las disputas internas sobre Ucrania y la cooperación entre la industria de defensa y la sociedad civil. Al mismo tiempo, el creciente poder político del sector tecnológico ha debilitado los esfuerzos de seguridad occidentales, sobre todo al socavar los controles de exportación a China, erosionar el régimen de sanciones contra Rusia e impedir importantes iniciativas gubernamentales de investigación y desarrollo en inteligencia artificial.
Si no se producen cambios drásticos en el comportamiento de Estados Unidos y Europa, el equilibrio de poder global podría inclinarse rápidamente a favor de China y otros países innovadores, a medida que la integración de la IA, los drones y los robots dé lugar a nuevas formas de poder militar. Las guerras en Irán y Ucrania ofrecen un primer atisbo de esta realidad emergente.
Perderse la revolución de los drones
En 2015, la administración del presidente estadounidense Barack Obama negoció el Plan de Acción Integral Conjunto (PAIC), imperfecto pero significativo, que limitó drásticamente el programa nuclear de Irán y logró una resolución posterior del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que restringía las actividades de Irán en materia de misiles balísticos. Sin embargo, la primera administración Trump abandonó el PAIC, restableciendo las sanciones y permitiendo que Irán reanudara el desarrollo de armas nucleares y convencionales. La administración de Joe Biden exacerbó el problema, permitiendo que Irán alcanzara el límite de la capacidad de desarrollar armas nucleares y desarrollara drones avanzados. La administración Biden tampoco modernizó las fuerzas armadas estadounidenses en respuesta al auge de los drones y la IA, incluso después de que la guerra entre Rusia y Ucrania y el rápido ritmo del desarrollo comercial de la IA subrayaran la urgencia de hacerlo.
Cuando la segunda administración Trump atacó a Irán, se apoyó en un aparato militar basado en armamento cada vez más obsoleto y obstaculizado por una coordinación insuficiente con Ucrania, un aliado potencialmente vital. Como resultado, Estados Unidos carecía de capacidades cruciales, incluyendo fuerzas de drones y antidrones a gran escala con inteligencia artificial, y finalmente perdió una guerra que debería haber ganado.
Algunos observadores han argumentado que la guerra de Irán demuestra que la nueva era de la guerra con drones favorece inherentemente a los países más pequeños y menos avanzados tecnológicamente frente a las grandes potencias. Esto es rotundamente erróneo y una peligrosa ilusión. Del mismo modo que la fragmentada industria de internet fue reemplazada por unas pocas empresas gigantes, la incipiente guerra con drones también se está transformando rápidamente gracias a enormes fuerzas de drones controladas por modelos de IA militar que dependen de centros de datos masivos. En igualdad de condiciones, la IA favorece claramente a las grandes potencias frente a sus rivales más pequeños. Sin embargo, y esto es igualmente importante, la era de la IA también recompensa a los innovadores flexibles y penaliza a los ejércitos obsoletos.
Lo que demuestra el fiasco de Irán es, por lo tanto, que el ejército estadounidense se ve cada vez más debilitado por su propia obsolescencia. En este sentido, Estados Unidos guarda un asombroso parecido con Rusia, cuya incapacidad para derrotar a Ucrania refleja igualmente una profunda disfunción institucional frente a la revolución de los drones con inteligencia artificial.
El cambio ya era evidente en 2024, cuando quedó claro en Ucrania que los drones dominarían las guerras futuras y que la dependencia occidental de una industria global de drones dominada por China y otros adversarios potenciales planteaba importantes riesgos estratégicos. La guerra también demostró que una guerra con drones eficaz requiere tanto sistemas avanzados de IA como retroalimentación en tiempo real entre las unidades de combate y las industrias de IA y drones, que ofrecen una gran capacidad de respuesta.
Ante esta profunda disrupción, Estados Unidos y Europa podrían (y deberían) haber emprendido un esfuerzo urgente para construir una industria occidental de drones estrechamente integrada con capacidades de IA y unidades de combate de primera línea. En preparación para posibles conflictos con Irán y China, las bases aéreas y los grupos de combate de portaaviones estadounidenses podrían haberse transformado en plataformas de vanguardia capaces de desplegar decenas de miles de drones, con el apoyo de centros de datos especializados, I+D en tiempo real y capacidad de producción masiva.
Con este fin, las fábricas de drones en Taiwán, Japón y Corea del Sur podrían haber proporcionado la capacidad crucial para mitigar el riesgo de un ataque chino contra Taiwán. Medidas similares podrían haber fortalecido a las fuerzas de la OTAN y de Estados Unidos en Oriente Medio, mientras que los programas de IA militar podrían haberse entrenado con datos de campo de batalla de Ucrania, acelerando el desarrollo de sofisticadas capacidades ofensivas y defensivas con drones.
De haberse tomado tales medidas, la guerra con Irán probablemente se habría desarrollado de forma muy diferente. Estados Unidos podría haber desplegado decenas de miles de drones coordinados con inteligencia artificial diariamente, cubriendo la costa iraní, los depósitos de armas, las fábricas de drones, las plataformas de lanzamiento y las instalaciones nucleares. Esto, a su vez, habría permitido a Estados Unidos localizar y destruir muchos más activos militares iraníes, incluyendo lanchas rápidas, drones y lanzadores de misiles móviles.
La mayoría de los ataques iraníes, ya fueran perpetrados por drones o por humanos, habrían sido detectados y neutralizados en tiempo real, enfrentándose a las mismas probabilidades casi suicidas que las tropas rusas atacando en Ucrania. Mientras tanto, enormes «muros de drones» —cada uno compuesto por miles de drones coordinados— podrían haber protegido a las fuerzas estadounidenses, la infraestructura del Golfo y el transporte marítimo comercial. En tales condiciones, Estados Unidos podría haber neutralizado o destruido la mayor parte de los activos militares de Irán, salvaguardado las instalaciones de petróleo y gas del Golfo y posiblemente mantenido abierto el Estrecho de Ormuz durante toda la guerra.
Lecciones de Ucrania
Este escenario podría parecer descabellado, pero la guerra de Ucrania ha demostrado su total viabilidad. Ucrania, con una población de 40 millones de habitantes, ya produce y utiliza entre 10,000 y 20,000 drones diarios, y está expandiendo rápidamente su producción. Si bien Rusia también produce drones en masa, sigue lastrada por instituciones obsoletas plagadas de incompetencia y corrupción. Ucrania, en cambio, cuenta con un ecosistema de startups extraordinariamente dinámico, ingenieros de primer nivel y las fuerzas de drones más sofisticadas del mundo. Los ciclos de producción se miden ahora en semanas, ya que los fabricantes de drones y software —directamente vinculados a las unidades de combate en primera línea— se adaptan continuamente a los avances en IA y a las cambiantes condiciones del campo de batalla.
Durante la fase inicial de la guerra, principalmente convencional, entre 2022 y 2023, la mayoría de las bajas fueron causadas por artillería y bombas, menos de un tercio fueron mortales, y las bajas rusas superaron a las ucranianas en una proporción de dos o tres a uno. Hoy en día, los drones representan entre el 70 por ciento y el 80 por ciento, de las cuales más de la mitad son mortales. Un inversor de la industria de defensa ucraniana me comentó en privado que las bajas rusas superan con creces a las ucranianas.
La magnitud de la guerra con drones de Ucrania es asombrosa. En 2025, Ucrania llevó a cabo más de 800,000 ataques con drones exitosos, un tercio de los cuales fueron dirigidos contra personal ruso y el resto contra armas, vehículos y edificios. El ritmo de los ataques con drones ucranianos ha seguido aumentando drásticamente; solo en mayo de 2026, Ucrania alcanzó 180,000 objetivos militares rusos, un aumento del 12 por ciento con respecto al mes anterior. Rusia ahora pierde 35,000 soldados al mes y recluta solo a unos 29,000. Dado que el reenganche es ahora muy difícil de conseguir, por decirlo suavemente, el ejército ruso se está reduciendo.
Con la excepción de los ataques con misiles balísticos rusos contra ciudades, Ucrania se defiende eficazmente mediante el uso de sistemas de drones que coordinan miles de drones de reconocimiento, detección y ataque suicida, cada vez más controlados por inteligencia artificial, además de la guerra electrónica. La línea del frente se ha convertido en una «zona gris» de 32 kilómetros de ancho dominada por drones, donde la esperanza de vida humana a menudo se mide en minutos.
Como drones ucranianos de alcance medio Los drones de largo alcance, capaces de atacar objetivos a una distancia de hasta 1,600 kilómetros, están paralizando la logística militar rusa y degradando progresivamente la industria petrolera, el sector militar y de defensa, así como otros activos estratégicos de Rusia, lo que obliga al racionamiento y a la prohibición de exportar gasolina y combustible para aviones. La selección de objetivos ucranianos depende en gran medida de estos drones. Sobre la IA: los objetivos se identifican casi en tiempo real mediante imágenes satelitales y grabaciones de vídeo de drones, cámaras de CCTV pirateadas y teléfonos móviles. Como resultado, a pesar de su población, economía y ejército mucho mayores, Rusia ya no puede avanzar y podría estar perdiendo territorio.
Sin embargo, Ucrania solo prevalece debido a la incompetencia de Rusia y su tecnología de IA inferior frente al ingenio ucraniano. Lo mismo ocurre con el estancamiento/victoria estratégica de Irán contra Estados Unidos. Si Estados Unidos hubiera modernizado sus fuerzas armadas, habría podido aprovechar la sofisticación y la escala mucho mayores de las que disponía como la mayor economía del mundo y el ecosistema de IA más avanzado. Pero para ello habría necesitado un ejército de vanguardia capaz de producir y desplegar decenas o incluso cientos de miles de drones con IA al día —potencialmente millones a lo largo de la guerra— respaldados por sistemas de puntería en tiempo real basados en IA.
Ni Estados Unidos ni Europa pueden lograr actualmente nada remotamente parecido. En diciembre de 2025, apenas tres meses antes del inicio de la guerra con Irán, el Departamento de Defensa de Estados Unidos publicó un plan de «dominio de drones» destinado a aumentar la producción de drones militares a 300,000 unidades para 2027, aproximadamente una vigésima parte de la producción ucraniana.
La diferencia se vuelve aún más llamativa al compararla con China. Se espera que los fabricantes chinos produzcan entre 8 y 15 millones de drones este año (Ucrania prevé producir diez millones, según una declaración reciente del presidente Volodymyr Zelensky). China también está desarrollando enjambres de drones militares y lidera el mundo en software de control de enjambres. Varias empresas chinas compiten produciendo enormes sistemas de control, algunos de los cuales han superado recientemente los 30,000 drones coordinados.
Por el contrario, Estados Unidos sigue estando lamentablemente poco preparado. Sus primeros drones embarcados recibieron autorización para una producción inicial a baja escala recién en mayo. Los sistemas de control de drones del ejército estadounidense son igualmente obsoletos, incapaces de gestionar grandes formaciones de drones, enjambres o ataques escalonados. Israel, otrora líder en tecnología militar, también se ha quedado rezagado.
Pero la lección más importante de Irán y Ucrania va más allá de los drones en sí. Lo que revelan es un cambio más profundo: la IA se está convirtiendo en un elemento central de la guerra y el poder militar.
Potencia de hardware automatizada
Los drones y la IA están hechos el uno para el otro, y sus capacidades se expanden rápidamente a medida que coevolucionan. En poco tiempo, coches, camiones, barcos, aviones, submarinos, torpedos, robots humanoides y tanques se convertirán en drones controlados por IA. Incluso las minas, los misiles, los radares, los rifles, las bombas y los proyectiles de artillería incorporarán IA; algunos ya la tienen.
Esta transformación refleja cuatro factores. El primero es la complejidad: ningún ser humano, organización o sistema informático tradicional puede gestionar el despliegue de cientos de miles de armas al día, especialmente en medio de la confusión de la guerra. El segundo es la eficacia, ya que los sistemas de IA ya han superado tanto a los humanos como al software tradicional en la navegación por terrenos difíciles, la identificación de objetivos y la evasión de defensas.
Un tercer factor es el tiempo de respuesta. La guerra con misiles, láseres y drones requiere tiempos de reacción muy superiores a las capacidades humanas. Un ataque con 10,000 drones con IA o misiles hipersónicos solo puede ser contrarrestado por defensas con IA.
Por último, la bajada de los costes de los semiconductores y el aumento de la capacidad de procesamiento están haciendo posible integrar potentes capacidades de IA en todos los drones a bajo coste, lo que mejora notablemente la eficacia de los drones y reduce la dependencia de las comunicaciones vulnerables a las interferencias.
Detrás de todas estas tendencias subyace un hecho simple: las armas son ahora mucho más efectivas cuando no requieren la intervención humana. Los sistemas tripulados deben ser grandes, relativamente lentos, seguros de operar y capaces de regresar a la base. Al eliminar la intervención humana, las armas pueden ser más pequeñas, rápidas, baratas y desechables, y se pueden fabricar muchas más.
Las generaciones anteriores de drones aún requerían un operador humano, que podía estar lejos pero era esencial, lo que dificultaba el despliegue de grandes formaciones de drones altamente coordinadas. La IA está eliminando progresivamente esa limitación. Como ha descubierto Rusia, ni las armas blindadas ni los soldados humanos pueden competir contra enjambres de drones con IA.
Puede que el presidente Vladimir Putin esté dispuesto a sacrificar cientos de miles de soldados rusos cada año, pero muchos otros gobiernos no lo estarán. En consecuencia, los sistemas con inteligencia artificial reemplazarán cada vez más a los seres humanos en el campo de batalla. A medida que la IA siga avanzando, también lo hará el armamento con esta tecnología, incluyendo sistemas capaces de planificar y gestionar batallas e, incluso, guerras enteras.
Ganadores y perdedores de la guerra con IA
Dejando de lado las armas nucleares, el poder militar en la era de los drones con IA dependerá de cuatro factores determinantes: la capacidad de fabricación de drones, las capacidades e infraestructura de IA, el acceso a datos de entrenamiento y, quizás lo más importante, la capacidad política y organizativa para desplegar estos recursos de manera efectiva, incluso frente a la resistencia de intereses arraigados de la industria, el ejército y el gobierno. El estatus de superpotencia en la era de la IA requerirá inversiones masivas, comparables a las destinadas a las infraestructuras de armas nucleares de Estados Unidos y la Unión Soviética durante la Guerra Fría.
Dadas estas condiciones, China parece ser el beneficiario más evidente de la revolución de los drones con IA. Cuenta con enormes recursos y menos limitaciones heredadas, domina la fabricación mundial de drones y su industria de IA se acerca a la paridad con la de Estados Unidos.
Si bien gran parte de este progreso refleja el fracaso persistente de los controles de exportación estadounidenses —y su evasión por parte de empresas estadounidenses y europeas—, China cuenta ahora con un ecosistema de IA y tecnología sólido y autosuficiente. Sin embargo, sigue presentando graves deficiencias en datos de entrenamiento de IA militar, principalmente porque no ha librado una guerra desde 1979. Aunque probablemente adquiere datos de Rusia, Irán y operaciones cibernéticas, estas fuentes son muy inferiores a los datos que poseen Ucrania, Estados Unidos e incluso Israel.
La posición futura de Estados Unidos con respecto a China sigue siendo una incógnita, dada la falta de una industria de drones competitiva, su estructura de defensa tradicional y su sector tecnológico con intereses propios. Sin embargo, Estados Unidos también conserva ventajas significativas: un ecosistema de IA líder a nivel mundial, una sólida cultura emprendedora, una amplia experiencia bélica y aliados potencialmente valiosos —especialmente Ucrania— con acceso a los mejores datos de entrenamiento de IA militar del mundo. Queda por ver si el país será capaz de superar sus disfunciones internas.
Esto deja a dos claros perdedores en la era de los drones con IA: Europa Occidental y Rusia. Ambos adolecen de profundas debilidades estructurales. En Europa, estas incluyen un aparato de defensa obsoleto, una capacidad limitada de producción de drones y una posición cada vez más débil en la fabricación de alta tecnología a gran escala. Aparte del Reino Unido, también tiene poca experiencia reciente en combate y ocupa una posición débil —y quizás cada vez peor— en IA. Estas debilidades podrían dejar a Europa vulnerable ante Rusia, que cuenta con mucha más experiencia militar.
Dicho esto, Ucrania podría convertirse en el mayor activo de Europa si la Unión Europea y la OTAN la acogen con beneplácito. Ucrania está emergiendo rápidamente como líder mundial, no solo militarmente sino también tecnológicamente, gracias a un ecosistema de startups extraordinariamente dinámico que se compara cada vez más con el de Israel.
Rusia, por el contrario, se encuentra en la peor posición de todas las grandes potencias, a pesar de su poderío militar. A los pocos meses de la invasión de Ucrania por parte de Putin, millones de personas huyeron del país, incluyendo a muchos de sus ciudadanos más instruidos, productivos y tecnológicamente avanzados. Con su ecosistema tecnológico en ruinas, Rusia se encuentra ahora muy rezagada en todos los niveles de la pila tecnológica de IA, desde semiconductores y centros de datos hasta modelos avanzados de IA. La guerra de Putin podría dejarla con recursos naturales y armas nucleares, y prácticamente nada más.
Control de armamentos mediante IA en un mundo desordenado
En lo que respecta al control de armas y la no proliferación, el panorama no es alentador. A diferencia de las armas nucleares y las instalaciones necesarias para producirlas, los componentes clave del armamento de IA (fabricación aditiva, diseños de drones, explosivos, GPU y modelos de IA de código abierto) ya están ampliamente distribuidos, son relativamente fáciles de ocultar y es poco probable que alguna vez se controlen por completo, incluso si las principales potencias mundiales acordaran intentarlo. Solo una empresa del mercado de IA, Hugging Face alberga miles de modelos y conjuntos de datos de código abierto procedentes de una gran variedad de países y empresas. Si bien las superpotencias cuentan con ventajas decisivas, muchas potencias de segundo orden están en condiciones de adquirir importantes capacidades de IA y drones.
A pesar del fracaso de Estados Unidos en Irán, las dos probables superpotencias en IA —Estados Unidos y China— probablemente conservarán una capacidad sustancial para mantener la paz mundial, siempre que estén dispuestas a cooperar y asumir ese papel. De lo contrario, podrían proliferar conflictos regionales de menor envergadura impulsados por la IA. Lamentablemente, la delincuencia facilitada por la IA ya es una realidad, y es probable que le siga el terrorismo facilitado por la IA, especialmente dada la peligrosa debilidad de la regulación de la seguridad de la IA y las escasas medidas de control del sector.
Las perspectivas para el control de armas estratégicas son igualmente desalentadoras. Algunos han argumentado que Estados Unidos debería intercambiar controles de exportación por un tratado de seguridad de IA con China, mientras que otros han propuesto un tratado similar al TNP que prohíba los drones letales con IA. A principios de este mes, Anthropic fue más allá, expresando su preocupación de que sus modelos pudieran estar alcanzando niveles incontrolables de auto-mejora y abogando por una pausa en el desarrollo de la IA.
A pesar de la innegable virtud de sus objetivos, estas propuestas son imprudentes y tienen pocas probabilidades de éxito. El problema fundamental radica en que exigen un cumplimiento universal, pero la verificación fiable es prácticamente imposible, ya que el software y los datos de entrenamiento pueden ocultarse, falsificarse o manipularse con relativa facilidad. Al mismo tiempo, todas las grandes potencias se preocupan profundamente por la seguridad de sus propios sistemas de IA, a la vez que destinan enormes recursos a infiltrarse, inhabilitar o engañar a los de sus rivales. Las inspecciones supondrían graves riesgos para la seguridad y crearían poderosos incentivos y oportunidades para el espionaje y el desarrollo de ciberarmas ofensivas.
Todo esto se cierne sobre la perspectiva de la inteligencia artificial general (IAG), o incluso la superinteligencia, y la carrera por desarrollarla primero. Ni Estados Unidos ni China aceptarán limitaciones en este ámbito, sobre todo cuando Rusia, India, Corea del Norte, Israel y numerosas empresas privadas persiguen objetivos similares.
Por lo tanto, es difícil imaginar que las grandes potencias restrinjan el desarrollo de la IA y permitan que las demás inspeccionen sus sistemas y armas de IA más avanzados. E incluso si lo hicieran, hay pocas razones para creer que quedarían satisfechas con la exhaustividad o la precisión de la información divulgada.
Sin duda, China y Estados Unidos podrían cooperar en áreas de interés mutuo, como por ejemplo garantizar que los modelos de IA no desencadenen accidentalmente una guerra ni faciliten el terrorismo. Estos son objetivos loables, pero una amplia cooperación estratégica en materia de control de armamentos mediante IA entre dos superpotencias rivales es sumamente improbable. Un régimen verdaderamente global es aún menos plausible.
¿Y esto en qué situación nos deja? Como suele decirse en una cita atribuida al escritor de ciencia ficción William Gibson: “El futuro ya está aquí; simplemente no está distribuido de manera uniforme”. En estos momentos, nuestro futuro distribuido también parece mucho más complejo y peligroso de lo que muchos anticipaban.
El autor es analista político y director de documentales, entre ellos el ganador del Óscar » Ins i de Job», es socio comanditario en seis fondos de capital riesgo de IA y socio no exclusivo en Davidovs Venture Collective. Sus inversiones directas incluyen tres empresas tecnológicas consolidadas (Apple, Microsoft y Nvidia) y numerosas startups de IA, como Perplexity, Etched, CopilotKit, Paradigm, Browser Use, FuseAI y Pally.
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