Del fervor al infierno en 1931: el terremoto que marcó a Managua

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En la mañana del martes 31 de marzo de 1931, los managuas se preparaban para los días de mayor fervor religioso de la Semana Mayor: Jueves y Viernes Santo. La población salió a los mercados en busca de sus “aliños” para la dieta tradicional que consistía en pescado seco, pinol, almíbar, alfeñiques, tamales pisques, queso seco; en fin, alimentos que no fueran carne, pues era una tradición católica que en esos tiempos se practicaba con mayor rigor durante los días santos. 

El viento era seco y el calor abrazaba con fuerza a la novia del Xolotlán, como una despedida ante lo que se avecinaba. Mientras tanto, la población continuaba su trajín cotidiano, abarrotando los mercados y las calles del comercio de aquella Managua colonial que estaba a punto de morir casi por completo. 

A las 10:22 de la mañana, una hecatombe sacudió la pequeña Managua de entonces. Un fuerte sismo estremeció los cuatro puntos cardinales de la capital, dejando tras de sí una espesa capa de polvo y humo provocada por los incendios y el derrumbe de las casas de adobe, acompañada de gritos de dolor y desesperación. 

Cuando la nube se disipó, las imágenes eran de terror: personas muertas por el sismo y otras atrapadas que agonizaban entre los escombros. Managua había sucumbido ante un terremoto que muchos interpretaron como un castigo de Dios; otros lo describieron como el infierno en la tierra que había llegado a la ciudad. 

El libro de Apolonio Palazio titulado “La catástrofe de Managua, 31 de marzo de 1931” narra de forma vívida los sucesos de aquella tragedia: “Pasan por las avenidas carruajes encendidos, sin conductores, tirados por caballos despavoridos que quizás momentos antes no tenían voluntad para andar y que ahora, sacando fuerzas de toda su flaqueza, corren, corren, sin saber adónde van, hasta que logran romper los arneses o que alguien compadecido los liberte. Automóviles igualmente ardiendo, que se estrellan contra las ruinas de cualquier edificio” […] 

El ambiente era de caos y devastación. Las viviendas de estilo colonial, construidas con adobe, fueron las primeras en caer, seguidas por los pocos edificios de arquitectura moderna y neoclásica que también sucumbieron ante el sismo de 6 grados en la escala de Richter. 

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Entre los edificios importantes que sufrieron graves daños o colapsaron estaban el Hospital General, la Penitenciaría, el edificio de Comunicaciones, el Palacio Presidencial —inaugurado apenas tres meses antes—, las oficinas del Ferrocarril y el Palacio Nacional, donde funcionaban las principales dependencias del Gobierno y el Archivo Nacional, que resguardaba valiosa documentación sobre Nicaragua. 

Entre los pocos edificios que lograron sobrevivir se encontraban la Casa Pellas, el Club Social, el Palacio Presidencial ubicado en la loma de Tiscapa, el Palacio del Ayuntamiento, el Palacio Nacional y la armazón de hierro de la Catedral Santiago Apóstol, cuya construcción había iniciado en 1928. 

En medio del desastre, Managua se sumergía en el dolor y la tragedia. Nicaragua estaba ocupada por el ejército de los Estados Unidos y una guerra civil se libraba en las montañas del norte. A pesar de todos esos conflictos y del desastre natural, Managua resucitó de entre las ruinas, convirtiéndose en una capital moderna, con nuevos edificios y viviendas. Sin embargo, el destino le tenía reservada otra tragedia: años después volvería a morir, y esta vez para siempre.