Las humildes instalaciones del Aeropuerto Xolotlán, conocido también como el Campo de Aviación. Su infraestructura era de madera y de reducidas dimensiones. En la imagen se observan las astas con las banderas de Nicaragua, la de Pan American World Airways (PAN AM) con su primer logotipo y la bandera de los Estados Unidos. LA PRENSA / ARCHIVO REDES
Xolotlán: el aeropuerto que conectó al país con el mundo
Antes de convertirse en un aeropuerto internacional, Managua contó con un modesto campo de aviación que marcó el inicio de la conectividad aérea de Nicaragua con el mundo y sentó las bases de la aviación civil en el país.
No existe una fecha precisa sobre cuándo se construyó el campo de aviación Xolotlán, pero sí hay registro del momento en que llegó a Nicaragua el piloto Charles Lindbergh, tras su histórica hazaña de cruzar el océano Atlántico en un avión. Lindbergh arribó al país el 5 de enero de 1928, procedente de Tegucigalpa, Honduras, como parte de una gira de buena voluntad por Centroamérica y el Caribe.
El aviador aterrizó en el Aeropuerto Xolotlán, del lado donde actualmente funcionan las oficinas del Catastro, y desde ese mismo lugar volvió a despegar. Los registros de aviación indican que este aeropuerto fue construido por ingenieros nicaragüenses y por el ejército de ocupación de los Estados Unidos.
Años antes, al sureste de la capital, los marines habían construido un campo de aviación donde se ubicaron los primeros seis aviones Havilland DH-4 —bombarderos biplanos utilizados durante la Primera Guerra Mundial— pertenecientes a la Fuerza Aérea del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC). Ese sitio es hoy el conocido barrio Campo Bruce, llamado así en honor al teniente Thomas G. Bruce, quien murió en el combate de Las Cruces, cerca de Quilalí, el 1 de enero de 1928. Ese mismo año el campo fue bautizado con su nombre.
Durante el terremoto de 1931, el campo se encontraba abandonado; sin embargo, funcionó de manera conjunta con el aeropuerto Xolotlán para permitir el aterrizaje de aviones internacionales que transportaban ayuda a los damnificados. Posteriormente, el presidente José María Moncada cedió y lotificó esos terrenos para las familias afectadas por el sismo, dando origen al barrio Campo Bruce.
Con la segunda intervención norteamericana (del 7 de mayo de 1926 al 2 de enero de 1933) se desarrolló la guerra contra Augusto C. Sandino. Las acciones del guerrillero rebelde obligaron al ejército invasor a intensificar su ofensiva militar, incorporando técnicas bélicas y aéreas más avanzadas.
De esta necesidad surgió la construcción de pistas aéreas en las principales ciudades del país, siendo Managua la plaza estratégica principal. Así nació el Campo de Aviación Xolotlán, concebido inicialmente con fines militares, pero que posteriormente quedó habilitado para uso civil.
El aeropuerto Xolotlán contaba con una infraestructura de madera para la atención de pasajeros. Su pista de aterrizaje tenía una superficie de rodamiento de tierra recubierta de grama, con una longitud aproximada de dos kilómetros. No disponía de torre de control aéreo, por lo que las aeronaves debían sintonizar las frecuencias de radio de la Fuerza Aérea de Nicaragua (FAN) para realizar sus maniobras.
Para resguardar la seguridad de las instalaciones existía un comando de la Guardia Nacional, que además contaba con un radioperador encargado de mantener comunicación con los trimotores Ford de la aerolínea TACA (Transportes Aéreos Centro Americanos), los aviones DC-3 de PanAm y otros vuelos de distintas matrículas.
En los alrededores funcionaban los hangares de la Fuerza Aérea, destinados a una pequeña flota de 13 aviones militares de entrenamiento primario y avanzado. TACA, por su parte, mantenía su oficina administrativa y un taller de mantenimiento a unos 500 metros de la FAN.
La modernidad aérea avanzaba rápidamente y el aeropuerto Xolotlán carecía de torre de control e iluminación para aterrizajes nocturnos, por lo que ya no cumplía con las exigencias de un aeropuerto moderno. Su vida útil fue de aproximadamente 15 años, ya que el 22 de enero de 1942 el Gobierno de Nicaragua y la empresa Pan American Airways, Inc. suscribieron un contrato para la construcción del nuevo Aeropuerto Las Mercedes, el cual fue inaugurado el 4 de julio de ese mismo año.
Su ubicación correspondía adonde actualmente se encuentran las oficinas de Catastro y las oficinas policiales de la Ajax Delgado. Posteriormente, sus hangares se convirtieron en las famosas cárceles de la Aviación. LA PRENSA / ARCHIVO REDESPor su cercanía al lago Xolotlán fue bautizado con ese mismo nombre. En la fotografía, infantes de marina abastecen con suministros a un avión Fokker TA-1 en la pista del Aeropuerto Xolotlán. LA PRENSA / SANDINOREBELLION.COMGeneral McCoy (con pipa) y teniente coronel Gordon Johnston, EE. UU. (poniéndose el abrigo), en el campo de aviación Xolotlán de Managua, tras un viaje de inspección aérea a la Costa Atlántica durante las elecciones presidenciales del 4 de noviembre de 1928. LA PRENSA / SANDINOREBELLION.COMAvión anfibio de la Infantería de Marina en el campo de aviación Xolotlán, utilizado principalmente en la Costa Caribe Norte y Sur de Nicaragua. LA PRENSA / SANDINOREBELLION.COMOficiales de la Fuerza Aérea de Nicaragua de la Guardia Nacional (FAN-GN) posan en los hangares del Aeropuerto Xolotlán, que el dictador Anastasio Somoza García mandó a construir para los primeros 13 aviones biplanos que conformaron este destacamento. LA PRENSA / ARCHIVO REDESPersonal que operaba el campo de aviación Xolotlán. En la imagen, sentados de izquierda a derecha: José Fonseca, operador de radio; Richard Frizell, gerente local de PanAm; Juan M. Rappaccioli, gerente del aeropuerto; Joaquín Martínez, jefe de mecánica. De pie, de izquierda a derecha: Domingo Socano, línea de tripulación; Herberto Fernández, mecánico asistente; Salvador del Carmen, subdirector de estación; Julio G. Bohórquez y Eduardo Espinosa, porteadores. LA PRENSA / ARCHIVO REDESVista aérea del Aeropuerto Xolotlán, construido por ingenieros nicaragüenses y del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. LA PRENSA / SANDINOREBELLION.COMUn avión trimotor marca Ford de la aerolínea PanAm, con correspondencia procedente de los Estados Unidos, en la pista del Aeropuerto Xolotlán en 1929. LA PRENSA / ARCHIVO REDESOtra imagen donde se observa la cola del avión trimotor Ford con matrícula NC 9688, transportando correo de los Estados Unidos, mientras un grupo de personas observa la aeronave. LA PRENSA / ARCHIVO REDESLas instalaciones del Aeropuerto Xolotlán con las iniciales de Pan American Airways, lo que le otorgaba el estatus de terminal internacional con el respaldo de la poderosa aerolínea, líder a inicios del siglo pasado. LA PRENSA / ARCHIVO REDESUn grupo de extranjeros posa para una fotografía en las instalaciones del Aeropuerto Xolotlán. LA PRENSA / ARCHIVO REDESEl teniente coronel del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, Frank Schilt, posa junto a su avión en el Aeropuerto Xolotlán. Schilt recibió la Medalla de Honor por su audaz rescate de 18 marines y guardias nacionales heridos en Quilalí, Nicaragua, en 1928. LA PRENSA / SANDINOREBELLION.COMFachada principal del Aeropuerto Internacional Las Mercedes, inaugurado el 4 de julio de 1942. En esos años, esta terminal aérea se encontraba a 12 kilómetros fuera de la ciudad capital. LA PRENSA / SANDINOREBELLION.COMUn avión DC-4 de la aerolínea Pan American World Airways en la pista del Aeropuerto Las Mercedes el 1 de enero de 1952. Con el acelerado crecimiento de la aviación internacional, Managua necesitaba un aeropuerto moderno que contara con torre de control y pista iluminada para aterrizajes nocturnos. LA PRENSA / GETTY IMAGESLa infraestructura del nuevo aeropuerto internacional era moderna y de concreto, con una pista más amplia y asfaltada, a diferencia del Aeropuerto Xolotlán, cuya pista era de madera y tierra recubierta de grama. LA PRENSA / ARCHIVO REDESFotografía de 1968, año en que se inauguró el nuevo Aeropuerto Las Mercedes, el cual contaba con una terminal aérea moderna y una plataforma con capacidad para cuatro posiciones de aeronaves tipo Boeing 707. Actualmente, este es el aeropuerto internacional que opera en Managua. LA PRENSA / ARCHIVO REDES
Puede interesarte
COMO BENEFICIO DEL PLAN PREMIUM PODÉS COMENTAR EN TODOS NUESTROS ARTÍCULOS.
El contenido de LA PRENSA es el resultado de mucho esfuerzo. Te invitamos a compartirlo y
así contribuís a mantener vivo el periodismo independiente en Nicaragua.
CONTENIDO EXCLUSIVO.
CONTENIDO EXCLUSIVO.
