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Si bien la salud del océano está peligrosamente cerca de un punto crítico, el año 2025 ofreció motivos para la esperanza. De hecho, en los próximos cinco años, tenemos la oportunidad de alejarnos del abismo y garantizar que el océano siga estabilizando el clima, alimentando a miles de millones de personas y sustentando el sustento de las comunidades costeras. Si no aprovechamos esta oportunidad, las consecuencias serán nefastas para las generaciones venideras.
Como fiyiano, comprendo que la degradación irreversible del océano no es una preocupación abstracta. Los habitantes de las islas del Pacífico viven con la realidad del aumento del nivel del mar, que destruye cada año más costas y contamina los acuíferos que utilizamos para la agricultura y el agua potable. El calentamiento de las aguas intensifica los ciclones tropicales y destruye los arrecifes de coral que proporcionan seguridad alimentaria y protección costera.
Pero en medio de estos desafíos, y tras años de gradualismo, los esfuerzos internacionales para proteger el océano cobraron impulso en 2025, lo que condujo a decisiones históricas. A pesar de las tensiones que se ejercen sobre el multilateralismo, ahora se reconoce ampliamente que la salud del océano es fundamental para la estabilidad global, la resiliencia climática y la prosperidad económica.
En junio, presenciamos la fuerza de este reconocimiento en la tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos, organizada conjuntamente por Francia y Costa Rica en Niza. Unas 15,000 personas, entre ellas más de 60 jefes de gobierno y 100 ministros, participaron en la UNOC3, que también recibió a casi 100,000 visitantes. Los asistentes se unieron para exigir una mayor protección marina, mayores esfuerzos para mitigar la contaminación oceánica, regulación de la alta mar y apoyo financiero para las comunidades costeras e insulares vulnerables.
Otro logro histórico fue la ratificación del Tratado de Alta Mar de la ONU, que entrará en vigor en enero. Por primera vez, la humanidad cuenta con un marco para proteger la biodiversidad en zonas marinas fuera de las jurisdicciones nacionales, es decir, la mitad de la superficie del planeta. Asimismo, entró en vigor el Acuerdo sobre Subvenciones a la Pesca de la Organización Mundial del Comercio , que prohíbe las subvenciones a las actividades pesqueras ilegales, no declaradas y no reglamentadas, que desde hace tiempo han socavado la gestión sostenible de la pesca y amenazado los ecosistemas marinos.
Además, la acción climática basada en los océanos ocupó un lugar más destacado en muchas de las contribuciones determinadas a nivel nacional actualizadas que los países debieron presentar este año en virtud del acuerdo climático de París. Los gobiernos están adoptando ahora las poderosas soluciones climáticas que ofrece el océano, desde la energía renovable marina hasta el transporte marítimo con bajas emisiones de carbono y la restauración de manglares.
Pero los responsables políticos no son los únicos que buscan aprovechar el potencial del océano. En junio, el mundo se acercó significativamente a una economía azul regenerativa y sostenible en el Foro de Economía y Finanzas Azules, una reunión especial de la UNOC3 celebrada en Mónaco. Conscientes de que los ecosistemas marinos saludables sustentan el crecimiento económico y la resiliencia, inversores privados, bancos públicos y organizaciones filantrópicas se comprometieron a invertir 8,700 millones de euros (10,200 millones de dólares) en una economía azul sostenible para 2030. En todo el Sur Global, modelos financieros innovadores han comenzado a canalizar capital hacia la protección costera, la conservación comunitaria y la infraestructura basada en la naturaleza.
Además de estas iniciativas, la comunidad internacional dedicó más tiempo este año a interactuar con pueblos indígenas, pescadores artesanales y administradores locales que, durante mucho tiempo, han protegido los ecosistemas marinos, pero que rara vez han recibido reconocimiento o apoyo financiero. Esto es crucial, ya que las soluciones climáticas basadas en los océanos que ignoran a las comunidades más vulnerables están destinadas al fracaso.
Mi país natal, Fiyi, ha liderado este esfuerzo. A nivel internacional, Fiyi coorganizó la primera Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos en 2017, junto con Suecia, y desde entonces ha liderado la acción global. Por ejemplo, a principios de diciembre, la séptima sesión de la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente adoptó una resolución liderada por Fiyi sobre la protección de los arrecifes de coral. En el ámbito nacional, Fiyi ha defendido la gestión local de las áreas marinas y promovido la gestión comunitaria, contribuyendo a la definición de las mejores prácticas para ambos.
Para garantizar un progreso continuo en la conservación y resiliencia de los océanos, en particular en el período previo a la cuarta Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos, que se celebrará en Corea del Sur en junio de 2028, organizada conjuntamente por Corea del Sur y Chile, debemos centrarnos en tres prioridades.
En primer lugar, los gobiernos deben implementar plenamente el Tratado de Alta Mar. Esto implica establecer áreas marinas protegidas (que serán esenciales para alcanzar la meta establecida por el Marco Mundial para la Diversidad Biológica Kunming-Montreal de conservar el 30 por ciento de los mares para 2030), financiar el desarrollo de capacidades y elaborar evaluaciones de impacto ambiental sólidas y basadas en la ciencia.
En segundo lugar, la OMC debe tomar medidas decisivas para hacer cumplir el Acuerdo sobre Subvenciones a la Pesca. El mundo no puede permitirse otra década de sobrepesca por parte de flotas industriales. La pesca sostenible es posible con estrategias de gestión basadas en la ciencia y centradas en los pescadores artesanales y las comunidades costeras.
En tercer lugar, es necesario aumentar la financiación rápidamente. Los filántropos por sí solos no pueden financiar la multimillonaria economía azul. Los actores públicos y privados deben alinearse en inversiones que regeneren los sistemas naturales, reduzcan los riesgos climáticos y empoderen a las comunidades locales. Esta necesidad es especialmente urgente para los países insulares, donde la potente combinación de vulnerabilidad climática y sobreendeudamiento amenaza con socavar la resiliencia a largo plazo.
El deterioro del océano no es inevitable. Es nuestra decisión garantizar un océano más sano y abundante para las generaciones futuras. Lograrlo requerirá un liderazgo informado e intervenciones con base científica y basadas en la equidad. La situación cambió para mejor en 2025. Para mantener el rumbo correcto, nuestro compromiso con la resiliencia y la regeneración del océano no debe flaquear en el nuevo año.
El autor es Enviado Especial del Secretario General de las Naciones Unidas para los Océanos.
Derechos de autor: Project Syndicate, 2025.
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