Lista de reproducción
- No hay más artículos para escuchar
A principios de noviembre, cuando la sequía que azotaba Irán durante años alcanzó una intensidad sin precedentes en la era moderna, multitudes de fieles se congregaron en una mezquita de Teherán y levantaron la cabeza para implorar lluvia. Pero ninguna oración, ni en Irán ni en ningún otro lugar, puede contrarrestar la arraigada cultura de la mala gestión del agua en un contexto de cambio climático acelerado.
Irán tiene un largo historial de prácticas irresponsables en la construcción de presas, planificación urbana ineficaz, subsidios excesivos y resistencia a la modernización tecnológica. Si a esto le sumamos la desertificación causada por la sequía, la deforestación y las prácticas agrícolas insostenibles, no es de extrañar que el agua se haya convertido en un importante factor de riesgo para el país.
Seis años consecutivos de grave sequía han convertido la vulnerabilidad hídrica de Irán en una crisis aguda. Los embalses de los que depende Teherán han alcanzado niveles críticamente bajos, creando una crisis tan grave que el presidente Masoud Pezeshkian ha advertido que los 15 millones de habitantes del área metropolitana podrían verse obligados a evacuar. Y no se trata solo de Teherán: alrededor del 10 por ciento de las presas de Irán se han secado.
Irán no está solo. Entre 2006 y 2011, Siria sufrió lo que el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo… La sequía fue calificada como “la peor sequía a largo plazo y el conjunto más severo de pérdidas de cosechas desde que comenzaron las civilizaciones agrícolas en la Media Luna Fértil hace muchos milenios”. El impacto de la sequía se vio exacerbado por la brutal represión del malestar social por parte del régimen del expresidente Bashar al-Assad y la prolongada guerra civil que le siguió, durante la cual la mayoría de las plantas de tratamiento de agua y las estaciones de bombeo fueron destruidas.
No ayuda que Turquía haya construido grandes presas y centrales hidroeléctricas en los ríos Tigris y Éufrates, reduciendo significativamente los caudales aguas abajo hacia Siria e Irak, que también han padecido años de conflicto y una gestión hídrica deficiente. Se estima que los proyectos turcos han reducido el suministro de agua de Irak a lo largo de ambos ríos en un 80 por ciento desde 1975. Pero hay un rayo de esperanza: el mes pasado, ambos países superaron las tensiones provocadas por las incursiones militares turcas en el norte de Irak y alcanzaron un acuerdo sobre la gestión del agua.
Israel, al igual que muchos de sus vecinos, cuenta con recursos limitados de agua dulce. Sin embargo, se ha consolidado como una superpotencia hídrica regional, en gran medida gracias a su liderazgo en tecnologías de conservación, reciclaje y desalinización del agua. Sin embargo, también ha recurrido a la diplomacia y la acción militar para controlar el suministro de agua regional. Las frecuentes incursiones del ejército israelí en territorio sirio tienen como objetivo no solo mantener a las milicias del presidente Ahmed al-Sharaa alejadas de la frontera, sino también controlar la presa de Al-Mantara, que abastece de agua a extensas zonas del sur de Siria.
Israel no ha dudado en utilizar su dominio del agua como palanca geopolítica. En su acuerdo de paz de 1994 con Jordania, se comprometió a suministrar 50 millones de metros cúbicos de agua tratada anualmente. En 2021, Israel acordó duplicar ese volumen. «Esto es lo que hacen los buenos vecinos», declaró el entonces ministro de Asuntos Exteriores israelí, Yair Lapid.
Sin embargo, las relaciones de Israel con Jordania se han deteriorado drásticamente desde que este país lanzó su guerra contra Hamás en Gaza en 2023. Por ello, cuando el segundo acuerdo de reparto de aguas expiró el año pasado, Israel se abstuvo de prorrogarlo. Solo después de que Jordania apoyara la defensa de Israel contra los ataques con drones y misiles iraníes, y bajo presión de Estados Unidos, Israel concedió la prórroga solicitada.
Pocos países son tan vulnerables a la política energética basada en el agua como Jordania. No solo es uno de los países más secos del mundo, sino que el gobierno ha ofrecido desde hace tiempo generosos subsidios al agua para garantizar la estabilidad social y la supervivencia del régimen. Los subsidios probablemente fueron imprudentes en la década de 1980, cuando la población del país ascendía a tan solo tres millones de habitantes. Con el aumento de la población a 11 millones, debido a las altas tasas de natalidad y la afluencia de refugiados de sus vecinos afectados por el conflicto, son insostenibles.
Si bien Jordania ha elaborado planes para abordar la escasez de agua, la Estrategia Nacional del Agua para 2023-40 y el Proyecto de Desalinización y Transporte de Agua de Áqaba a Amán son iniciativas costosas y a largo plazo. Además, Jordania seguirá dependiendo de Israel y Siria, que controlan los tramos superiores de los ríos Jordán y Yarmuk.
Los palestinos también son muy vulnerables a la hidrohegemonía israelí. Incluso antes de la destrucción a gran escala de la guerra de Gaza, el Acuífero Costero que abastece de agua al enclave estaba sobreexplotado, contaminado y salino. Para los palestinos de Cisjordania, la situación es algo mejor, pero aún comparten con Israel su fuente de agua más importante, el Acuífero de la Montaña. Para proteger su acceso, luchan por el reconocimiento de sus derechos sobre el acuífero y otros recursos.
Egipto tiene sus propios problemas hídricos. La Gran Presa del Renacimiento Etíope, inaugurada el pasado septiembre, es la mayor central hidroeléctrica de África, situada en un afluente del Nilo. El proyecto, que promete proporcionar «hegemonía energética» a Etiopía, está alimentando los temores de escasez de agua en Egipto, que es un desierto en un 93 por ciento. con el Nilo como su única fuente de agua dulce. Israel tiene una asociación estratégica de larga data con Etiopía. Desde los primeros días de Israel, el país fue visto como un componente vital de una alianza de estados periféricos no árabes que rodeaban a los enemigos árabes vecinos (en la década de 1950, la alianza incluía a Turquía e Irán). Si bien Israel no está directamente involucrado en el conflicto del Nilo, está perfectamente feliz de ver a Egipto enredado en una lucha existencial en su patio trasero africano.
A medida que avanza el cambio climático, la escasez de agua y las tensiones que genera no harán más que intensificarse. Si los países de Oriente Medio quieren evitar una nueva ola de desastres y conflictos, deben priorizar el agua en sus estrategias diplomáticas, comenzando por acuerdos más sólidos para compartir el agua y la transferencia de tecnología.
El autor es exministro de Asuntos Exteriores de Israel; vicepresidente del Centro Internacional de Toledo para la Paz y autor de Profetas sin honor: La cumbre de Camp David de 2000 y el fin de la solución de dos Estados (Oxford University Press, 2022).
Derechos de autor: Project Syndicate, 2025.
www.project-syndicate.org
